I dirigenti e proprietari della Major League Baseball, volendo che i giocatori siano vaccinati prima di arrivare all’allenamento primaverile, vorrebbero che la stagione 2021 fosse ritardata fino a maggio, anche se ciò significa accorciare la stagione a 140 o meno partite.

La Major League Baseball Players Association, credendo di aver dimostrato un anno fa che le squadre possono tranquillamente adattarsi ai protocolli, vuole che la stagione inizi in tempo, giocando tutte le 162 partite a stipendio pieno.

ed eccoci qui, a soli due mesi dal momento in cui lanciatori e ricevitori devono presentarsi per l’allenamento primaverile, e nessuno ha idea di cosa succederà.

I casi di vaccinazione contro il virus 19 stanno imperversando in tutto il paese quest’inverno, ma il vaccino sta iniziando ad essere distribuito, dando la speranza che entro la metà dell’estate, quasi tutti avranno accesso alla vaccinazione.

Ancora, la questione che potrebbe erodere ulteriormente la fiducia tra i due gruppi è se i proprietari prendono la posizione che la stagione dovrebbe essere ritardata fino a quando ogni giocatore e membro dello staff ottiene il vaccino.

“Non vedo la minima possibilità che l’allenamento primaverile possa iniziare con i protocolli in atto”, ha detto un proprietario della National League a USA TODAY Sports a condizione di rimanere anonimo a causa della natura sensibile della questione. “Penso che ci sarà una pressione significativa per i giocatori per ottenere il vaccino prima di andare in allenamento primaverile, e se questo deve essere spostato indietro ad aprile e giocare 130 partite, così sia.

“Ma per avere 162 partite, e iniziare l’allenamento primaverile al tempo normale senza i giocatori di essere vaccinati, che è solo pazzo.

“Arizona e Florida, con i loro casi in aumento, vogliono davvero che squadre con circa 125 persone in ogni organizzazione vengano in città senza vaccini?”

Ha detto un proprietario dell’American League che ha anche richiesto l’anonimato: “Non vedo alcun modo in cui l’allenamento primaverile inizi a febbraio. Zero possibilità di farlo. Non mi interessa se giochiamo 140 partite, 120 partite o 80 partite, dobbiamo assicurarci che tutti siano al sicuro per fare bene questa cosa”.”

Tuttavia, con ogni giorno perso nel programma, i giocatori perderanno circa 25 milioni di dollari di stipendi. Un anno fa, in una stagione di 60 partite iniziata il 23 luglio, sono stati pagati solo il 33% dei loro stipendi. Il sindacato non ha l’appetito per un altro taglio di stipendio, dicendo che ha dimostrato l’anno scorso che possono rispettare i protocolli di sicurezza.

“Sapendo quello che so della scorsa stagione”, ha detto il manager degli Arizona Diamondbacks Torey Lovullo, “sento che la stagione 2021 può essere giocata per intero. Sono fiducioso per questo. Sono solo orgoglioso di tutti gli addetti ai lavori, dall’alto in basso, hanno fatto quell’aggiustamento e l’hanno fatto funzionare. Siamo arrivati al traguardo, c’era un campione del mondo per la stagione 2020.

“Voglio che esploriamo le migliori opzioni possibili per giocare un programma completo e un allenamento primaverile.

Ancora, mentre la stagione può essere stata completata appena in tempo, con la stella dei Los Angeles Dodgers Justin Turner positivo al COVID-19 durante la partita finale delle World Series, ci sono stati anche 3 miliardi di dollari di perdite da parte dei club, secondo il commissario Rob Manfred.

Nessun fan era permesso nei ballparks fino alle National League Championship Series di Arlington, Texas. Sono stati ammessi circa 11.500 tifosi per le NLCS e le World Series.

Non si sa quando i tifosi saranno ammessi negli stadi nel 2021, o quanto saranno limitate le restrizioni nei diversi comuni. Nessuna squadra sta vendendo i biglietti per gli allenamenti di primavera.

