Assenzio
Artemisia absinthium
- Nome anche: Assenzio, Absinthium, Assenzio, Assenzio comune, Grande Assenzio, Zenzero verde, Madderwort
- Famiglia: Daisy Family – Compositae, sottofamiglia Asteroideae
(precedentemente Aster Family – Asteraceae) - Forma di crescita: Erba perenne.
- Altezza: 30-100 cm (12-40 in.). Molti rami. Fusto legnoso alla base, soprattutto la parte superiore è lanuginosa. Profumo erbaceo.
- Fiore: Capitula a fiore singolo di circa 3-4 mm (0.12-0.16 in.) circondata da brattee involucrali. Fiori della capitula giallo pallido, tubolari, piccoli. Stami 5. Pistillo di 2 carpelli fusi. Involucro emisferico, brattee involucrali in più file, pelose. Capitula nodosa, abbastanza eretta, in un grappolo lasso racemoso.
- Foglie: Alternate, peduncolate, estipolate. Lama triangolare, entrambi i lati densamente argentati, 2-3 volte pennata, lobi con margini interi, con punte abbastanza arrotondate.
- Frutto: Achenio lungo e giallastro.
- Habitat: Cortili, prati, aree sabbiose, pascoli, rovine, bordi delle strade. Anche un’erba medicinale e culinaria.
- Fioritura: Luglio-Settembre.
L’assenzio è molto probabilmente originario dell’area mediterranea orientale. Il nome scientifico del suo genere deriva dall’antica divinità greca Artemide, che secondo la leggenda ha infuso alla specie le sue qualità benefiche e ha detto alla gente come dovrebbe essere usata. La pianta fu originariamente portata in Finlandia per i giardini dei monasteri, e più tardi fu anche piantata nei terreni delle erbe comuni. L’assenzio sfugge facilmente a luoghi secchi e rocciosi, specialmente le coste e i terreni influenzati dalla cultura sulla costa meridionale.
L’assenzio è un’antica erba medicinale e da cucina. Un rotolo egiziano di 3.600 anni fa contiene informazioni dettagliate sul suo uso per espellere i parassiti interni. In seguito è stato usato per trattare quasi tutti i disturbi immaginabili. Oltre alle malattie, si pensava che fosse anche in grado di espellere gli spiriti cattivi – nella misura in cui questi erano differenziati dalla malattia. Prima si pensava che l’assenzio respingesse le tarme dei vestiti e altri parassiti come le cimici, gli anchilostomi e persino i ratti. Era anche usato come pozione d’amore e in altri incantesimi: i giovani rompevano gli steli della pianta nel letto del loro prescelto per averli per sé. L’assenzio è anche un ornamento apprezzato per le sue vistose foglie grigio-argento. Coloro che soffrono di allergie all’assenzio sono comunque ben consigliati di tagliare le piante già nella fase di germogliazione perché tutte le piante del genere Artemisia sono allergeniche.
Molte persone collegano l’assenzio nella loro mente all’assenzio, la forte bevanda alcolica che aromatizza. In piccole dosi il tujone che contiene può stimolare il cervello e molti pittori famosi nel passato erano fan di questa bevanda. La reputazione dell’assenzio non è però del tutto positiva: non tutti capiscono il significato della parola ‘moderazione’, e in dosi troppo grandi il tujone paralizza il sistema nervoso centrale. La ricetta della bevanda è stata sviluppata durante il periodo della rivoluzione francese, ma la bevanda è stata vietata in molti paesi (compresa la Finlandia) all’inizio del XX secolo. Attualmente è legale produrre assenzio nei paesi dell’UE, a condizione che il contenuto di tujone sia sotto un certo livello. L’assenzio coltivato ha un contenuto di tujone più basso delle piante selvatiche.
Tragoncello
Artemisia dracunculus
A prima vista il dragoncello assomiglia molto all’assenzio. Uno sguardo più attento, tuttavia, rende facile separare questa erba culinaria dall’assenzio. Le foglie superiori del dragoncello sono intere; altre specie di Artemisia hanno foglie lobate. (Anche le foglie inferiori del dragoncello sono lobate.) In Finlandia il dragoncello è coltivato, solo in quantità piuttosto piccole e può sfuggire o spostarsi con la terra, ma non è molto comune sfuggire.