Con il suo aspetto unico, il sapore unico e l’incredibile profilo nutrizionale, il litchi si distingue insieme ad altri frutti tropicali come il frutto del drago, il mangostano e il tamarindo come un vero ingrediente superstar. Non solo è pieno di antiossidanti e micronutrienti, ma è anche ricco di diversi potenti composti chiave che possono fare miracoli quando si tratta della tua salute.

Cos’è esattamente un litchi, dove puoi trovarlo e perché dovresti considerare di aggiungerlo alla tua dieta? Diamo un’occhiata più da vicino.

Cos’è il litchi?

Il litchi, noto anche come lichi o litchi, è un albero tropicale che appartiene alla famiglia delle bacche di sapone. È imparentato con altre piante, come il rambutan, l’ackee, il longan e il guaranà. L’albero del litchi può crescere ovunque tra i 50-90 piedi di altezza e produce piccoli frutti carnosi con un esterno rosa ruvido, polpa bianca e un seme scuro.

Anche se il frutto è originario della Cina, ora si può trovare in tutto il mondo in forma fresca e in scatola. Viene usato in tutto, dai piatti principali ai dessert, alle bevande e agli antipasti.

Oltre alla sua versatilità e al suo sapore distinto e profumato, questo frutto tropicale è anche ricco di antiossidanti, vitamine e minerali, che lo rendono una grande aggiunta a una dieta sana e completa.

Fatti della nutrizione

Il litchi è altamente nutriente, con una buona quantità di fibre e vitamina C in ogni porzione – così come altri micronutrienti, come rame, vitamina B6 e potassio.

Una tazza (circa 190 grammi) di litchi crudo contiene circa:

• 125 calorie
• 31,4 grammi di carboidrati
• 1,6 grammi di proteine
• 0.8 grammi di grassi
• 2,5 grammi di fibra alimentare
• 136 milligrammi di vitamina C (226% DV)
• 0,3 milligrammi di rame (14% DV)
• 0.2 milligrammi di vitamina B6 (10% DV)
• 325 milligrammi di potassio (9% DV)
• 0,1 milligrammo di riboflavina (7% DV)
• 26,6 microgrammi di folato (7% DV)
• 1.1 milligrammo di niacina (6 per cento DV)
• 58,9 milligrammi di fosforo (6 per cento DV)
• 19 milligrammi di magnesio (5 per cento DV)
• 0.1 milligrammo di manganese (5 per cento DV)

Oltre ai nutrienti sopra elencati, il litchi contiene anche una piccola quantità di ferro, selenio, zinco e calcio.

Benefici per la salute

1. Migliora la funzione immunitaria

Il litchi è ricco di vitamina C, un’importante vitamina idrosolubile che funge da antiossidante per combattere i danni dei radicali liberi e ottimizzare la salute immunitaria. Per questo motivo, avere abbastanza vitamina C nella dieta è particolarmente importante quando si tratta di allontanare le infezioni e promuovere la salute generale durante i periodi di malattia.

La vitamina C funziona proteggendo il sistema immunitario, riducendo la gravità delle reazioni allergiche e combattendo le malattie e le infezioni. È interessante notare che uno studio del 2006 pubblicato negli Annals of Nutrition & Metabolism ha scoperto che soddisfare la dose giornaliera raccomandata di vitamina C era efficace nel ridurre i sintomi e accorciare la durata di alcune infezioni respiratorie come il comune raffreddore.

2. Ricco di antiossidanti

Il litchi è una grande fonte di antiossidanti, flavonoidi e antociani, comprese varietà come l’acido gallico, crisantemina, antiritinina e enina. È anche ricco di acido ascorbico, fornendo il 226 per cento della vitamina C di cui hai bisogno per l’intera giornata in una singola porzione da una tazza.

Gli antiossidanti sono composti importanti che aiutano a combattere i radicali liberi e a prevenire i danni ossidativi alle cellule. Inoltre, la ricerca mostra che gli antiossidanti possono anche sostenere la salute a lungo termine e possono aiutare nella prevenzione delle condizioni croniche, come il cancro, il diabete e le malattie cardiache.

3. Allevia l’infiammazione

L’infiammazione acuta è una parte essenziale del processo immunitario progettato per aiutare a proteggere il corpo da invasori stranieri e ridurre il rischio di malattie e infezioni. Tuttavia, si pensa che il mantenimento di alti livelli di infiammazione a lungo termine contribuisca allo sviluppo di malattie croniche, comprese condizioni gravi e disturbi autoimmuni, come l’artrite reumatoide, le malattie infiammatorie intestinali e la sindrome dell’intestino che perde.

Gli studi dimostrano che il litchi può aiutare a controllare l’infiammazione per sostenere la salute generale. Secondo uno studio in vitro pubblicato sulla rivista PLoS One, un estratto di litchi ricco di flavonoli è stato efficace nel sopprimere l’espressione di alcuni geni coinvolti nel processo infiammatorio.

