INGLEWOOD, California – Andre Ward rimane una figura rilevante nella boxe anche se non combatte più, e questo giovedì, era al Forum nel suo ruolo di ospite dell’ultima iterazione di The Contender.

La finale in diretta va in onda venerdì su Epix, con i pesi medi Shane Mosley Jr. e Brandon Adams in competizione per il premio di 250.000 dollari, ma era Ward che era ancora l’attrazione principale alla conferenza stampa un anno e mezzo dopo il suo ultimo incontro. Sugar Ray Leonard è tornato, anche se gli ci sono voluti quasi tre anni. Floyd Mayweather ha terminato il suo ritiro troppe volte per contarle.

Cosa ci vorrebbe per Ward per seguire le loro orme?

“Non lo so davvero perché non ci sto pensando,” Ward, adornato con occhiali di design e una giacca sportiva marrone, ha detto a The Ring. “Come ti ho detto più volte prima, io che torno sul ring, fratello, un sacco di cose dovrebbero andare a posto. Non è come una cifra (monetaria) o qualcosa del genere.

“Deve solo essere giusto. Deve essere giusto. Intendendo l’opportunità, la parte dell’eredità. Parlarne con la mia famiglia, con gli amici. Ci sono un sacco di caselle da spuntare, ma non devo nemmeno occuparmene perché non mi è ancora stata fatta un’offerta”.”

Ahh, eccolo, Ward (32-0, 16 knockout) che lascia la porta in modo che qualcuno lo faccia cadere in piedi con un’offerta troppo bella per essere vera. Ha ancora solo 34 anni, e quando era l’ultima volta sul ring, ha cementato il suo status come il miglior combattente di libbra per libbra di The Ring con un arresto settimo round di Sergey Kovalev nella rivincita per mantenere il suo campionato dei pesi massimi leggeri.

I giorni di lui combattere a 175 libbre sono finiti, però (“Leggero peso massimo, ho fatto che … non credo nemmeno di poter fare più leggero peso massimo.”) Ward ora cammina intorno ad un peso di 200 libbre in forma, e se dovesse mai allacciare i guanti di nuovo, sarebbe sia ai pesi mediomassimi che ai pesi massimi, ha riconosciuto a The Ring. “(I pesi massimi leggeri) non sarebbero nemmeno una conversazione”, ha detto Ward.

Aleksandr Usyk difende il suo campionato dei pesi massimi del Ring contro Tony Bellew sabato, ma Ward non sembra troppo interessato a combattere il vincitore. Per esempio, Ward ha sottolineato che Bellew ha sostenuto che si ritirerà in seguito, indipendentemente dal risultato. Per quanto riguarda l’attuale campione, Ward ha detto “Usyk sembra essere un buon combattente, non ho visto molto di lui, ma non sono davvero inciampato su un ragazzo così. Gli auguro solo il meglio”

In altre parole: Usyk non possiede il tipo di riconoscimento del nome che potrebbe invogliare Ward a ritirarsi. L’uomo che lo fa è il campione dei pesi massimi Anthony Joshua.Ward ha a lungo sognato di combattere un giorno per un titolo dei pesi massimi, proprio come il suo idolo Roy Jones Jr. Durante la conferenza stampa dopo la sua vittoria su Kovalev, l’allenatore di Ward, Virgil Hunter, ha ventilato l’idea di un combattimento tra la sua carica e Joshua.

“Se ho continuato a combattere, la tabella di marcia era Bellew, e poi una spinta ai pesi massimi per una volta. Se ho continuato a combattere, questo è quello che sarebbe stato”, ha detto Ward spiegando la sua possibile strategia di uscita dallo sport. “Prendere una lotta di messa a punto a qualsiasi peso, un peso massimo, poi sarebbe stato Bellew, e poi sarebbe stato un peso massimo”.”

Se ha intenzione di terminare il suo ritiro, Ward ha chiarito che deve essere un combattimento che definisca l’eredità, e quale modo migliore per uscire allora con una sfida di Joshua, un uomo che si erge a 6 piedi e 240 libbre e più?

“Quando Virg ha tirato fuori questo post-Kovalev, era serio”, ha notato Ward. “So che sembra pazzesco, è un grande rischio, ma questo è ciò che questa cosa è tutto. La grandezza del combattimento? Sarebbe pazzesco perché nessuno penserebbe che vincerei, e tutti i critici e tutti quelli che stanno aspettando che io perda, di sicuro avrebbero un posto in prima fila, promuoveranno la lotta.

“Ne scriveranno, non smetteranno di scriverne perché vogliono che la gente veda quella lotta, perché saranno come ‘questo sarà quello in cui verrò preso’. Sarebbe enorme. Sarebbe enorme.

“Ma ancora una volta, amico, auguro a (Joshua) nient’altro che il meglio. Sta facendo grandi cose. Era possibile, ma non sono attivo, sono in pensione, quindi non è qualcosa a cui penso davvero.”

Per qualcuno che non pensa affatto a combattere, Ward sembrava piuttosto eccitato al solo pensiero di un mega combattimento con Joshua. Per ora, è pura fantasia, ma basta una chiamata del promotore di Joshua, Eddie Hearn, per mettere in moto le ruote con un’offerta che Ward non può rifiutare.