La dipendenza da cocaina è un problema molto più diffuso di quanto molti si rendano conto. Il National Institute on Drug Addiction (NIDA) riferisce che più di 1 su 10 ricoveri in riabilitazione sono per dipendenza da cocaina. Ancora più allarmante è che la cocaina è responsabile di 3 visite al pronto soccorso su 10.1

La cocaina colpisce direttamente il sistema nervoso centrale, che è una delle ragioni per cui è così coinvolgente. La ricaduta è molto comune tra i consumatori di cocaina. Quasi il 25% delle persone ha una ricaduta entro un anno dal trattamento.2

La cocaina e il cervello

La ragione per cui la dipendenza da cocaina è così difficile da sconfiggere sta nel modo in cui questa droga interagisce con i neuroni del cervello. All’interno del cervello c’è un percorso chiamato sistema mesolimbico della dopamina. Questo percorso è stimolato da stimoli gratificanti, come il cibo, il sesso e le droghe che interagiscono con la dopamina. Il percorso inizia nella sezione del mesencefalo e aiuta anche a regolare le emozioni e la motivazione. Quando la dopamina viene rilasciata dopo qualcosa di piacevole (come il cibo o il sesso) si lega a proteine specializzate chiamate recettori della dopamina. Questo rende la dopamina una sorta di messaggero chimico.3

L’uso della cocaina interferisce con la normale comunicazione della dopamina nel cervello. La cocaina si lega ai trasportatori di dopamina e blocca la rimozione della dopamina dalla sinapsi. Il risultato è che la dopamina si accumula nel sito della sinapsi e produce un segnale amplificato ai neuroni circostanti. Ecco perché la maggior parte dei consumatori prova una sensazione di euforia e di piacere dopo l’uso di cocaina.3

Il rilascio di dopamina agisce come una ricompensa per il cervello, inviando segnali sia di energia positiva che di sensazioni di intenso piacere. Con l’uso continuato, il sistema di ricompensa del cervello non può funzionare con la cocaina come stimolo. Le persone hanno bisogno di prendere sempre più droga per sentire le sensazioni provate per prime.

La perdita del piacere è una condizione chiamata anedonia. È uno degli aspetti più impegnativi dell’astinenza da cocaina per molti tossicodipendenti. La maggior parte delle ricerche suggerisce che l’anedonia è la forza trainante della ricaduta, poiché i tossicodipendenti in via di guarigione possono sentire che c’è poca gioia nella vita.4

Effetti collaterali dell’astinenza da cocaina

Il National Institutes of Health riferisce che le persone subiscono quasi immediatamente un crollo emotivo dopo un’abbuffata di cocaina.5 Le voglie possono durare per mesi dopo aver rinunciato alla droga. Ci sono alcuni effetti collaterali che rendono difficile affrontare una dipendenza da cocaina. Questi includono i seguenti:

• Mal di testa
• Tremori muscolari
• Mancanza di energia, sia mentale che fisica
• Nervosismo e agitazione
• Incapacità di gestire situazioni situazioni stressanti
• Aumento dell’appetito

Speranza all’orizzonte

L’obiettivo della terapia farmacologica per trattare la dipendenza da cocaina non è quello che si potrebbe pensare. I farmaci non sono usati per far sparire le voglie o eliminare i sintomi dell’astinenza. Invece, i farmaci aiutano i pazienti a superare gli aspetti più difficili dell’astinenza per iniziare a ricostruire la vita del tossicodipendente.

Quando si cerca di superare la dipendenza da cocaina, un approccio a più livelli aumenta le possibilità di successo. Non c’è un solo approccio che aiuterà a superare con successo una dipendenza. Poiché l’astinenza da cocaina può causare un intenso disagio emotivo e fisico, la disintossicazione sotto la cura e la supervisione di personale medico qualificato è di solito l’approccio meno doloroso.

