La facoltà spesso dice agli studenti di studiare due ore per ogni ora di credito. Dove e quando è nata questa regola? Non sono riuscito a rintracciare la sua genesi. Ho il sospetto che sia iniziata intorno al 1909, quando l’unità Carnegie (CU) è stata accettata come misura standard del tempo di lezione. Il Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti definisce l’ora di credito come “Un’ora di lezione in classe o di istruzione diretta della facoltà e un minimo di due ore di lavoro studentesco fuori dalla classe ogni settimana per circa quindici settimane per un semestre…” L’aspettativa era la norma quando ero al college negli anni ’80 e i professori più esperti indicano che era prevista anche negli anni ’70.

La regola delle due ore è rilevante oggi? Perché due ore? Perché non una? O tre? Le risorse e gli strumenti di studio sono cambiati radicalmente nel secolo scorso. Scrivere documenti, fare ricerche e collaborare richiedeva molto più tempo nei decenni precedenti. I personal computer, i dispositivi mobili e Internet hanno cambiato drasticamente ciò che accade dentro e fuori dalla classe, eppure la regola delle due ore persiste.

Cosa si dovrebbe fare durante il tempo di studio? Più preoccupante dell’enfasi sul tempo è la mancanza di indicazioni su cosa fare durante quelle ore. Alcune scuole (la Binghamton University è una di queste) richiedono che i programmi dei corsi dichiarino cosa gli studenti potrebbero fare al di fuori delle lezioni, “completando le letture assegnate, studiando per test ed esami, partecipando a sessioni di laboratorio, preparando compiti scritti e altri compiti relativi al corso”. Questo è un inizio, ma non è abbastanza.

Prima di incolpare gli studenti dicendo che dovrebbero già sapere cosa fare, consideriamo un esempio. Ho studiato pianoforte classico per una dozzina d’anni. Ogni settimana l’insegnante istruiva su notazione, tecnica e interpretazione. Le lezioni includevano sempre descrizioni dettagliate e una discussione su cosa dovevo fare durante la pratica. Quanto tempo dovevo esercitarmi era solo una stima. L’enfasi era su ciò che doveva essere fatto, non su quanto tempo ci sarebbe voluto. Il tempo di pratica consisteva in esercizi di riscaldamento, scale e lavoro sulle composizioni. Non mi esercitavo sempre diligentemente (mi dispiace, signora Farr), ma sapevo sempre cosa dovevo fare durante l’esercizio per migliorare come pianista.

La maggior parte degli studenti può dire lo stesso? Una dichiarazione sul programma, in particolare una che enfatizza le politiche, probabilmente non riceve molta attenzione dagli studenti durante l’ora di studio. Allo stesso modo, l’ammonizione di un insegnante di “studiare X ore a settimana” è facilmente dimenticata o ignorata. Inoltre, perdiamo credibilità con i nostri studenti se diciamo loro di “studiare due ore per credito” per nessun’altra ragione se non che si è sempre fatto così. Dovremmo preoccuparci più dei risultati che del tempo.

Spostare l’attenzione dal tempo al compito. Riconosco che dire agli studenti di studiare non significa che lo faranno. Non sto nemmeno suggerendo che tutto ciò che gli studenti fanno al di fuori delle lezioni debba essere valutato. Ma invece di dire agli studenti per quanto tempo studiare, enfatizza la padronanza. Fornite esempi di strategie di apprendimento attivo in modo che possano usare il loro tempo in modo più efficace. Oltre ai compiti di lettura attivi e ai compiti a casa classificati, le seguenti attività promuovono l’impegno e vanno oltre le tipiche strategie di studio degli studenti, come la creazione di bigliettini o il “guardare oltre” i loro appunti.

• Problemi di pratica: Fornire problemi extra, non classificati. Suggerisci loro di mischiare diversi tipi di problemi per simulare un esame. Chiedere loro di risolvere i problemi che hanno creato. Fornire ulteriori problemi e trattenere le soluzioni per dare agli studenti un po’ di tempo per lavorare senza le risposte. Considera di incorporare un paio di queste domande negli esami per motivare la pratica.

