Una seconda gara sta tornando al Darlington Raceway.
Darlington ospiterà due gare della Cup Series nel 2021, NASCAR e funzionari della pista hanno annunciato mercoledì mattina. La prima gara sarà il 9 maggio per la festa della mamma e la Southern 500 sarà il 5 settembre nel weekend del Labor Day.
La gara della festa della mamma sarà nel pomeriggio e la Southern 500 sarà una gara notturna e la prima dei playoff della Cup Series. Gli orari saranno rilasciati in una data successiva.
“Uno dei giorni più importanti nella storia della Darlington Raceway”, ha detto mercoledì mattina il presidente della Darlington Raceway Kerry Tharp. Henry McMaster e altri funzionari statali.
Il programma completo della NASCAR del 2021 sarà annunciato mercoledì pomeriggio.
L’aggiunta di Darlington sarà parte dei cambiamenti radicali al programma solitamente prevedibile, compresa l’eliminazione delle gare in Kentucky e Chicagoland. Altri cambiamenti includono l’aggiunta di Nashville Speedway, altre due gare su strada a Circuit of The Americas in Texas e Road America nel Wisconsin, una seconda gara ad Atlanta Motor Speedway e lo spostamento dal layout ovale al layout su strada a Indianapolis Motor Speedway.
La gara primaverile di Bristol Motor Speedway sarà una gara su terra battuta sull’ovale asfaltato da mezzo miglio della pista. La gara All-Star sarà spostata al Texas Motor Speedway.
“Il programma del 2020 aveva alcune rughe e quelle hanno funzionato molto bene”, ha detto Tharp. “Sono assolutamente d’accordo che ci sia bisogno di cambiamenti nel programma. Lo sport ha bisogno di continuare a crescere e aggiungere nuovi fan, quindi non si può avere paura di scuotere le cose.”
Tutte le gare del programma NASCAR sono assegnate su base annuale e gli eventi potrebbero cambiare nelle stagioni future, ma Tharp è speranzoso che la pista continuerà ad avere due gare andando avanti.
Darlington Raceway è una pista leggendaria nella NASCAR e considerata come una delle gare gioiello della corona dai piloti. È anche una grande fonte di reddito per la regione Pee Dee dove si trova e per il Palmetto State.
Secondo uno studio del 2017 commissionato dalla Darlington Raceway e condotto dalla USC Darla Moore School of Business, un normale weekend di gara a Darlington (con spettatori) genera 53 milioni di dollari per lo stato, quindi aggiungere una seconda data sarà grande per l’economia dello stato.
La Carolina del Sud ospiterà anche il Campionato PGA a maggio a Kiawah Island insieme all’RBC Heritage, la tappa regolare della PGA nel programma.
“Sta riportando soldi allo stato e l’eccitazione della competizione”, ha detto il governatore della SC Henry McMaster. “Abbiamo un grande stato e grandi persone. E l’annuncio di una seconda gara al Darlington Raceway dimostra ciò che abbiamo sempre saputo che la Signora in Nero è una delle migliori del paese.”
Darlington ha ospitato due gare di NASCAR Cup dal 1960-2004 prima che una delle gare fosse spostata al Fontana Speedway in California. A quel punto, il posto di Darlington nella NASCAR era molto in dubbio.
Darlington ha ospitato gare nel weekend della festa della mamma dal 2005-13 e poi ha ospitato una gara in aprile prima di tornare alla sua tradizionale data del weekend del Labor Day nel 2015. La sede ha anche ospitato il popolare weekend throwback dello sport ogni anno dal 2015 e ha attirato una folla quasi soldout nel 2019.
Questa stagione, Darlington ha giocato un ruolo centrale nel programma della NASCAR. Ha ospitato tre gare di Cup Series, inclusa la prima gara di Cup Series della NASCAR dopo che lo sport è tornato dalla sua pausa COVID-19 a maggio, seguita da una gara infrasettimanale. Ha anche ospitato due gare della Xfinity Series e una gara della Truck Series quest’anno.
I programmi della Xfinity e Truck Series non sono ancora usciti, ma è probabile che si terranno come gare di accompagnamento in uno o entrambi i fine settimana.
Tharp ha detto che quei fine settimana di maggio e aiutare NASCAR ritorno aiutato il suo caso e mostrare l’importanza della pista per lo sport.
“Darlington ha resistito alla prova del tempo”, ha detto Tharp. “Molto ha a che fare con la tradizione della pista e la nostra base di fan. Se i nostri fan non ci avessero sostenuto quando abbiamo dovuto tornare a una gara in primavera anni fa, ci sarebbe potuta essere una situazione in cui la NASCAR avrebbe guardato altrove”.
“Quindi, Darlington è in grado di resistere alla prova del tempo e i fan resistono sono stati grandi vantaggi a nostro favore.”
Circa 8.000-10.000 fan hanno partecipato alla Southern 500 a settembre. La partecipazione è stata limitata a causa del COVID-19. Tharp spera che la pista, che ha 47.000 posti a sedere, non avrà alcuna restrizione per le sue due date, ma dovrà adattarsi se accade.
“Abbiamo intenzione di pianificare per avere quanti più fan possibile il prossimo anno, probabilmente sapendo che dovremo fare aggiustamenti”, ha detto Tharp. “Siamo serviti al meglio per avere la filosofia che siamo aperti per il business come ha detto il governatore e ridimensionare se dobbiamo.”
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