“Rimasi a guardarlo bere, aspettandomi da un momento all’altro di vederlo crollare. Ma lui continuava lentamente a sorseggiare il suo vino come un intenditore. La sua faccia non cambiava, solo di tanto in tanto si portava la fascia alla gola come se avesse qualche difficoltà a deglutire. Si alzò e fece qualche passo. Quando gli chiesi quale fosse il problema, rispose: “Niente, solo un solletico alla gola. Il Madeira è buono”, osservò, “dammene un altro po'”. – Il principe Felix Yusupov, ricordando la notte in cui uccise Rasputin.
Nel dicembre 1916, in questa casa sontuosa di San Pietroburgo, il giovane principe Yusupov, erede della più grande fortuna della Russia e sposato con una cugina della famiglia imperiale Romanov, passò una notte frustrante e probabilmente terrificante, cercando disperatamente di uccidere il quasi inespugnabile Grigory Rasputin.
Rasputin era un mistico religioso siberiano che si era legato alla famiglia dello zar come guaritore del loro giovane figlio emofiliaco, Alexei. La sua relazione particolarmente stretta con la zarina Alexandra, unita al suo aspetto eccentrico e alla sua reputazione di comportamento lascivo e lascivo in pubblico, alimentò voci scandalose. Mentre la prima guerra mondiale si trascinava, il paese e il governo vacillavano sull’orlo del collasso. A peggiorare le cose, sembrava che lo zar Nicola II, già nei guai per le risposte pasticciate e brutali ai disordini interni e l’incompetenza generale sul campo di battaglia, stesse prendendo consigli da Rasputin.
Alla fine del 1916, un gruppo di nobili guidato dal principe Yusupov decise di prendere in mano la situazione. Yusupov, insieme ai cospiratori Granduca Dmitri Pavlovich e il politico Vladimir Purishkevich invitarono Rasputin a Palazzo Moika con la scusa di incontrare la sua giovane e innamorata moglie Irena, che era convenientemente fuori città. Una volta al palazzo, Rasputin fu lasciato in una stanza allestita con una serie di dolcetti al forno al cianuro, tè e vino. I cospiratori furono sollevati nel vedere Rasputin bere diversi bicchieri di vino avvelenato. Diventarono sempre più preoccupati, tuttavia, quando il veleno sembrò non avere alcun effetto sull’uomo.
Alla fine ci vollero quattro proiettili, un pestaggio sonoro, e una caduta finale nel gelido fiume Neva per uccidere Rasputin. La sua autopsia ha mostrato che la sua morte è stata causata dall’annegamento o dall’ipotermia, indicando che è sopravvissuto a tutto tranne che all’immersione finale.
Yusupov e i suoi cospiratori non hanno mai affrontato le accuse per l’omicidio che così tanti sapevano che avevano commesso, ma solo tre mesi dopo la Rivoluzione di febbraio ha costretto l’abdicazione di Nicola II, e Yusupov è fuggito dal paese. In seguito pubblicò diverse memorie, a volte contrastanti, che descrivevano la morte di Grigorij Rasputin, compreso un libro intitolato “Splendore perduto”. La figlia superstite di Rasputin, Maria, tentò senza successo di citare in giudizio Yusupov e Pavlovich per i danni relativi all’omicidio, ma la sua richiesta, presentata a Parigi, fu respinta.
Nel corso degli anni il Palazzo Moika è servito come un centro educativo e ora come un museo culturale, notevole per essere sopravvissuto relativamente intatto alla rivoluzione e agli anni sovietici. Nella stanza sotterranea dove fu ucciso il Monaco Matto, figure di cera ricreano i suoi ultimi momenti. Una visita alla stanza è inclusa nei tour pomeridiani. Il resto dell’edificio è un capolavoro in sé, compreso un teatro rococò, e molte stanze elegantemente arredate.
Il corpo di Rasputin, recuperato dal fiume, fu originariamente sepolto sul terreno del Palazzo di Alessandro, ma fu rimosso e cremato durante la rivolta del febbraio 1917. La leggenda sostiene che quando le fiamme toccarono il suo cadavere, Rasputin si sedette in piedi sulla pira.