Spendere un’ora in terapia di conversazione con un consulente addestrato costa molto di più, e richiede più tempo, che ingoiare una pillola antidepressiva poco costosa. Ma per le persone con una nuova diagnosi di depressione maggiore, i costi e i benefici dei due approcci finiscono per essere uguali dopo cinque anni, un nuovo studio mostra.

L’analisi, condotta utilizzando i dati del mondo reale sui costi di trattamento, effetti positivi e negativi sulla salute e gli impatti del trattamento e sintomi di depressione sulla produttività, potrebbe aiutare a guidare la futura cura e copertura assicurativa.

Lo studio suggerisce che più persone con nuova diagnosi di depressione dovrebbero avere la possibilità di provare sessioni individuali e di gruppo di terapia cognitivo-comportamentale, o CBT, come primo trattamento, se preferiscono la terapia rispetto a prendere un farmaco antidepressivo.

Un team di ricercatori dell’Università del Michigan e dell’Università di Harvard ha pubblicato i risultati sulla terapia di conversazione e la depressione nel numero di questa settimana di Annals of Internal Medicine.

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Gruppi di medici nazionali come l’American College of Physicians approvano dando persone appena diagnosticate con depressione la possibilità di scegliere entrambi gli approcci. Ma questo significherebbe espandere la capacità del sistema sanitario di fornire un maggiore accesso alla psicoterapia rispetto a quello attualmente disponibile.

Tuttavia, rendere la CBT più disponibile potrebbe far risparmiare soldi alle aziende e agli enti governativi che pagano per la cura della depressione – anche dando ai pazienti più tempo libero dalla depressione che porta a migliori prestazioni sul lavoro.

“Si potrebbe supporre che gli antidepressivi sono più convenienti rispetto alla psicoterapia, perché non richiedono tempo di viaggio, tempo lontano dal lavoro e come molti contatti con i fornitori come terapia fa,” dice il primo autore Eric L. Ross, M.D., psichiatra presso la Harvard Medical School, il Massachusetts General Hospital e il McLean Hospital. “Ma quando si incorpora l’efficacia a lungo termine di ogni trattamento, abbiamo trovato che nessuno dei due trattamenti è costantemente superiore all’altro”: ECT emerge come costo-efficace per la depressione resistente al trattamento

“Poiché CBT e antidepressivi sono approssimativamente equivalenti da una prospettiva economica sanitaria, altri fattori dovrebbero determinare quale trattamento un singolo paziente riceve – e il fattore più importante è i valori e le preferenze del paziente”, dice Kara Zivin, Ph.D., autore senior del nuovo studio e un professore di psichiatria presso l’Università del Michigan. Zivin è anche membro del VA Center for Clinical Management Research.

Un modello di trattamento della depressione

Ross, Zivin e i loro colleghi hanno costruito un modello economico sanitario dettagliato del trattamento della depressione e hanno aggiunto dati da studi clinici nazionali e fonti di dati sui costi.

I loro risultati mostrano che dopo un anno, gli antidepressivi costano davvero molto meno, anche tenendo conto delle visite mediche necessarie per monitorare il trattamento.

Ma dopo il factoring in prove circa la frequente necessità di pazienti depressione ‘di provare più farmaci prima di trovare uno che funziona per loro, e la loro possibilità di andare fuori i loro farmaci a causa di effetti collaterali e soffrono una ricaduta, il bilancio di costo-efficacia è diventato più equivoco.

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Questa nuova analisi aggiunge alla base di prove sul rapporto costo-efficacia di due trattamenti di depressione comunemente usati, e potrebbe quindi guidare le decisioni di trattamento, Zivin nota, ma sono necessarie ulteriori ricerche per ottenere risultati aggiornati sugli effetti a lungo termine delle due opzioni snocciolate testa a testa in un ambiente reale.

Rileva anche che gli effetti dei cambiamenti della politica sanitaria negli ultimi anni – che richiedono la parità per l’assistenza sanitaria mentale per le persone coperte da grandi assicuratori privati, per esempio, o che permettono alle persone nelle zone rurali di ricevere CBT tramite video chat con un fornitore – dovrebbero essere misurati anche.

Alla fine, però, la carenza di fornitori di salute mentale addestrati può fare di più per governare il tipo di trattamento che i pazienti ricevono.

“La domanda di trattamenti di salute mentale supera il numero attuale e previsto di clinici specializzati in psichiatria e nelle relative professioni di salute mentale”, dice Zivin.

La ricerca indica che la maggior parte delle persone con depressione preferirebbe ricevere la terapia invece dei farmaci, ma solo un quarto di loro riceve effettivamente la terapia. La Veterans Health Administration, però, è riuscita ad aumentare la percentuale di veterani che ricevono CBT negli ultimi anni.

“Spesso pensiamo a questi calcoli a breve termine, perché la copertura assicurativa va di anno in anno”, osserva Zivin. “Ma se vediamo effetti come questi in meno di cinque anni, forse la nostra società sarà più disposta a sostenere i costi iniziali per evitare i costi indiretti del lavoro mancato e della sottoproduttività più tardi.”

Zivin è membro del U-M Depression Center e dell’Institute for Healthcare Policy and Innovation, e ha una nomina di facoltà congiunta nella U-M School of Public Health e Institute for Social Research. Gli altri autori dello studio sono Sandeep Vijan, M.D., Erin M. Miller, M.S., e Marcia Valenstein, M.D., tutti di U-M.

Lo studio è stato finanziato dal Dipartimento degli Affari dei Veterani e dal National Institute of Mental Health (MH094612).

Paper citato: “Il costo-efficacia della terapia cognitivo-comportamentale rispetto agli antidepressivi di seconda generazione per il trattamento iniziale del disturbo depressivo maggiore negli Stati Uniti: A Decision Analytic Model”, Annals of Internal Medicine. DOI:10.7326/M18-1480