Eziologia ed epidemiologia
I micoplasmi emotropi (emoplasmi) sono piccoli (0,3-0,8 µm), micoplasmi incoltivabili che risiedono sulla superficie degli eritrociti e possono causare gradi variabili di anemia emolitica negli ospiti infetti. Gli emoplasmi infettano un’ampia varietà di specie di mammiferi, compresi gli esseri umani, e hanno una distribuzione mondiale. Anche se precedentemente classificati come Haemobartonella e Eperythrozoon spp, l’analisi della sequenza dei geni 16S rRNA di questi organismi ha dimostrato che sono strettamente legati al gruppo pneumoniae dei micoplasmi, che comprende i patogeni micoplasmi umani Mycoplasma pneumoniae e Mycoplasma genitalium.
Almeno tre specie di emoplasma infettano i gatti domestici e selvatici, Mycoplasma haemofelis, ‘Candidatus Mycoplasma haemominutum,’ e ‘Candidatus Mycoplasma turicensis. Il prefisso ‘Candidatus’ viene applicato agli emoplasmi appena scoperti fino a quando non saranno disponibili maggiori informazioni a sostegno della loro classificazione. Questo perché gli emoplasmi non possono essere coltivati in laboratorio, il che limita la piena caratterizzazione di questi organismi. M. haemofelis (precedentemente il ceppo Ohio, o forma grande di Haemobartonella felis) è l’organismo più patogeno e può causare anemia emolitica da moderata a grave nei gatti immunocompetenti. La malattia risultante è stata indicata come anemia infettiva felina. Usando la valutazione citologica degli strisci di sangue, gli organismi M. haemofelis sono cocchi che a volte formano brevi catene da tre a sei organismi (Figura 41-1). Il M. haemofelis è il meno prevalente delle tre emoplasie feline. È stato trovato usando la PCR nello 0,5% – 5% dei gatti malati negli ospedali veterinari. Le sequenze del genoma intero di M. haemofelis e M. haemominutum sono state determinate.3-5
Ca. M. haemominutum’ (precedentemente il ceppo della California o la forma piccola di H. felis) è generalmente più piccolo del M. haemofelis e non è stato chiaramente associato alla malattia nei gatti immunocompetenti. Utilizzando la valutazione citologica degli strisci di sangue, “Ca. M. haemominutum” sono piccoli cocchi, da 0,3 a 0,6 µm di diametro, sebbene M. haemofelis e “Ca. M. haemominutum” non possono sempre essere distinti in modo affidabile con questo metodo. Il “Ca. M. haemominutum” è comune nella popolazione felina di tutto il mondo, infettando fino al 20% dei gatti che visitano gli ospedali veterinari.6-8 L’infezione dei gatti con “Ca. M. haemominutum” provoca una lieve diminuzione dell’ematocrito. Ci sono alcune prove che il “Ca. M. haemominutum” possa avere un ruolo nella malattia. Per esempio, i gatti che sono co-infettati con FeLV e “Ca. M. haemominutum” sviluppano un’anemia più significativa rispetto ai gatti infettati da “Ca. M. haemominutum’ da solo, e la progressione verso la malattia mieloproliferativa indotta da FeLV si è verificata più rapidamente.9 Ci sono anche descrizioni di gatti con anemia emolitica in cui l’unica causa riconosciuta di anemia era “Ca. M. haemominutum”.10 “Ca. M. haemominutum” si trova comunemente in coinfezioni con “Ca. M. turicensis’ o M. haemofelis. Sono state descritte anche infezioni miste con tutte e tre le specie di emoplasma felino.
Il “Ca. M. turicensis” è stato descritto per la prima volta in un gatto della Svizzera che aveva una grave emolisi intravascolare (turicensis si riferisce a Turicum, il nome latino di Zurigo).11 Le infezioni con “Ca. M. turicensis” sono state individuate in tutto il mondo.8,12-14 Il “Ca. M. turicensis” non è mai stato visto utilizzando l’esame al microscopio ottico degli strisci di sangue, e la carica dell’organismo nei gatti infetti è tipicamente bassa. L’infezione da “Ca. M. turicensis” è leggermente più diffusa nella popolazione felina rispetto all’infezione da M. haemofelis. La maggior parte degli studi mostra una prevalenza dallo 0,5% al 10% nei gatti malati che visitano gli ospedali veterinari. Il potenziale patogeno di questo organismo non è pienamente compreso. L’inoculazione di un gatto immunosoppresso con ‘Ca. M. turicensis” ha provocato una grave anemia,11 ma poca o nessuna anemia si verifica in gatti immunocompetenti dopo l’inoculazione del “Ca. M. turicensis”. I cofattori, come la coinfezione con altri emoplasmi o l’immunosoppressione concomitante, possono influenzare lo sviluppo dell’anemia nei gatti infettati dal “Ca. M. turicensis.”
