Il Congresso dei deputati del popolo elegge il segretario generale Mikhail Gorbaciov come nuovo presidente dell’Unione Sovietica. Mentre l’elezione fu una vittoria per Gorbaciov, rivelò anche gravi debolezze nella sua base di potere che alla fine avrebbero portato al collasso della sua presidenza nel dicembre 1991.
L’elezione di Gorbaciov nel 1990 fu molto diversa dalle altre “elezioni” tenute precedentemente in Unione Sovietica. Da quando era salito al potere nel 1985, Gorbaciov aveva lavorato duramente per aprire il processo politico in Unione Sovietica, spingendo la legislazione che eliminava il monopolio del potere del Partito Comunista e istituendo il Congresso dei Deputati del Popolo. Il grande pubblico eleggeva il Congresso a scrutinio segreto. Nel 1990, tuttavia, Gorbaciov stava affrontando le critiche sia dei riformatori che dei comunisti più duri. I riformatori, come Boris Eltsin, criticavano Gorbaciov per la lentezza del suo programma di riforme. I comunisti della linea dura, d’altra parte, erano inorriditi da quello che vedevano come il ritiro di Gorbaciov dai principi marxisti. Nel tentativo di portare avanti il suo programma di riforme, Gorbaciov guidò un movimento che emendò la costituzione sovietica, compresa la scrittura di una sezione che stabiliva una nuova e più potente presidenza, una posizione che in precedenza era stata ampiamente simbolica.
Il 14 marzo 1990, il Congresso dei deputati del popolo elesse Gorbaciov a un mandato di cinque anni come presidente. Mentre questa è stata certamente una vittoria per Gorbaciov, l’elezione ha anche dimostrato vividamente i problemi che ha dovuto affrontare nel tentativo di formulare un consenso interno a sostegno del suo programma di riforma politica. Gorbaciov aveva lavorato assiduamente per assicurarsi che il Congresso gli desse la necessaria maggioranza di due terzi, comprese ripetute minacce di dimettersi se la maggioranza non fosse stata raggiunta. Se non avesse ricevuto i voti necessari, avrebbe dovuto fare una campagna elettorale generale contro altri candidati. Gorbaciov credeva che un’elezione generale avrebbe portato al caos in una Russia già instabile; altri nell’Unione Sovietica attribuirono le sue azioni alla paura di perdere tali elezioni. Il voto finale del Congresso fu estremamente ravvicinato, e Gorbaciov ottenne la sua maggioranza di due terzi per soli 46 voti.
Gorbaciov vinse la presidenza, ma nel 1991 i suoi critici interni lo stavano mettendo alla gogna per la terribile performance economica della nazione e il vacillante controllo dell’impero sovietico. Nel dicembre 1991 si dimise da presidente e l’Unione Sovietica si dissolse. Nonostante le critiche ricevute, a Gorbaciov viene riconosciuto il merito di aver istituito un numero vertiginoso di riforme che allentarono la stretta morsa del comunismo sul popolo sovietico.
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