Storia di Nederland

L’area intorno a Nederland fu occupata dai coloni negli anni 1860. Le prime comunità erano conosciute come Dayton e Brownsville, ma dal 1869 fu usato il nome Middle Boulder. Il primo ufficio postale è stato istituito nel 1871 sotto il nome di Middle Boulder.

Il Nederland Mining Company di proprietà olandese, proprietario della più ricca miniera d’argento nella vicina Caribou, ha costruito un mulino a Middle Boulder nel 1873. Nederland si trovava ad un’altezza inferiore rispetto a Caribou ed era più adatto per una grande operazione di macinazione.

Come le miniere a Caribou continuarono a produrre grandi quantità di minerale d’argento, le operazioni di macinazione a Middle Boulder crebbero. Nel marzo 1874 la città fu incorporata e il nome fu cambiato in Nederland in riconoscimento della compagnia mineraria olandese che era responsabile della ritrovata prosperità della zona.

L’edizione dell’8 aprile 1874 del Rocky Mountain News descrive un incidente nelle strutture della compagnia di Nederland che evidenzia il cattivo trattamento dei lavoratori cinesi che era comune in tutto l’ovest:

Qualora, nella notte del 29 istante una folla è entrata con la forza in un edificio di proprietà della Mining Company Nederland, in cui era acquartierato cinesi in procinto di essere impiegati da detta società nel loro mulino a Nederland, e con minacce e intimidazioni costretto detti lavoratori a lasciare l’impiego di detta società

Nederland sembra essere crollato quando il distretto di Caribou è diminuito alla fine degli anni 1870. Tuttavia, la città è riuscita a sopravvivere diversi decenni, continuando a servire come un centro di macinazione e fornitura per i circostanti distretti minerari di alta quota.

Il grande boom di Nederland è iniziato nel 1916. Il tungsteno era stato precedentemente estratto nella zona, ma il prezzo era così basso che spesso non era redditizio – l’estrazione del tungsteno e anche la città si erano quasi completamente fermati. Questo cambiò con l’inizio della prima guerra mondiale, quando la domanda salì alle stelle perché il tungsteno era necessario per indurire l’acciaio usato nella costruzione delle macchine da guerra.

Nederland era il centro di quello che fu chiamato il “più grande distretto del tungsteno del mondo”. Migliaia di persone si riversarono nella zona e furono fatte grandi fortune. Le stime della popolazione durante questi anni variano ampiamente, molti affermano che la città ha raggiunto un picco di circa 3.000 persone mentre altri affermano che erano 10.000 o più. Probabilmente le cifre più grandi sono per l’intero distretto, e Nederland era almeno 3.000, forse di più.

Con la fine della prima guerra mondiale, il boom finì così drammaticamente come era iniziato e Nederland aveva solo 200 residenti rimasti nel 1920. La seconda guerra mondiale ha prodotto un ciclo simile, anche se su una scala più piccola. Dopo la guerra Nederland fu quasi abbandonata e la maggior parte delle imprese chiuse. Gli hippy iniziarono a trasferirsi in città negli anni ’60, salvando Nederland dal diventare una città fantasma.

Oggi Nederland è un centro ricreativo e turistico, noto come un gateway per la ricreazione all’aperto nelle vicine Indian Peaks e James Peak Wilderness Areas. Nederland si trova a 15 miglia a ovest di Boulder.

Il più grande distretto di tungsteno del mondo

Il seguente testo è tratto dal Denver Labor Bulletin, Volume 10, Numero 41, 13 maggio 1916

Stimolanti incidenti di una visita al nuovo campo minerario di tungsteno a Nederland
Il Colorado ha sperimentato molti boom minerari dal suo insediamento. Ha avuto la sua Central City, Leadville, San Juan, Creede, Pitkin e Cripple Creek e molti altri luoghi di minore nota durante la sua storia, ma la corsa che ora sta avendo luogo nei campi di tungsteno della contea di Boulder offre la possibilità di eclissare i record di eccitazione mineraria precedente nello stato. Un viaggio a Nederland e nei campi circostanti è probabilmente l’occasione di una vita per vedere le molte fasi della vita di un nuovo distretto minerario senza il saloon vecchio stile, la casa da gioco o il teatro di varietà.

