Optimize Me

Optimize Me è una rubrica di Elemental che esplora (e controlla i fatti) le più strane tendenze di auto-miglioramento. Esce ogni martedì.

È davvero necessario fare la doccia ogni giorno o per niente? E la doccia potrebbe effettivamente essere dannosa per la tua pelle? Gli scienziati e le aziende che si occupano di cura della pelle stanno diventando sempre più consapevoli dei miliardi di batteri che vivono nella e sulla nostra pelle e dei potenziali ruoli che vi giocano, compreso quello di mangiare i nostri oli naturali e il sudore. Le moderne abitudini igieniche potrebbero spazzare via questi buoni insetti, lasciandoci più grassi, più desquamati e con un rischio maggiore di infezioni cutanee rispetto a quando lasciamo in pace la nostra pelle. Di conseguenza, un movimento sta crescendo intorno all’idea che le persone dovrebbero ridurre i saponi aggressivi e l’acqua calda che sono diventati la norma e lasciare che i batteri facciano le loro cose.

Una società in particolare, Mother Dirt – il braccio cosmetico di AOBiome – sta guidando la carica. Ha sviluppato una linea di prodotti che sostiene siano amichevoli per il microbioma della pelle e lasceranno gli insetti vivere in pace. Andando un passo avanti, Mother Dirt vende uno spray contenente un ceppo vivo di batteri per ripopolare uno dei microbi che dicono che abbiamo lavato via. Il ceppo – Nitrosomonas eutropha, un batterio ossidante dell’ammoniaca (AOB) – mangia l’ammoniaca nel sudore e produce ossido nitrico, una molecola che è importante per la salute dei vasi sanguigni e combattere l’infiammazione. L’ossido nitrico può anche agire come un antimicrobico naturale, tenendo a bada i cattivi insetti come lo Staphylococcus aureus (la causa delle infezioni da stafilococco).

Nitrosomonas eutropha vive nello sporco, e secondo Jennifer Cookson, direttore della ricerca e dello sviluppo dei prodotti di Mother Dirt, esisteva sulla pelle delle tribù indigene e sulle persone di “molte generazioni fa prima che iniziassimo la nostra routine occidentalizzata di lavarci ogni giorno e di non interagire più con il nostro ambiente come facevamo prima.”

Cookson dice che l’aggiunta di questi batteri e le loro capacità di produzione di ossido nitrico aiuta a normalizzare la pelle, migliorando sia la pelle grassa che secca e potenzialmente aiutando a trattare l’acne e l’eczema. L’azienda sta attualmente eseguendo studi clinici per testare l’efficacia dello spray. Tuttavia, finché non usciranno i risultati, i dermatologi e gli esperti di microbioma sono scettici.

“Non è un normale batterio della pelle; è basato sullo sporco.”

“Non ho sentito di persone che studiano quel batterio sulla pelle. Non è un commensale importante”, dice Tamia Harris-Tryon, assistente professore di dermatologia all’Università del Texas Southwestern Medical Center. “L’ossido nitrico è noto per essere antimicrobico, quindi in questo modo, potrebbe essere utile. Ma non c’è niente che stiamo facendo in altri aspetti della dermatologia che ti farebbe pensare che l’ossido nitrico dovrebbe essere questa grande panacea.”

“Non è un normale batterio della pelle; si trova nello sporco”, dice l’esperto di microbioma Tami Lieberman, un professore assistente nel Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale al Massachusetts Institute of Technology. “Non vive naturalmente sui volti, ma può fare qualcosa di benefico mentre è lì.”

Piuttosto che concentrarsi sugli AOB, i ricercatori del microbioma stanno studiando altri modi in cui i batteri possono influenzare la salute della pelle, in meglio e in peggio. Per esempio, le persone con eczema hanno una maggiore concentrazione di Staphylococcus aureus, soprattutto durante una recrudescenza della malattia, ma i ricercatori non sanno se lo spostamento microbico causa o è un risultato dei sintomi. Le persone con acne pesante sembrano anche avere uno squilibrio microbico, con maggiori quantità di Cutibacterium acnes, che si nutrono di olio della pelle. Ancora una volta, però, gli scienziati non sono sicuri se i batteri causano l’acne o semplicemente si presentano in maggiore abbondanza per mangiare l’olio in eccesso storicamente accusato di brufoli.

L’argomento per cercare di mantenere un microbioma “buono”, sia attraverso abitudini igieniche o probiotici, è che l’abbondanza di microbi benefici permette meno spazio e nutrienti per i batteri cattivi di prendere piede. Tuttavia, invece di ottimizzare il microbioma, che è più difficile da individuare, Harris-Tryon raccomanda di concentrarsi sulla salute della barriera cutanea – lo strato superiore della pelle che protegge dall’ambiente ed è strettamente legato al microbioma.

“Se si utilizzano saponi aggressivi e acqua calda e si fa troppo bagno, si avrà un impatto sulla barriera cutanea”, dice. “Se la barriera è interrotta, crescono diversi microbi.”

A volte, questo significa fare meno bagni. Se avete la pelle secca, fare la doccia una volta al giorno, soprattutto con acqua calda, potrebbe essere troppo; Harris-Tryon dice che alcuni dei suoi pazienti fanno il bagno solo due volte a settimana. Inoltre, evitate di usare saponi antibatterici o aggressivi con tensioattivi (detergenti, agenti schiumogeni, emulsionanti) che possono spogliare gli oli naturali del corpo e i microbi che ci vivono.

Questo non significa che dovete smettere di fare il bagno del tutto, e sicuramente non significa che dovete smettere di lavarvi le mani. “È importante fare il bagno”, dice Harris-Tryon. “Per certo, lavarsi le mani è fondamentale. Sappiamo che le malattie si diffondono quando non ci si lava le mani perché si portano i batteri da persona a persona”.”

Mother Dirt non dice che il suo spray batterico dovrebbe sostituire il bagno (Cookson fa ancora la doccia ogni giorno). Ipoteticamente, però, potrebbe farlo: Il fondatore di AOBiome e fanatico dei microbi David Whitlock non fa la doccia da 17 anni. “Mentre puoi sostituire molti dei tuoi prodotti per la cura personale potenzialmente con questo, penso che l’idea sia davvero sulla moderazione e sull’essere più consapevoli del supporto naturale che la tua pelle offre”, dice Cookson.

Nonostante la mania dei probiotici, i batteri non sono universalmente benefici, e anche i batteri “buoni” possono causare malattie se entrano nel corpo o finiscono dove non dovrebbero essere. “Se hai la pelle rotta o ferite aperte e stai spruzzando batteri su di essa o strofinando lo sporco, non lo consiglierei perché stai esponendo il tuo corpo che è ora aperto ai batteri”, dice Harris-Tryon.

Lieberman è più favorevole alla premessa di utilizzare i probiotici sulla pelle, ma dice che è troppo presto per dire quali batteri dovrebbero essere aggiunti o tenuti a certi livelli per trattare quali condizioni. “Sono ottimista sul futuro dei probiotici per la nostra pelle”, dice. “Il marketing in questo momento è più avanti della scienza”

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