Attualmente, non ci sono farmaci approvati dalla FDA per trattare la dipendenza da cocaina, ma ci sono alcuni farmaci che sono utili per compensare i sintomi di astinenza da cocaina. Naturalmente, questi farmaci hanno alcuni effetti collaterali e dovrebbero sempre essere usati in combinazione con la terapia.

Tipi di farmaci prescritti

I programmi di recupero sotto supervisione medica prendono in considerazione la storia della salute del paziente, l’età e le condizioni fisiche. Inoltre, uno specialista prende in considerazione tutti i fattori di stress della vita che potrebbero rendere difficile il superamento della dipendenza da cocaina.

Molti dei farmaci usati nei migliori centri di disintossicazione dalla cocaina in regime di ricovero aiutano a calmare il sistema nervoso centrale. L’uso di cocaina per un lungo periodo di tempo può influenzare la produzione naturale del cervello di neurotrasmettitori, i messaggeri chimici che generano determinate sensazioni o risposte. Se hai problemi con l’ansia e l’agitazione, un medico può prescrivere farmaci che innescano il rilascio di neurotrasmettitori che ti fanno sentire rilassato, come GABA e dopamina.

Alcuni farmaci possono essere prescritti solo durante il periodo di disintossicazione, quando il corpo si sta adattando all’assenza di cocaina. Altri farmaci possono essere raccomandati a lungo termine per evitare una ricaduta nei mesi successivi. Molti dei farmaci che sono attualmente prescritti per la dipendenza da cocaina sono anche usati per trattare altre condizioni. Questi includono i seguenti:

• Modafinil: Può prevenire l’affaticamento e la sonnolenza associati all’astinenza da cocaina promuovendo un sano sonno notturno e incoraggiando la produzione di dopamina.
• Topiramato: Un farmaco anticonvulsivo che può alleviare l’agitazione durante il recupero riducendo l’attività del sistema nervoso centrale.
• Vigabatrin: Un farmaco antiepilettico che può ridurre il desiderio di cocaina aumentando la produzione di GABA.
• Gabapentin: Questo farmaco aiuta a ripristinare le sensazioni di benessere promuovendo il rilascio del neurotrasmettitore GABA.
• Baclofen: Nel recupero dalla cocaina, il Baclofen può essere utilizzato per aumentare il rilascio di GABA.

Uno dei farmaci più promettenti disponibili è il disulfiram. Questo farmaco è stato usato per anni per trattare la dipendenza da alcol. Le ricerche emergenti suggeriscono che potrebbe aiutare a prevenire la ricaduta della cocaina nello stesso modo in cui previene la ricaduta dell’alcol attraverso l’elaborazione della dopamina nel cervello.6

Quali sono gli svantaggi della terapia farmacologica per la cocaina?

Perché non esiste un farmaco specifico che può essere usato per trattare la dipendenza da cocaina, alcuni farmaci hanno effetti collaterali. Generalmente questi effetti collaterali sono leggermente sgradevoli ma, in alcuni casi, possono essere pericolosi per la vita.

Alcuni farmaci possono causare vertigini, nausea e sonnolenza. Tuttavia, ognuno risponde ai farmaci in modo diverso. Uno dei motivi per cui è così importante avere una disintossicazione assistita dalla cocaina è che la tua situazione particolare può essere monitorata e valutata.

Una delle cose più importanti da fare è seguire gli ordini del team di trattamento. Per molti di coloro che entrano nel recupero da una dipendenza, la vita è caotica e disorganizzata. Iniziare un regime di farmaci è il primo passo verso la ristrutturazione della vita di una persona. I farmaci possono rendere il recupero più facile da tollerare, ma non bisogna confondere questo con un falso senso di sicurezza.

È importante non dare per scontato che il trattamento farmacologico sia l’unica terapia necessaria per sconfiggere la dipendenza da cocaina. Mentre la farmacoterapia può rendere più facile affrontare la disintossicazione, i farmaci sono solo un aspetto di un piano di recupero completo.

