La malattia di Johne (pronunciato “yo-knees”) è una malattia cronica di deperimento nei ruminanti causata dal batterio Mycobacterium avium, sottospecie paratuberculosis. Questo batterio è strettamente legato ai batteri che causano la tubercolosi nel bestiame e nell’uomo. H.A. Johne, un veterinario tedesco, descrisse per la prima volta questa malattia nel 1895; il suo nome è usato come nome comune per questa malattia, conosciuta anche come paratubercolosi.

Il morbo di Johne storicamente è stato pensato come una malattia “da latte”, ma anche molte mandrie da carne possono averla. Nel bestiame da latte e da carne, la malattia di Johne è una malattia lentamente progressiva che costa al produttore attraverso l’abbattimento eccessivo, la produzione di latte non ottimale, la diminuzione della fertilità e la perdita della morte. È anche una possibile causa di contenzioso se i riproduttori consapevolmente infetti sono venduti come animali non infetti.

Per ogni caso clinico di Johne in una mandria, ci si può aspettare che più animali siano infettati dalla malattia ma non mostrino alcun segno clinico. Il vero problema è subclinico (sotto la superficie). Questo effetto “iceberg” di Johne può distruggere il vostro sistema di produzione o almeno rubare i vostri profitti.

Segni clinici

Il bestiame affetto da Johne di solito mostra segni clinici tra i 2 e i 5 anni di età, ma gli animali possono essere molto più vecchi (da 10 a 15 anni di età) e molto più giovani (fino a 10 mesi).

Mucche e tori possono essere colpiti.

Gli animali possono apparire poco pasciuti, sono spesso deboli e in genere non hanno la febbre. I batteri attaccano il rivestimento dell’intestino e causano un ispessimento della parete intestinale. Questo provoca due cose:

– Le sostanze nutritive non possono essere assorbite attraverso la parete intestinale, quindi l’animale inizia a perdere peso e diventa magro.
– L’animale sviluppa diarrea perché non può assorbire sostanze nutritive e liquidi. La diarrea è lieve all’inizio, poi diventa grave. La diarrea può essere intermittente all’inizio dei segni clinici.

La malattia non risponde agli antibiotici. Nessun farmaco o cambiamento di dieta risulterà in una cura a lungo termine.

Gli animali colpiti dalla malattia di Johne alla fine rilasciano l’organismo nel loro letame, con il numero di organismi che aumenta nel tempo.

A causa del lungo periodo di incubazione, i produttori possono non rendersi conto che la mandria è infettata dalla malattia di Johne fino ad anni dopo, se mai.

Trasmissione

La malattia di Johne di solito viene contratta quando l’animale è molto giovane (fino a 30 giorni di età) e probabilmente entro le prime 24 ore di vita mentre l’intestino è “aperto” per assorbire gli anticorpi colostrali. Dopo che l’intestino si chiude, l’infezione diventa dose-dipendente man mano che l’animale invecchia, e sono necessari più batteri per causare l’infezione.

I giovani vitelli ingeriscono l’organismo dal colostro di mucche infette, dal latte contaminato, dal succhiare e allattare mammelle contaminate, o dal succhiare o leccare su qualsiasi altra superficie contaminata. Il morbo di Johne può anche essere trasmesso in utero (mentre il vitello è ancora dentro la mucca).

Cellule specializzate nella parete dell’intestino assorbono i batteri. Normalmente, un batterio invasore verrebbe ucciso, innescando il sistema immunitario per rafforzarsi contro future invasioni. Tuttavia, alcuni degli organismi che causano la malattia di Johne sono in grado di sopravvivere a questo processo. Col passare del tempo, sempre più cellule specializzate vengono reclutate per cercare di uccidere i batteri, causando l’ispessimento della parete intestinale.

Gli animali affetti dalla malattia di Johne alla fine si liberano dell’organismo nel loro letame, e il numero di organismi aumenta col tempo. L’organismo di Johne può vivere fino a 18 mesi nel suolo o nel letame, a seconda delle condizioni ambientali.

