In questi giorni è difficile camminare per strada senza imbattersi in qualcuno che sta ansiosamente guardando il proprio polso per vedere se sono in target per raggiungere i magici 10.000 passi.

È davvero un obiettivo per cui vale la pena lottare, o potrebbe esserci qualcosa di meglio?

E da dove viene questa cifra?

Si potrebbe essere sorpresi di sapere che è il risultato di una campagna di marketing degli anni ’60 in Giappone.

Nel periodo precedente le Olimpiadi di Tokyo del 1964, un’azienda ha inventato un dispositivo che ha iniziato a commercializzare agli amanti della salute.

Si chiamava Manpo-Kei. In giapponese, “man” significa 10.000, “po” significa passi e “kei” significa metro. Quindi era, letteralmente, un misuratore di 10.000 passi.

Il dispositivo era un primo pedometro, basato sul lavoro del dottor Yoshiro Hatano, un giovane accademico della Kyushu University of Health and Welfare.

Il dottor Hatano era preoccupato che i giapponesi fossero impegnati a importare uno stile di vita americano pigro, così come l’amore per il baseball, e voleva aiutarli a diventare più attivi.

Ha calcolato che se avesse potuto convincere i suoi colleghi giapponesi ad aumentare i loro passi giornalieri da 4.000 a circa 10.000, avrebbero bruciato circa 500 calorie in più al giorno e sarebbero rimasti magri.

Così, apparentemente, nacque il regime dei “10.000 passi al giorno”

E’ stato chiaramente un grande successo di marketing. Ma è ancora il modo più efficace per migliorare la nostra forma fisica?

“Lavorare a maglia è la mia unica attività”

Per The Truth about Getting Fit, sono andata in una fabbrica a Sheffield con il Prof Rob Copeland della Sheffield Hallam University.

Il nostro obiettivo era quello di fare un piccolo esperimento in cui avremmo confrontato i benefici e la facilità di fare 10.000 passi contro qualcosa chiamato “Active 10”.

Con Active 10 non è necessario contare i passi. Si punta semplicemente a fare tre passeggiate di 10 minuti al giorno.

I nostri volontari avevano tutti motivi diversi per voler diventare più in forma.

Dave ha detto: “Sono molto consapevole di non essere più in forma come una volta e ho messo su un sacco di peso”, mentre Judy ha confessato: “La mia unica attività al momento è lavorare a maglia”

E Nathan, che ha una figlia di sei anni, ha detto: “

Il nostro piccolo gruppo di volontari è stato dotato di monitor di attività in modo da poter monitorare non solo ciò che hanno fatto, ma anche quanto vigorosamente lo hanno fatto.

Prima è stata misurata l’attività di un giorno normale.

Rob li ha poi divisi in due gruppi. A uno è stato chiesto di colpire l’obiettivo di 10.000 passi – circa cinque miglia – in un giorno, mentre all’altro gruppo è stato chiesto di fare tre sessioni di “Active 10” – che aggiunge circa 1,5 miglia – più come 3.000 passi.

Al gruppo Active 10 è stato anche detto che il loro obiettivo non era quello di camminare, ma di aumentare il ritmo in modo da far lavorare il cuore e i polmoni. Il professor Copeland ha detto loro: “

Passeggiate a rischio

Quando abbiamo esaminato i risultati dei volontari, due dei tre a cui era stato chiesto di fare 10.000 passi erano riusciti a raggiungere il loro obiettivo. Ma tutti avevano faticato.

Il gruppo Active 10, invece, l’aveva trovato relativamente facile. Avevano formato un piccolo gruppo di camminatori e si incontravano in momenti convenienti durante la loro giornata di lavoro per fare una camminata insieme.

Così 10.000 passi erano più difficili da raggiungere – ma quale attività era migliore per la salute?

Prof Copeland aveva analizzato i dati dai loro monitor di monitoraggio e ha detto che i risultati erano molto chiari.

“Il gruppo Active 10 ha effettivamente fatto il 30% in più di ‘attività fisica da moderata a vigorosa’ rispetto al gruppo dei 10.000 passi, anche se si sono mossi per meno tempo.

“Ed è quando si fa un’attività di intensità moderata che si iniziano a ottenere i maggiori benefici per la salute”.

Quindi, anche se il gruppo Active 10 ha trascorso meno tempo a muoversi, ha trascorso più tempo a respirare e ad aumentare la frequenza cardiaca.

Il professor Copeland ha detto al gruppo: “Quello che volevamo davvero che faceste era farvi battere il cuore più velocemente. Ci sono molte prove che suggeriscono che così facendo si può abbassare il rischio di diabete, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.”

Quindi tre brevi passeggiate veloci erano più facili da inserire nella giornata e migliori per la salute.

Ho pensato che fosse molto interessante e l’ho trovato molto incoraggiante, perché davvero non mi piace fare 10.000 passi.

Quindi il fatto che si possano ottenere benefici simili, forse maggiori, da poche passeggiate al giorno è enormemente incoraggiante.

Per iniziare a fare un po’ di Active 10s nella tua giornata vai sul sito del NHS dove puoi scaricare un’applicazione gratuita di Public Health England. È un buon modo per vedere quanta camminata veloce stai facendo, e come fare di più.

The Truth About… Getting Fit è su BBC One alle 20:00 di mercoledì 31 gennaio e sarà disponibile successivamente su iPlayer.

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