Consolidamento del controllo portoghese

Entro il 1880 i portoghesi controllavano il commercio e raccoglievano i tributi nelle enclavi costiere da Ibo nel nord a Lourenço Marques nel sud, ma la loro capacità di controllare gli eventi al di fuori di queste aree era piuttosto limitata; questa situazione, tuttavia, stava per cambiare. Sempre più spesso, dato che i vicini dello stato di Gaza venivano periodicamente razziati per essersi rifiutati di pagare i tributi, cominciarono ad allearsi con i portoghesi, cosa che i portoghesi incoraggiarono e sfruttarono. Nel 1890 una coalizione di truppe portoghesi ed eserciti africani marciò contro lo stato. Quando la leadership di Gaza fu finalmente sconfitta nel 1897, il Mozambico meridionale passò sotto il controllo portoghese. Due decenni dopo i portoghesi, che a quel punto avevano organizzato decine di campagne militari, controllavano direttamente i Barue del Mozambico centrale, i portoghesi africani dei prazos Zambesi e Maganja da Costa, gli Yao di Mataka, i chiefdoms Makua del nord e gli sceiccati costieri settentrionali di Angoche.

Il commercio di avorio, oro, schiavi, gomma, semi oleosi e una vasta gamma di beni europei continuò per tutto il XIX secolo. Tuttavia, l’interesse economico europeo e l’influenza nella regione cambiarono rapidamente a metà del secolo in risposta agli sviluppi sia in Africa che in Europa. La manodopera africana era necessaria nelle piantagioni di zucchero e nei porti e nelle miniere sudafricane dopo la scoperta dei diamanti (a Kimberley negli anni 1860) e dell’oro (a Witwatersrand negli anni 1880). A causa della necessità di manodopera, gli europei erano determinati ad ottenere un maggiore controllo su tratti di terra e sui loro abitanti a spese della leadership africana. La lotta combinata per l’accesso alle terre minerarie e la forza lavoro per lavorarle alimentò la cosiddetta “lotta” in Africa del sud.

Il Portogallo rivendicò una fascia di territorio dall’attuale Mozambico all’Angola. Anche se i tedeschi, il cui territorio confinava con il Mozambico a nord, accettarono le rivendicazioni portoghesi – stabilendo il confine settentrionale del Mozambico – le rivendicazioni britanniche sulla regione contraddicevano quelle del Portogallo, portando a prolungati negoziati. Tuttavia, la corona portoghese era pesantemente indebitata con i finanziatori britannici, e il piccolo paese non era all’altezza dei militari britannici; nel 1891 il Portogallo fu costretto ad accettare la definizione britannica dei confini occidentali e meridionali del Mozambico.

Africa centrale, 1902 ca. 1902

Mappa dell’Africa centrale dalla decima edizione dell’Encyclopædia Britannica, pubblicata nel 1902.

Encyclopædia Britannica, Inc.

Il Portogallo aveva poche speranze di sviluppare l’intera regione da solo, e così si rivolse alla sua familiare strategia coloniale di affittare grandi tratti di terra a compagnie private. Alle compagnie noleggiate fu concesso il privilegio di sfruttare le terre e i popoli di aree specifiche in cambio dell’obbligo di sviluppare l’agricoltura, le comunicazioni, i servizi sociali e il commercio. La Mozambique Company, la Niassa Company e la Zambezia Company furono tutte fondate in questo modo negli anni 1890. Qualsiasi sviluppo economico e investimento in infrastrutture era collegato direttamente agli interessi della compagnia e solitamente intrapreso a spese degli africani. Le piantagioni di zucchero, copra e sisal, che dipendevano in gran parte da manodopera coscritta, e le ferrovie che collegavano Beira con il territorio della British South Africa Company e il Nyasaland britannico a ovest e nord-ovest, furono tutte sviluppate e costruite ad alto costo per la forza lavoro africana.

Il governo portoghese alla fine terminò gli statuti delle principali compagnie in concessione, portando tutto il Mozambico sotto il diretto dominio portoghese. Tra il 1890 e il 1930, il dominio portoghese in Mozambico fu caratterizzato dallo sfruttamento delle persone e delle risorse africane da parte di privati, sia che si trattasse di azionisti di compagnie straniere che di burocrati e coloni coloni coloniali. Gli abusi coloniali più evidenti – lavoro forzato, coltivazioni forzate, tasse elevate, bassi salari, confisca delle terre più promettenti – si sono verificati indipendentemente dal gruppo di europei che aveva il controllo.