Noto come lo Stato dei Cornhusker, lo stato nordcentrale occidentale del Nebraska prende il nome da una parola dei nativi americani che significa “acqua piatta o larga”. Si trova nel bacino del fiume Missouri; la parte occidentale dello stato si trova anche nel bacino del fiume Platte. Il Nebraska copre un’area di 77.354 mi quadrati (200.346 km quadrati), che lo rende il 16° stato più grande degli Stati Uniti. Il Nebraska è 38° per popolazione tra i 50 stati. Lo stato si estende per 430 mi (692 km) da est a ovest e 210 mi (338 km) da nord a sud. Circa il 95% del Nebraska è dedicato in qualche modo all’agricoltura.

Il Nebraska costituisce il bordo più occidentale delle Lowlands centrali del Nord America e fa parte delle Grandi Pianure. È delimitato a nord dal SOUTH DAKOTA, a sud dal COLORADO e dal KANSAS, a est dall’IOWA e dal MISSOURI e a ovest dal Colorado e dal WYOMING. Il Nebraska è entrato nell’Unione nel 1867 come 37° stato. La capitale dello stato è Lincoln. Altre grandi città sono Omaha, Bellevue, Grand Island, Kearney, Fremont, Norfolk, North Platte, Hastings e Columbus.

Il punto più alto del Nebraska è 5.424 piedi (1.653 m) sul livello del mare nella Johnson Township; il punto più basso è 840 piedi (256 m) sul livello del mare al Missouri River nella Richardson County. Gran parte della topografia del Nebraska è dominata da pianure di till, con pianure evidenti nel terzo orientale dello stato, che fa parte delle Dissected Till Plains che si estendono fino alle Great Plains nel nord del Nebraska. Le Dissected Till Plains sono caratterizzate da colline ondulate punteggiate da numerosi ruscelli e fiumi, fornendo il terreno agricolo più ricco dello stato.

Le Grandi Pianure del Nebraska contengono le Loess Hills, costituite da polvere argillosa distribuita dal vento, di colore variabile da buff a un marrone giallastro. Il terreno è ruvido e collinoso. Nelle Loess Plains che si trovano nella parte sud-est della regione, il terreno è più piatto e più favorevole all’agricoltura. A causa delle sue frequenti piogge, quest’area è talvolta chiamata il bacino delle acque piovane o il Rainbasin. Nelle zone LOESS del Nebraska, i suoli limosi e favorevoli all’agricoltura sono i più comuni. Nel terzo orientale del Nebraska, è più probabile che i suoli siano argille a bassa permeabilità che rendono difficile l’irrigazione.

Una sezione di 20.000 metri quadrati (51.799 km quadrati) del Nebraska situata a nord del fiume Platte è conosciuta come le Sand Hills, che è la più grande area di dune di sabbia del continente nordamericano. L’erba abbondante e l’acqua facilmente disponibile dalle centinaia di laghi che si trovano in tutta l’area rendono questa zona eccellente per il pascolo.

Le High Plains del Nebraska si trovano a nord e a ovest delle Sand Hills. In questa zona arida, i progressi nella tecnologia di irrigazione hanno permesso una certa agricoltura, mentre il terreno più aspro è usato per il pascolo. Le badlands del Nebraska si trovano nella sezione nord-occidentale dello stato. Formazioni distintive sono state formate nelle badlands dal vento e dall’acqua.

Il clima del Nebraska è continentale, con conseguenti estati calde con frequenti temporali e occasionali grandinate e tornado. Gli inverni rigidi sono accompagnati da una nevicata annuale di 73,6 cm, con occasionali bufere di neve. Lo stato è un po’ più secco di altri stati del Midwest. Le temperature medie variano da 32 gradi F (89,5 gradi C) in estate a -12,8 gradi C (8,9 gradi F) in inverno. Le precipitazioni annuali variano dai 33 pollici (84 cm) nel Nebraska sud-orientale ai 18 pollici (45,7 cm) nell’ovest, risultando in una stagione di crescita di 170 giorni nel sud-est e 120 giorni nella sezione nord-occidentale del Nebraska. Le siccità sono comuni. I più grandi fiumi del Nebraska sono il Missouri, il Niobrara, il Platte e il Republican. I più grandi laghi dello stato, tra cui il lago Lewis e Clark, il lago della contea di Harlan e il lago C.W. McConaughty, sono artificiali.

Riconosciuto come un importante produttore di grano, le circa 48.500 fattorie e ranch del Nebraska producono mais, sorgo, soia, fieno, grano, fagioli secchi, avena, patate, barbabietole da zucchero e bestiame. Il Nebraska è anche la patria del maggior numero di erbe da foraggio del paese. Le risorse naturali includono petrolio, gas naturale, cemento, pietra, sabbia e ghiaia e calce. La produzione in Nebraska è dominata dai combustibili lavorati, dai macchinari industriali, dall’editoria, dalle apparecchiature elettriche ed elettroniche, dai prodotti metallici, dalle case mobili, dai prodotti farmaceutici, dai prodotti chimici e dalle attrezzature di trasporto.

La quercia, il salice e l’olmo sono abbondanti nelle valli fluviali dell’est del Nebraska, mentre il pioppo e il salice, così come l’olmo, si trovano nell’ovest. Il pino Ponderosa predomina nella zona delle Grandi Pianure. L’erba bluestem si trova più comunemente nelle praterie del Nebraska, mentre grama, bufalo e sagebrush crescono nell’arido Panhandle del Nebraska. Sand sage e grama crescono in tutto il sud-ovest. La popolazione selvatica del Nebraska include il coyote, l’antilope, il cervo, la volpe, il tasso, il cane della prateria, i fagiani e la quaglia. I bisonti si trovano in aree isolate dello stato.