Il dottor Anthony Fauci, il direttore dell’Istituto Nazionale di Allergia e Malattie Infettive, ha detto che gli stadi probabilmente non saranno in grado di vendere biglietti senza restrizioni agli eventi sportivi fino alla fine dell’estate, quando la maggior parte dei fan si vaccina.

INDIANI: Cleveland prevede di cambiare soprannome dopo la stagione 2021

DOMBROWSKI: I Phillies puntano forte sul nuovo dirigente

Non ci sono stati sondaggi o indagini tra i giocatori se sono disposti a ritardare la stagione fino a quando non saranno vaccinati. Eppure, proprio come questa stagione passata, quando i giocatori hanno rinunciato ai loro stipendi e hanno scelto di non giocare, ci sono quelli che potrebbero voler essere cauti per proteggere le loro famiglie.

“Mi piacerebbe che tutti in MLB siano in grado di ottenere il vaccino per certo”, ha detto Los Angeles Dodgers starter David Price, che ha scelto di non giocare la scorsa stagione. “Se questo significa iniziare più tardi, allora così sia. Sentire tutti parlare di come tassare tutto ciò che è stato l’anno scorso solo per giocare, non è qualcosa che penso che tutti vogliono passare attraverso di nuovo.”

Lo scenario ideale, diversi giocatori dicono, sarebbe quello di ritardare la stagione per tutti di essere vaccinati, ma per estendere un mese dove una stagione completa può essere giocato con tutti ancora ricevere il loro stipendio pieno. Eppure, i proprietari chiamano irrealistico per giocare una World Series a fine novembre o dicembre, e che si tradurrebbe ancora in massicce perdite di entrate per le squadre con limitato o nessun fan.

MLB e il sindacato hanno iniziato negoziati nel tentativo di risolvere le loro differenze su questioni nel gioco, ma non sulla lunghezza della stagione. La MLB semplicemente non può accorciare la stagione 2021 senza l’approvazione del sindacato e i funzionari del sindacato hanno detto ai loro giocatori di assumere che ci sarà una stagione di 162 partite e presentarsi nel tempo previsto in allenamento primaverile.

Se continuano a non essere d’accordo sulla lunghezza della stagione, non si sa se la MLB ha lo stomaco per un’altra disputa sindacale nell’ultimo anno del Collective Bargaining Agreement, che scade il 1 dicembre 2021.

Le due parti non sono ancora state in grado di concordare se ci sarà un battitore designato universale nel 2021 come hanno avuto questa stagione passata. La MLB ha accettato di implementare il DH, ma in cambio, sta cercando una postseason allargata da 10 squadre in passato a 14 squadre. Il sindacato ha rifiutato la proposta credendo che la postseason allargata sia molto più preziosa che avere semplicemente un DH.

È ancora molto probabile che il DH sarà di nuovo nella National League nel 2021, ma senza questa certezza, la MLB ha comunicato alle squadre che non dovrebbero necessariamente contarci.

Nel frattempo, il mondo del baseball aspetta. I giocatori esitano a depositare le caparre per l’alloggio per l’allenamento primaverile senza sapere se faranno rapporto a metà febbraio o sei settimane dopo. Il risultato potrebbe essere completamente rimosso dalle mani del baseball se i governi dell’Arizona e della Florida impongono delle restrizioni, proprio come in California con la Contea di Santa Clara che vieta tutti gli sport di contatto, costringendo i San Francisco 49ers a lasciare il Levi’s Stadium.

“Dobbiamo solo vedere dopo il primo dell’anno”, ha detto Dusty Baker, manager degli Houston Astros. “Non sappiamo nemmeno quando andremo allo spring training. Non sappiamo se giocheremo 162 o 140.

“C’è un sacco di roba in aria con la situazione COVID.

“Dobbiamo solo aspettare e vedere come tutti gli altri.”

Segui Nightengale su Twitter @Bnightengale