Questo frutto è anche ricco di antiossidanti, che sono composti che possono aiutare a ridurre l’infiammazione e prevenire l’accumulo di radicali liberi nel corpo.

4. Supporta il controllo dello zucchero nel sangue

La ricerca suggerisce che l’aggiunta di litchi alla vostra dieta può aiutare a sostenere il controllo dello zucchero nel sangue per aiutarvi a mantenere livelli normali di zucchero nel sangue a lungo termine. Questo perché è anche una grande fonte di fibre, con 2,5 grammi in una porzione da una tazza. La fibra può aiutare a stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue rallentando l’assorbimento dello zucchero nel flusso sanguigno per fornire alle cellule energia di lunga durata.

Uno studio sugli animali condotto dalla National Cheng Kung University di Taiwan ha anche riportato che l’estratto di litchi potrebbe aiutare a diminuire la resistenza all’insulina nei topi per sostenere i livelli di zucchero nel sangue. La resistenza all’insulina può diminuire la capacità del corpo di utilizzare l’insulina, l’ormone responsabile del trasporto dello zucchero dal sangue ai tessuti.

Questo può portare ad un aumento della glicemia nel tempo. Combattere la resistenza all’insulina consumando fibre può migliorare la capacità del tuo corpo di usare l’insulina in modo efficiente per aiutare a gestire i livelli di zucchero nel sangue.

5. Aumenta la funzione del cervello

Anche se la ricerca attuale è per lo più limitata a studi su animali, alcune prove suggeriscono che il litchi può migliorare la funzione del cervello e proteggere le cellule da lesioni. Per esempio, un modello animale in Cina ha mostrato che alcuni composti trovati nei semi del frutto erano in grado di migliorare le funzioni cognitive e prevenire lesioni ai neuroni nei ratti con il morbo di Alzheimer.

Similmente, un altro studio ha mostrato che l’estratto di semi di litchi ha mostrato effetti neuroprotettivi sui ratti con funzione cognitiva compromessa.

6. Contiene proprietà antivirali

Oltre agli effetti antiossidanti e antinfiammatori di questo frutto tropicale, alcune ricerche mostrano che può possedere anche potenti proprietà antivirali.

In effetti, uno studio in vitro pubblicato sulla rivista Molecular Vision ha dimostrato che l’estratto di fiore di litchi era efficace nel bloccare la crescita e la diffusione del virus dell’herpes simplex nelle cellule della cornea.

7. Può combattere le cellule tumorali

Alcuni studi in vitro hanno scoperto che il litchi potrebbe portare alcuni grandi benefici quando si tratta di prevenzione del cancro. Secondo una revisione del 2017 pubblicata su Nutrients, la polpa, la buccia e i semi del frutto del litchi contengono tutti composti potenti che possono inibire la formazione di tumori e bloccare la crescita delle cellule tumorali.

Tuttavia, è importante ricordare che questi studi guardano gli effetti dei composti altamente concentrati trovati nel litchi quando vengono somministrati a cellule tumorali isolate in laboratorio. Ulteriori ricerche sono necessarie per valutare come questo frutto possa influenzare la crescita del cancro negli esseri umani quando viene consumato come parte di una dieta sana.

Usi

Secondo la medicina tradizionale cinese, si ritiene che il frutto abbia proprietà riscaldanti. Può aiutare a nutrire il sangue, rafforzare il sistema digestivo, aumentare l’appetito e mantenere la milza sana. Tuttavia, a causa delle sue proprietà riscaldanti, si consiglia di mantenere il consumo di litchi con moderazione per ridurre il rischio di effetti negativi sulla salute.

Intanto, in una dieta ayurvedica, i litchi sono usati per migliorare la salute dell’apparato digerente, sostenere il sistema riproduttivo e promuovere la regolarità. Si pensa anche che riducano l’infiammazione e aiutino a trattare naturalmente problemi come il dolore nervoso.

Si sta chiedendo dove comprare i litchi? I litchi si possono trovare freschi in molti mercati asiatici specializzati o in scatola nella maggior parte dei negozi di alimentari. Cercate i litchi freschi da metà giugno a metà luglio, quando questo delizioso frutto raggiunge il picco di maturazione.

Il gusto del litchi è spesso descritto come fragrante e leggermente dolce con un po’ di asprezza. Questo lo rende adatto a una serie di piatti diversi. Il modo più semplice per gustare il litchi è quello di mangiarlo semplicemente sbucciando il frutto, rimuovendo la noce di litchi dal centro e godendosi il frutto fresco così com’è.

Si può anche usare il frutto per completare un’insalata vivace, fare una marmellata saporita, o bilanciare un piatto principale dolce e salato. In alternativa, puoi provare a usare il frutto in scatola o il succo di litchi per preparare dessert, frullati e altre bevande.

Lichee vs. Rambutan vs. Mangostano

Il litchi, il rambutan e il mangostano sono tre dei frutti più esotici e interessanti che hanno colpito gli scaffali dei supermercati. Ognuno è favorito per il suo sapore unico, la consistenza e l’aspetto. Tuttavia, ci sono diverse differenze che distinguono questi tre frutti.