I nuovi campi non hanno nessuna di queste caratteristiche selvagge che la storia iniziale di ogni campo del passato ha dovuto affrontare. Centinaia di uomini di ogni estrazione sociale si recano nei nuovi campi con l’intenzione di dedicarsi al lavoro vero e proprio e rischiare la fortuna.

Un viaggio verso i nuovi “diggin’s” rivela la strada fiancheggiata da uomini a piedi, con carriole, o a cavallo, a dorso di tana, la vecchia goletta della prateria, e le moderne automobili e camion. Tutte le diciotto miglia tra Boulder e la città di Nederland sulla strada costruita dai galeotti è fiancheggiata dai cacciatori di fortuna.

La guerra provoca un boom
Il tungsteno è stato estratto in questo distretto per diversi anni con risultati più o meno buoni, poi il prezzo del nuovo metallo è sceso così in basso che pochissimi minatori sono rimasti nel distretto. Quando è scoppiata la guerra, il prezzo del metallo è salito a passi da 3 dollari all’unità a 100 dollari per un minerale che funziona al 60 per cento in acido tungstico.

Ora molti uomini si stanno arricchendo estraendo un minerale che corre fino al 2 per cento. Il minerale si presenta in molte formazioni e fino a quando non viene fatta una prova nessuno sembra sapere in quali forme assume la roccia che porta il minerale.

I resoconti dei giornali del campo non sono stati esagerati, al contrario sono stati conservatori nello stimare la corsa e la quantità di denaro che viene fatta dal prospettore e dal minatore. Questo è davvero un campo per poveri. Le grandi compagnie che possiedono terreno sono davvero disposte a concedere affitti a uomini affidabili che lavoreranno e il campo inesplorato intorno al distretto è pieno di uomini che stanno facendo bene. Una stima prudente sarebbe che il 25 per cento degli uomini che vanno nel distretto stanno facendo molti soldi.

Cresce a passi da gigante
La città stessa era deserta diciotto mesi fa, ma ora sta crescendo a passi da gigante. Gli edifici dei negozi vengono affittati a prezzi inauditi tanto velocemente quanto possono essere costruiti e quasi 300 falegnami sono al lavoro solo a Nederland, mentre negli insediamenti più piccoli sparsi nel distretto molti altri stanno trovando lavoro a buoni salari. Molti grandi mulini per la produzione di francobolli vengono costruiti con la stessa velocità con cui gli uomini e i materiali possono arrivare sul terreno.

Un uomo del Bulletin ha dovuto fare la fila per trenta minuti per entrare in uno dei ristoranti della città per avere qualcosa da mangiare e ogni posto per mangiare nel campo era ugualmente affollato. Ottenere un posto per dormire è difficilmente possibile a meno che non si riesca ad ottenere una prenotazione in anticipo. Le tende con le brande che si affittano a 1 dollaro a notte sono sovraffollate e i piccoli alberghi fanno tre turni nelle camere e fanno pagare 2 dollari a turno di otto ore. Tu esci e l’altro sale dentro.

La proprietà colpisce lo skyline
A Vasco, Stevens Camp, Rollinsville, Lakewood e lungo tutto il Bummers gulch si vede la stessa cosa. Il tungsteno è tutto ciò che si sente e si vede. La strada principale di Nederland è fiancheggiata da auto, vagoni di minerale, camion, pedoni, cavalieri, mocassini e rifrattori; dall’avvocato che sollecita affari al mediatore di pietre da marciapiede, allo squalo immobiliare e al localizzatore, tutti fuori per mostrarti la strada per fare fortuna. I lotti che si vendevano per 25 dollari un paio di anni fa a Nederland ora portano da 3.000 a 5.000 dollari e qualsiasi tipo di baracca buttata su affitta, prima del completamento, a prezzi favolosi, mentre i lotti di residenza si vendono da 50 a 1.000 dollari.

Non c’è aria calda sul denaro che viene pagato per il minerale. Dopo che il metallo nero è macinato e il proprietario ha un saggio da un uomo affidabile, il saggio certifica che è buono per un assegno per il denaro reale. Il capitano Smith di Denver, che ha fatto uno studio sulle miniere e sull’estrazione e che ha a portata di mano la storia della produzione di ogni colpo minerario nello stato, stima che quest’anno saranno pagati 13.000.000 di dollari per il minerale di tungsteno nella contea di Boulder.