Chi era Nicolaus Copernicus?

Nicolaus Copernicus era un astronomo, matematico, traduttore, artista e fisico tra le altre cose. È meglio conosciuto come il primo astronomo a porre l’idea di un sistema solare eliocentrico, un sistema in cui i pianeti e gli oggetti planetari orbitano intorno al sole. Il suo libro, De revolutionibus orbium coelestium, è spesso considerato il libro più importante mai pubblicato nel campo dell’astronomia. La conseguente esplosione di ricerca, osservazione, analisi e scienza che seguì la sua pubblicazione è chiamata la Rivoluzione Copernicana.

Pensieri sull’Eliocentrismo

Copernico nacque il 19 febbraio 1473, in quella che oggi è la Polonia settentrionale. Era figlio di genitori ricchi e importanti e aveva due sorelle e un fratello. Tra il 1483 e il 1485, suo padre morì e lui fu affidato alle cure del suo zio paterno, Lucas Watzenrode il Giovane. Copernico studiò astronomia per qualche tempo all’università, ma si concentrò sulla legge e sulla medicina. Mentre continuava i suoi studi di legge nella città di Bologna, Copernico si appassionò all’astronomia dopo aver incontrato il famoso astronomo Domenico Maria Novara. Ben presto divenne l’assistente di Novara. Copernico iniziò anche a dare lui stesso lezioni di astronomia. Dopo aver completato la sua laurea in diritto canonico (cristiano) nel 1503, Copernico studiò le opere di Platone e Cicerone riguardanti i movimenti della Terra. Fu in questo periodo che Copernico iniziò a sviluppare la sua teoria secondo cui la Terra e i pianeti orbitavano intorno al sole. Fu attento a non dire a nessuno di questa teoria perché poteva essere considerata un’eresia (idee che minano la dottrina o il credo cristiano).

Uno dei più importanti libri mai scritti sull’astronomia

All’inizio del 1500, Copernico servì in una varietà di ruoli per la Chiesa Cattolica, dove sviluppò teorie economiche e legislazione. L’astronomia divenne poco più di un hobby per Copernico, che non lavorò mai professionalmente nel campo. Nel 1514, tuttavia, Copernico divenne così convinto della teoria di un sistema solare eliocentrico (centrato sul sole) che iniziò a condividere i suoi appunti con gli amici. Quasi vent’anni dopo, dopo che un astronomo italiano tenne una conferenza in cui delineava le idee di Copernico, era pronto a consegnare un libro ufficiale sulla sua teoria. Nel 1542, il libro fu finalmente pubblicato. Il libro si chiamava De revolutionibus orbium coelestium (Sulle rivoluzioni delle sfere celesti). Nel libro, Copernico spiegava che la Terra ruotava lungo il suo asse e orbitava intorno al sole una volta all’anno. Ha posizionato correttamente tutti i pianeti conosciuti all’epoca e ha spiegato perché le stagioni si verificano. Sosteneva anche che la distanza tra la Terra e il sole è molto inferiore alla distanza tra la Terra e le altre stelle. Copernico morì un anno dopo, nel 1543. Sorprendentemente, il suo lavoro causò poche controversie immediate (che è uno dei motivi per cui gli studiosi credono che Copernico fosse così riluttante a far pubblicare il suo lavoro). Fu, tuttavia, condannato dalla Chiesa Cattolica Romana nel 1616, che accusò Galileo di eresia per aver sostenuto le teorie di Copernico nel 1633. Galileo fu costretto a rimanere nella sua casa per il resto della sua vita. La condanna fu ufficialmente revocata nel 1835.

Lo schizzo di Copernico di un sistema solare eliocentrico

Legacy

Le idee di Nicolaus Copernicus furono fondamentali nell’evoluzione del campo dell’astronomia. Praticamente tutti i grandi astronomi che lo hanno seguito sono stati ampiamente influenzati dalle sue teorie. Galileo, Johannes Kepler e altri furono tra gli astronomi che cercarono di aggiungere e migliorare il suo lavoro.