Il rambutan, chiamato anche mamon chino, è un tipo di frutto tropicale originario dell’Indonesia che è strettamente legato al litchi. Il nome deriva dalla parola malese-indonesiana per “capelli” a causa delle vibranti spine simili a capelli che coprono la pelle del frutto. Ci sono molte cultivar diverse di questo frutto, la maggior parte delle quali sono coltivate principalmente nelle regioni tropicali dell’Asia. Contiene una buona quantità di diversi nutrienti importanti, tra cui manganese, niacina e vitamina C, ma in concentrazioni inferiori rispetto al litchi.

Il mangostano, invece, è un frutto che cresce principalmente nelle regioni tropicali come il Sud-Est asiatico, l’India e Porto Rico. Si crede che abbia avuto origine in un gruppo di isole dell’arcipelago malese. Questo frutto ha una scorza viola intenso e diverse vescicole dolci e succose all’interno. Come il litchi, contiene un’alta quantità di fibre per tazza, oltre a una modesta quantità di nutrienti chiave, come la vitamina C e il magnesio.

Ricette

Cercate qualche nuovo modo per mangiare il litchi e sfruttare le sue numerose proprietà salutari? Non cercate oltre! Ecco alcuni modi deliziosi e nutrienti per godere di questo frutto saporito:

• Gelato al litchi
• Lichee, Popsicles al cocco e lime
• Pollo e litchi in salsa agrodolce
• Fumato di litchi all’anguria
• Ceviche di litchi

Fatti interessanti

La coltivazione dell’albero del litchi può essere fatta risalire alla Cina meridionale, Malesia e Vietnam intorno all’anno 1059 A.D. Tuttavia, i documenti scritti che fanno riferimento al frutto risalgono ancora più indietro, fino a circa il 2000 a.C.

Storicamente, il litchi era considerato una prelibatezza alla corte imperiale cinese ed era così richiesto che si dice che ci fosse uno speciale servizio di corriere ad alta velocità appositamente designato per consegnare litchi freschi dalla provincia cinese di Guangdong.

Oggi, è comunemente coltivato in tutta l’Asia in paesi come Cina, Vietnam, India e Thailandia. Tuttavia, a causa della sua crescente popolarità, può essere trovato anche in altre aree, come Australia, Sud Africa, Brasile e Stati Uniti. È anche ampiamente disponibile in molti supermercati e negozi specializzati. Si può trovare fresco, in scatola o anche essiccato tutto l’anno.

Rischi ed effetti collaterali

Studi hanno scoperto che il consumo di elevate quantità di frutta acerba litchi a stomaco vuoto potrebbe causare una condizione chiamata encefalopatia ipoglicemica nei bambini, probabilmente a causa della presenza di un composto chiamato metilene ciclopropil acido acetico trovato nei semi del frutto.

Per questo motivo, è tipicamente consigliato per i bambini di mantenere il consumo di litchi con moderazione e di mangiare dopo un pasto serale per evitare cali nei livelli di zucchero nel sangue che potrebbero contribuire ai sintomi.

Tenete a mente che il litchi è anche un frutto relativamente ricco di zuccheri e contiene una buona quantità di calorie per porzione. Inoltre, la frutta in scatola in sciroppo può essere ancora più alto in zucchero, quindi è importante mantenere l’assunzione sotto controllo per evitare effetti negativi sulla salute come l’aumento di peso e glicemia alta.

Anche se raro, alcune persone possono essere allergiche al litchi, soprattutto se anche allergico al lattice, che potrebbe causare sintomi di allergia alimentare come orticaria, prurito, rossore e gonfiore. Se questi o altri sintomi si verificano dopo aver mangiato litchi, interrompere il consumo e parlare con il medico.

Pensieri finali

• Che cos’è il litchi? Conosciuto anche come litchi, è un albero tropicale che appartiene alla famiglia delle saponarie e proviene originariamente dal sud-est asiatico.
• L’albero del litchi produce un frutto rosso chiaro e carnoso con un sapore distinto simile al profumo e una serie di importanti micronutrienti.
• Alcuni dei potenziali benefici di questo frutto includono una migliore funzione immunitaria, un’infiammazione ridotta, un migliore controllo dello zucchero nel sangue e una maggiore funzione cerebrale. È stato anche dimostrato che contiene proprietà antivirali e antitumorali in alcuni studi in vitro.
• Ha un sapore dolce ma aspro che funziona bene in dessert, frullati e piatti principali. Può anche essere goduto così com’è, fresco o abbinato ad altri frutti per fare una deliziosa macedonia con altri ingredienti come ananas, meloni o mirtilli rossi.
• Godetevi questo frutto tropicale con moderazione come parte di una dieta sana per massimizzare i potenziali benefici per la salute e godere della ricchezza di nutrienti che questo frutto tropicale ha da offrire.