Il futuro del trattamento della cocaina

La ricerca nel campo del trattamento della cocaina è progressiva e continua. Ci sono molte aree di ricerca che la comunità scientifica sta esplorando. Alcune di queste ricerche comprendono:7,8

• Medicinali che riducono il desiderio di cocaina e abbassano il rischio di ricaduta modificando la produzione e l’utilizzo di neurotrasmettitori da parte del cervello.
• Terapie farmaceutiche per aiutare le persone in fase di recupero dalla cocaina a rispondere allo stress e ad altri fattori emotivi che possono provocare una ricaduta.
• Vaccini che bloccano il passaggio della cocaina dal sangue al cervello.
• Nuovi interventi medici di emergenza per overdose di cocaina.

Attraverso un’attenta ricerca, è possibile che la comunità scientifica possa alla fine scoprire un farmaco che aiuti a compensare le molte sfide della dipendenza da cocaina.

Che altro si può fare per avere successo nel recupero?

Un paziente è a maggior rischio di ricaduta se non riceve una combinazione di farmaci con una consulenza intensiva. Oltre a questo, il trattamento dovrebbe includere la modifica del comportamento per aiutare ad affrontare le cause dell’uso di cocaina. Capire i fattori scatenanti personali renderà il successo più probabile.

La realtà è che un tossicodipendente dovrà affrontare alcune dure verità, ovvero lo stato delle relazioni non solo con la famiglia e gli amici, ma anche con i colleghi. Questo significa che un sacco di sostegno sarà necessario da molte fonti diverse per aiutare e assistere nel recupero.

I farmaci per aiutare a trattare la dipendenza è solo una parte del puzzle. La dipendenza è un problema su più fronti, quindi è importante sviluppare una rete di professioni e coetanei fidati. I farmaci possono aiutare a frenare le voglie, ma fino a quando i modelli di comportamento alla radice non vengono affrontati, il trattamento potrebbe non avere successo. Tuttavia, il recupero può essere un’esperienza incredibilmente gratificante se tutte le componenti necessarie del trattamento sono in atto.

Quando sei pronto a iniziare il prossimo capitolo della tua vita, contattaci. Sappiamo che la dipendenza e la strada verso il recupero sono diverse per ogni persona. Siamo qui per aiutarti.

Fonti

1. National Institute on Drug Abuse. (n.d.). Cocaina.
2. Nestler, E.J. (2005). La neurobiologia della dipendenza da cocaina. Sci Pract Perspect, 3(1), 4-10.
3. Baik, J.H. (2013). Segnalazione della dopamina nei comportamenti legati alla ricompensa. Circuiti neurali anteriori.
4. Fries, G.R., Khan, S., Stamatovich, S., Dyukova, E., Walss-Bass, C., Lane, S.D., Schmitz, J.M., Wardle, M.C. (2018). L’anedonia nel disturbo da uso di cocaina è associata all’espressione genica infiammatoria. PLOS ONE, 13(11), e0207231.
5. National Institutes of Health. (2010). Scoprire il meccanismo della dipendenza da cocaina.
6. Gaval-Cruz, M., Weinshenker, D. (2009). meccanismi di astinenza da cocaina indotta da disulfiram: antabuse e ricaduta di cocaina. Mol Interv, 9(4), 175-187.
7. Kampman, K.M., (2005). Nuovi farmaci per il trattamento della dipendenza da cocaina. Psichiatria (Edgmont), 2(12), 44-48.
8. Shorter, D., Kosten, T.R. Nuovi trattamenti farmacoterapeutici per la dipendenza da cocaina. BMC Med, 9(119).

About the Editor

Kindra Sclar, M.A.

Kindra Sclar è Senior Web Content Editor per American Addiction Centers. Prima di entrare nell’azienda, ha lavorato per più di 8 anni come redattore di stampa e web per diversi editori di stampa e online. Kindra ha lavorato su contenuti…