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Cos’è il mollusco contagioso?

Il nome suona drammatico, come se fosse un incantesimo di Harry Potter. Quindi, se il tuo medico ti dice che hai il mollusco contagioso, probabilmente pensi che sia una cosa seria. Per fortuna, non lo è. Per la maggior parte delle persone, il mollusco contagioso è una lieve eruzione (sulla pelle) che va via da sola dopo un po’.

L’eruzione è costituita da una o più piccole escrescenze che sembrano protuberanze simili a verruche (chiamate molluschi). Queste escrescenze sono di solito rosa, bianche o color pelle. Di solito sono lisce e lucide o di aspetto perlaceo, e possono avere un piccolo foro al centro.

Chi la prende?

Come dice il nome, questa infezione della pelle è contagiosa, quindi può diffondersi facilmente da persona a persona. Gli adolescenti che hanno più probabilità di contrarre l’infezione sono:

• sportivi con contatto pelle a pelle, come i lottatori, o atleti che condividono attrezzature, come i ginnasti
• persone con un sistema immunitario indebolito a causa di condizioni come l’HIV, trattamento del cancro o uso a lungo termine di steroidi

Come appare il mollusco contagioso?

Il mollusco contagioso è causato da un virus chiamato Molluscum contagiosum. Il virus cresce nei climi caldi e umidi e nelle aree in cui le persone vivono in stretta vicinanza l’una con l’altra.

Le persone si infettano quando il virus entra attraverso una piccola rottura nella superficie della pelle. Molte persone che entrano in contatto con il virus ne sono immuni e quindi non sviluppano alcuna crescita cutanea. Le persone che non sono resistenti all’infezione di solito vedono crescite 2-7 settimane dopo l’infezione.

Il mollusco contagioso si diffonde facilmente, il più delle volte per contatto pelle a pelle. Le persone lo diffondono anche toccando oggetti con il virus, come vestiti, asciugamani e lenzuola. Il virus può anche essere diffuso attraverso i rapporti sessuali.

Una volta che una persona ha il mollusco contagioso, può diffonderlo ad altre parti del corpo quando si gratta o strofina le protuberanze e poi tocca un’altra parte del corpo.

Come si presenta?

Siccome è un’infezione della pelle, l’unico vero segno del mollusco contagioso sono le piccole protuberanze color pelle, rosa o bianche che si formano sulla pelle. Queste protuberanze hanno un centro bianco e ceroso che contiene il virus.

Ogni mollusco inizia come una macchia molto piccola delle dimensioni di una capocchia di spillo e cresce nel corso di diverse settimane in un grumo delle dimensioni di un pisello o di una gomma da cancellare. Spesso un piccolo foro appare nella parte superiore di ogni mollusco.

I molluschi possono apparire singolarmente, come un grumo isolato, o in gruppi o file. Possono apparire quasi ovunque sulla pelle.

La maggior parte delle persone sviluppa da 1 a 20 molluschi. Di solito sono indolori, ma possono diventare pruriginosi, rossi, infiammati, dolorosi e infetti, specialmente se vengono graffiati.

Come viene diagnosticato e come viene trattato?

I medici probabilmente riconosceranno il mollusco contagioso semplicemente guardando l’eruzione sulla pelle. Il tuo medico può indirizzarti a un dermatologo, un medico specializzato in malattie della pelle.

In molti casi, i medici lasciano che il mollusco contagioso vada via da solo senza trattamento. Ogni mollusco di solito scompare in circa 2 o 3 mesi. Tuttavia, le nuove crescite di solito appaiono quando quelle più vecchie scompaiono. A causa di questo, di solito ci vogliono da 6 a 18 mesi (a volte fino a 4 anni) perché il mollusco contagioso vada via completamente.

I medici a volte usano trattamenti per rimuovere le escrescenze o per aiutarle ad andare via più velocemente. Questi trattamenti includono quanto segue:

• rimuovere il centro contagioso schiacciando le escrescenze con un bisturi o una pinzetta
• rimuovere le escrescenze congelandole o raschiandole via con uno strumento appuntito
• applicando una crema o un agente chimico, come acido salicilico, tretinoina, cantaridina, o altri farmaci per verruche
• utilizzando un farmaco chiamato “cimetidina”, che si prende per bocca

Anche se, in alcuni casi, questi trattamenti possono aiutare la malattia a passare più velocemente, la maggior parte dei medici non li usa perché possono essere dolorosi e possono causare bruciature, vesciche, scolorimenti o cicatrici della pelle. La decisione del medico di trattare o meno il mollusco contagioso dipende dal numero di lesioni e dalla loro posizione. Alcune persone chiedono il trattamento se l’eruzione cutanea causa imbarazzo o altri problemi, come il prurito.

Il trattamento è più efficace se iniziato nelle prime fasi, quando ci sono solo poche crescite. Il tuo medico discuterà con te i pro e i contro del trattamento e ti aiuterà a decidere se il trattamento è necessario. Non cercare di rimuovere le escrescenze perché questo potrebbe diffondere l’infezione ad altre parti del corpo.

Cause altri problemi?

Il mollusco contagioso di solito non causa problemi a lungo termine. Le escrescenze di solito non lasciano segni. Ma i trattamenti possono sfregare la pelle, e alcune persone sviluppano un’infezione che deve essere trattata con antibiotici.

Le persone con un sistema immunitario indebolito possono talvolta avere una forma più grave di mollusco contagioso. In generale, hanno più molluschi, soprattutto sul viso. Le escrescenze sono più grandi, hanno un aspetto diverso e sono spesso più difficili da trattare. In questi casi, i medici possono prescrivere farmaci per aiutare a rafforzare il sistema immunitario.

Come posso evitare di prenderla?

Ci sono alcune cose che puoi fare per prevenire la diffusione del mollusco contagioso ad altre parti del tuo corpo (o ad altre persone):

• Non toccare, grattare o strofinare le escrescenze.
• Lavati spesso le mani con acqua e sapone.
• Mantieni pulite le aree con escrescenze.
• Tentare di coprire ogni escrescenza con indumenti o una medicazione impermeabile, soprattutto prima di attività che comportano attrezzature condivise o contatto, come il nuoto e la lotta.
• Cambiare le medicazioni ogni giorno o quando si sporcano.
• Non radere le aree con escrescenze.
• Idratare la pelle se è secca.

Finché si prendono queste precauzioni fino a quando tutte le protuberanze sono scomparse, si può continuare ad andare a scuola e fare sport. Si può anche nuotare nelle piscine pubbliche.

Non si sa per quanto tempo l’eruzione e il virus possono essere contagiosi. Una persona può prendere il mollusco contagioso di nuovo se entra in contatto con una persona infetta, ma questo non è comune.

Gli esperti di assistenza sanitaria raccomandano i seguenti consigli per prevenire l’infezione:

• Lavare le mani frequentemente con acqua e sapone.
• Non condividere asciugamani, vestiti e altri oggetti personali.
• Non condividere tavole da bagno e altri giochi d’acqua nelle piscine.
• Non toccare o grattare la pelle con urti o vesciche o altre lesioni cutanee.