L’infezione dei gatti da emoplasmi è fortemente associata al sesso maschile, alla condizione di non-pedigree e all’accesso all’aperto (Box 41-1).8,12,15,16 L’infezione da “Ca. M. haemominutum” è più prevalente nei gatti anziani, presumibilmente perché la possibilità di acquisire un’infezione subclinica persistente aumenta nel tempo. Al contrario, i gatti giovani possono avere maggiori probabilità di sviluppare la malattia dopo l’infezione da M. haemofelis. Alcuni studi, ma non altri, hanno mostrato un’associazione tra retrovirus e infezioni da emoplasma. I gatti infettati da M. haemofelis negli Stati Uniti avevano una probabilità 6 volte maggiore di essere infettati da FIV rispetto ai gatti negativi agli emoplasmi.15
Diverse specie di emoplasma infettano anche i cani. L’infezione da Mycoplasma haemocanis (precedentemente Haemobartonella canis) è stata associata ad anemia emolitica in cani splenectomizzati e raramente in cani con altre malattie immunosoppressive o infezioni concomitanti. Il gene 16S rRNA di M. haemocanis ha la stessa sequenza di M. haemofelis, ma la sequenza dell’intero genoma di M. haemocanis lo distingue come una specie diversa.17 M. haemocanis è un organismo coccoide che spesso forma lunghe catene di organismi (Figura 41-2). La prevalenza di questa infezione è particolarmente elevata nei cani allevati in canile, che sono spesso infettati in modo subclinico.18 Negli Stati Uniti sud-occidentali, l’infezione era prevalente anche tra i coyote.19
Tre ulteriori specie di emoplasma sono state individuate nei cani. Il ‘Candidatus Mycoplasma haematoparvum’ è un piccolo (0,3 µm) organismo coccoide che assomiglia al ‘Ca. Mycoplasma haemominutum” sia morfologicamente che geneticamente (Figura 41-3). ‘Ca. M. haemominutum” è stato anche rilevato in diversi cani utilizzando saggi PCR, e organismi che assomigliano a “Ca. M. haematoparvum” e “Ca. M. haemominutum” sono stati rilevati in lupi europei e in cani da boscaglia del Brasile.20 L’emoplasma ovino Mycoplasma ovis è stato rilevato nella milza di un piccolo numero di cani del sud-est degli Stati Uniti, e l’emoplasma bovino “Ca. Mycoplasma haemobos’ è stato rilevato in un cane dell’Australia settentrionale.21,22 L’importanza clinica di queste specie di emoplasma nei cani rimane poco chiara.
La modalità di trasmissione degli emoplasmi rimane poco chiara. In una certa misura, le pulci e altri artropodi vettori possono essere in grado di trasmettere emoplasmi felini,23 ma l’evidenza sperimentale della trasmissione di emoplasmi felini tramite vettori è debole. La trasmissione di M. haemocanis da parte della zecca marrone del cane, Rhipicephalus sanguineus, è stata dimostrata sperimentalmente, anche se questo è avvenuto prima che fossero disponibili i test PCR per confermare l’infezione.24 La variazione geografica nella prevalenza dell’infezione da emoplasma nei cani e nei gatti supporta un ruolo dei vettori artropodi nella trasmissione. Per esempio, in Europa, l’infezione da M. haemocanis è più diffusa nei paesi mediterranei, il che segue la distribuzione del Rh. sanguineus. È stata anche ipotizzata una diffusione verticale (ad esempio, transplacentare) che è stata documentata per gli emoplasmi bovini. Il morso è stato suggerito come mezzo di trasmissione dell’emoplasma felino, e la forte predilezione per il sesso maschile, la storia recente di ascesso da morso di gatto in alcuni gatti, e l’associazione con l’infezione da FIV in alcuni studi supporta questa modalità. Inoltre, studi in Svizzera hanno trovato che l’inoculazione sottocutanea di sangue che conteneva ‘Ca. M. turicensis” ha portato alla trasmissione, mentre l’inoculazione di saliva che conteneva “Ca. M. turicensis’ no.25 Questo suggerisce che la trasmissione dell’emoplasma attraverso il contatto sociale (saliva attraverso il grooming reciproco ecc.) è meno probabile della trasmissione attraverso l’interazione aggressiva (trasmissione del sangue durante un morso di gatto). Poiché l’infezione può essere trasmessa anche attraverso l’ingestione di sangue, può essere che il gatto che morde (piuttosto che il gatto morso) sia più a rischio di acquisizione dell’infezione. È stata descritta anche la trasmissione di M. haemocanis attraverso l’ingestione di sangue infetto,26 quindi le interazioni aggressive tra cani possono anche avere il potenziale di trasmettere l’emoplasma; tuttavia, questa modalità di trasmissione deve ancora essere provata sul campo. La trasmissione può avvenire anche in seguito a trasfusioni di sangue.