I batteri possono essere trovati anche nello sperma di tori infetti. La trasmissione di Johne attraverso il servizio naturale è teoricamente possibile ma non è stata provata.

In generale, si ritiene che l’inseminazione artificiale (AI) non rappresenti un grande rischio per la diffusione di Johne in una tipica impostazione produttiva. Poiché la maggior parte dei grandi centri di IA testano abitualmente i tori per la malattia di Johne, l’uso di sperma da questi centri non dovrebbe presentare un rischio per l’introduzione della malattia.

Corso clinico

Gli animali che sono infettati all’inizio della loro vita non mostrano prove della malattia di Johne. Il tempo dall’infezione iniziale alla comparsa dei segni clinici (diarrea e perdita di peso) è generalmente da due a cinque anni. Questo è radicalmente diverso da altre malattie; in quelle, il tempo dall’infezione al momento della malattia è generalmente meno di 14 giorni.

Dopo questo periodo di incubazione, gli animali infetti possono iniziare a rilasciare i batteri di Johne nel letame a livelli molto bassi o intermittenti, ma in alcuni animali clinicamente normali, possono essere rilasciati grandi quantità di batteri. Nella maggior parte dei casi, il numero di batteri rilasciati aumenta con l’aumentare dell’età dell’animale. Ad un certo punto, l’animale può sviluppare la malattia di Johne clinica, con diarrea e perdita di peso.

A causa del lungo periodo d’incubazione, i produttori possono non rendersi conto che la mandria è infettata dalla malattia di Johne fino ad anni dopo, se mai. Prima che gli animali raggiungano il punto di diarrea cronica e perdita di peso, possono già essere stati abbattuti per altri motivi, tra cui mastite, scarsa produzione o fallimento riproduttivo (l’effetto “iceberg”).

Diagnosi

I test diagnostici per la malattia di Johne identificano il batterio che causa la malattia, Mycobacterium avium ss. paratuberculosis (MAP), o gli anticorpi contro l’infezione MAP nel sangue o nel latte. I test basati sull’organismo sono tramite coltura, un metodo che isola il batterio dal letame, dai tessuti o dai campioni ambientali, o la reazione a catena della polimerasi (PCR), che cerca il DNA del MAP in simili tipi di campioni.

La coltura può richiedere fino a quattro mesi perché il MAP cresce lentamente. I campioni provenienti da animali con un forte spargimento possono essere rilevati più rapidamente, ma il laboratorio può richiedere ulteriori settimane di incubazione prima di segnalare un campione come negativo. I campioni di letame possono essere raggruppati per ridurre i costi dei test; tuttavia, tutti i pool positivi devono essere testati individualmente per trovare l’animale che si sta diffondendo.

Grazie alla sensibilità e al rapido turn-around in laboratorio, la PCR diretta e in pool è diventata il test di scelta per il rilevamento dell’organismo. Un test PCR diretto cerca il materiale genetico MAP, di solito in un campione di letame. Questo è un test molto più veloce e i risultati sono disponibili in pochi giorni.

Sebbene il test PCR sia più veloce della coltura, può rilevare materiale genetico non vivente che non rappresenta una vera infezione, come un’infezione passante. A causa della complessità della malattia, si raccomanda l’assistenza del laboratorio e del veterinario per interpretare tutti i risultati del test della malattia di Johne.

I campioni in pool per il test PCR sono in genere più convenienti e possono essere eseguiti solo in laboratorio; tuttavia, come per la coltura, qualsiasi pool positivo deve essere testato individualmente. Il produttore e il veterinario devono discutere se il raggruppamento è appropriato per l’allevamento in questione.

In sostanza, due tipi di test cercano gli anticorpi nel sangue dell’animale: il test di immunosorbimento legato all’enzima (ELISA) e il test di immunodiffusione su gel di agar (AGID). Il test ELISA è meglio usato come test di branco. È un modo per testare un gran numero di campioni e mantenere bassi i costi. Questo darà un’indicazione dell’incidenza dell’infezione in una mandria.

