Popolare icona della musica Elvis Presley muore a Memphis, Tennessee. Aveva 42 anni. La morte del “Re del Rock and Roll” ha portato legioni di fan in lutto a Graceland, la sua villa a Memphis. I medici hanno detto che è morto per un attacco di cuore, probabilmente causato dalla sua dipendenza da barbiturici.

Elvis Presley era nato a Tupelo, Mississippi, l’8 gennaio 1935. Suo fratello gemello, Jesse, morì durante il parto. Elvis crebbe in povertà a Tupelo e Memphis e trovò lavoro come camionista dopo il liceo. A 19 anni entrò in uno studio di registrazione di Memphis e pagò 4 dollari per registrare alcune canzoni come regalo a sua madre. Sam Philips, il proprietario dello studio, fu incuriosito dalla qualità ruvida e soul della sua voce e invitò Presley a tornare per fare pratica con alcuni musicisti locali. Dopo che Philips sentì Elvis cantare la canzone rhythm-and-blues “That’s All Right”, che Presley impregnò di un accessibile sapore country-and-western, accettò di pubblicare l’interpretazione come singolo sulla sua etichetta Sun Records. La registrazione andò in cima alle classifiche locali, e la carriera di Presley fu lanciata.

Durante l’anno successivo, Elvis attirò un crescente seguito nel Sud, e nel 1955 la Sun Records vendette il suo contratto ad una grande etichetta discografica, la Radio Corporation of America (RCA), per la cifra record di 40.000 dollari. Il suo primo disco per la RCA fu “Heartbreak Hotel”, che lo rese una sensazione nazionale all’inizio del 1956. Seguì con il doppio disco di successo “Hound Dog”/”Don’t Be Cruel”. Nel settembre 1956, Elvis apparve all’Ed Sullivan Show, uno show televisivo nazionale di varietà, e gli adolescenti andarono in delirio per la sua dinamica presenza scenica, il suo bell’aspetto e le sue canzoni semplici ma orecchiabili. Molti genitori, tuttavia, rimasero sconvolti dalle sue sessualmente suggestive giravolte pelviche, e alla sua terza apparizione all’Ed Sullivan Show, Elvis fu ripreso solo dalla vita in su.

Dal 1956 al 1958, Elvis dominò le classifiche musicali e inaugurò l’era del rock and roll, aprendo le porte ad artisti rock sia bianchi che neri. Durante questo periodo, ha recitato in quattro film di successo, tutti con le sue colonne sonore: Love Me Tender (1956), Jailhouse Rock (1957), Loving You (1957) e King Creole (1958).

Nel 1958, Presley fu arruolato nell’esercito americano e prestò servizio per 18 mesi nella Germania occidentale come autista di Jeep. Le ragazze adolescenti furono sopraffatte dal dolore, ma il manager di Elvis, il colonnello Tom Parker, mantenne la gioventù americana sazia con le registrazioni di riserva che Presley fece prima della sua partenza. Tutti e cinque i singoli pubblicati durante questo periodo divennero alla fine milioni di copie vendute.

Dopo essere stato congedato come sergente nel 1960, Elvis subì un cambiamento di stile, evitando materiale tagliente e ispirato al rhythm-and-blues in favore di ballate romantiche e drammatiche come “Are You Lonesome Tonight? Si ritirò dai concerti per concentrarsi sui suoi film musicali, e ne fece 27 negli anni ’60, tra cui G.I. Blues (1960), Blue Hawaii (1961), Ragazze! Girls! Girls! (1962), Viva Las Vegas (1964) e Frankie and Johnny (1966). Nel 1967, sposò Priscilla Beaulieu, e la coppia ebbe una figlia, Lisa Marie, nel 1968.

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Per la fine degli anni ’60, il rock and roll aveva subito drammatici cambiamenti, ed Elvis non era più visto come rilevante dalla gioventù americana. Uno speciale televisivo del 1968 riconquistò molti dei suoi fan, ma i successi erano più difficili da ottenere. La sua ultima entrata nella Top 10, “Burning Love”, fu nel 1972. Ancora, mantenne la sua considerevole fortuna attraverso concerti e apparizioni televisive lucrative.

A metà degli anni ’70, Elvis era in declino fisico e mentale. Divorziò dalla moglie nel 1973 e sviluppò una pericolosa dipendenza da farmaci da prescrizione. Era anche dipendente dal cibo spazzatura e guadagnò molto peso. Negli ultimi due anni della sua vita, fece apparizioni teatrali irregolari e visse quasi come un recluso. Il pomeriggio del 16 agosto 1977, fu trovato incosciente nella sua villa di Graceland e portato di corsa all’ospedale, dove fu dichiarato morto. Fu sepolto sul terreno di Graceland, che continua ad attrarre fan ed è stato trasformato in un’attrazione turistica di grande successo.