• Riscrivi le note con parole tue: Le riscritture sono un’opportunità per “riprodurre” ciò che è stato detto e fatto in classe. Sii intenzionale nel chiedere agli studenti se hanno domande su ciò che hanno scritto nei loro appunti. Occasionalmente metti da parte un paio di minuti in classe per gli studenti per confrontare gli appunti e cercare chiarimenti.

• Mappe concettuali: Gli studenti possono usare le note per raggiungere una comprensione profonda se cercano di collegare i singoli pezzi di informazione su ogni carta ad altri concetti attraverso una mappa concettuale. Queste possono essere disegnate a mano o create con un software. Enfatizzare la sostanza sulla forma. Lo scopo è quello di fare collegamenti e vedere il contenuto da prospettive diverse (Berry & Chew, 2008).

• Rispondere ai suggerimenti di riflessione sull’apprendimento: In che modo X è collegato a Y? Quali altre informazioni vorresti trovare? Qual è stato l’argomento più impegnativo del capitolo? Come si collega questo materiale a ciò che hai imparato prima? I suggerimenti di riflessione promuovono le connessioni tra gli argomenti, aiutando gli studenti a vedere il contenuto in modo più olistico. Incorporare la riflessione nel lavoro valutato come appropriato. I compiti di riflessione possono essere indipendenti e non valutati o incorporati in classe o online.

• Quiz per imparare: Fornire domande campione o chiedere agli studenti di creare domande a scelta multipla come parte delle loro attività di studio. Occasionalmente usare una o due domande create dagli studenti negli esami, o premiare esempi eccezionali con crediti extra.

• Foglietti: Anche se non sono permessi durante un esame, il processo di identificare cosa mettere su un foglio “imbroglio” e organizzare le informazioni promuove il pensiero sull’importanza relativa e le relazioni tra i concetti. Metti da parte qualche minuto di tempo in classe per gli studenti per confrontare i loro fogli come parte della revisione dell’esame guidata dagli studenti.

Penso che sia il momento di mandare in pensione la regola delle due ore. Per molti studenti, lo studio è qualcosa che si fa solo prima di un esame e i compiti a casa vengono completati perché vengono valutati. Se vogliamo sviluppare studenti auto-diretti, queste concezioni ristrette di ciò che significa “studiare” devono cambiare. Gli insegnanti ampliano e rimodellano la percezione che gli studenti hanno dei compiti e dello studio de-enfatizzando il tempo e concentrandosi sulla sostanza. Possiamo aiutare gli studenti a vedere l’ora di lezione, l’ora di studio e i compiti a casa come un sistema integrato di attività progettate per far progredire l’apprendimento. Lo facciamo essendo specifici e intenzionali nello strutturare le attività di studio fuori dalla classe degli studenti, classificate o meno, come lo siamo su ciò che accade durante le lezioni.

Berry, J.W. & Chew, S.L. (2008). Migliorare l’apprendimento attraverso interventi di domande generate dagli studenti e mappe concettuali. Teaching of Psychology, 35: 305-312.

Binghamton University Syllabus Policy. https://www.binghamton.edu/academics/provost/faculty-staff-handbook/handbook-vii.html#A8 Accesso: 26 luglio 2017.

Heffernan, J.M. (1973). The Credibility of the Credit Hour: The History, Use and Shortcomings of the Credit System. The Journal of Higher Education, 44(1): 61-72.

Shedd, J.M. (2003). The History of the Student Credit Hour, New Directions for Higher Education, 122 (Summer): 3-12.

US Department of Education Credit Hour Definition. https://www.ecfr.gov/cgi-bin/text-idx?rgn=div8&node=34:3.1.3.1.1.1.23.2 Accesso: 26 luglio 2017

La dottoressa Lolita Paff è professore associato di economia e commercio alla Penn State Berks. Fa anche parte del comitato consultivo della Teaching Professor Conference.