I risultati ELISA sono numerici; generalmente, più alto è il numero generato dal test, più è probabile che l’animale sia veramente infetto e stia trasmettendo. Tuttavia, il test ELISA può produrre falsi positivi che sono meglio confermati da un nuovo test in poche settimane o dalla conferma con una PCR fecale. I kit di test ELISA sono disponibili anche per i campioni di latte delle singole mucche.

Negli animali con segni clinici, i test PCR e ELISA sono ugualmente efficaci. Come per tutti i test diagnostici, possono verificarsi risultati falsi positivi e falsi negativi; quindi, il test dell’intera mandria è fortemente raccomandato se ad un qualsiasi animale della mandria è stata diagnosticata la malattia di Johne.

Quando si progetta una strategia diagnostica per un animale o un gruppo di animali, la procedura migliore è quella di conferire con il laboratorio utilizzato e il vostro veterinario. Molti fattori sono coinvolti nel decidere quale piano diagnostico sia appropriato. Questo ottimizzerà i risultati e manterrà i costi ragionevoli.

Prevenzione

Il modo migliore per evitare di introdurre questa malattia nel vostro allevamento è quello di essere il più sicuri possibile che gli animali portati nell’allevamento non siano infetti. Il secondo modo è quello di lavorare con un produttore che conosce il livello della malattia di Johne nel suo allevamento, segue buone pratiche di controllo dell’infezione e quindi acquista animali test-negativi da madri test-negative.

Alcuni stati (incluso il Nord Dakota) hanno programmi volontari di controllo della Johne che possono aiutare a sostenere il costo dei test. Questi programmi stabiliscono lo stato di Johne’s degli allevamenti partecipanti. Chiedete ai potenziali venditori se partecipano ad un programma di controllo o test di Johne.

Ricordate che la malattia di Johne è un problema di mandria, e conoscere lo stato dei test di numerosi adulti nella mandria di origine vi darà un senso migliore del rischio di acquistare un animale infetto rispetto al risultato di un test che potreste ottenere sul singolo animale che desiderate acquistare. Un singolo test su un singolo animale potrebbe non rilevare tutti gli animali infetti.

Un’opzione migliore è quella di determinare lo stato della malattia di Johne di una mandria tramite un test sull’intera mandria di animali di più di 2 anni di età. Comprate solo da quelle mandrie in cui tutti gli animali risultano negativi. Ancora una volta, coinvolgete il vostro veterinario in qualsiasi discussione sui risultati di laboratorio.

Il modo migliore per evitare di introdurre questa malattia nel vostro allevamento è quello di essere il più sicuri possibile che gli animali introdotti nell’allevamento non siano infetti.

Controllo

Se la malattia di Johne è presente in un allevamento, il controllo richiede un impegno a lungo termine. Il metodo più efficace è una combinazione di identificazione degli animali infetti attraverso test sistematici e cambiamenti di gestione. Questo attacco su due fronti si concentra sulla rimozione degli animali infetti per diminuire la quantità di spargimento nella mandria e proteggere gli animali più giovani e suscettibili.

I programmi volontari di Johne nella maggior parte degli stati sono progettati per aiutare i produttori a controllare la Johne e forniscono una ricchezza di esperienza per aiutare i manager delle mandrie.

I programmi di controllo della Johne variano da mandria a mandria. Coinvolgete il vostro veterinario fin dal principio nel vostro programma di controllo.

Dimensione della mandria, posizione geografica, tipo di azienda, numero di animali infetti, gestione della mandria e dimensioni della mandria devono essere presi in considerazione. Nessun programma funzionerà per tutte le operazioni, ma alcune misure di controllo saranno universali:

– Usare il colostro di mucche note per essere Johne negative.
– Abbattere immediatamente le mucche con Johne cliniche o con spargimenti.
– Seguire il programma di controllo di Johne delineato dal vostro stato o veterinario.
– Mantenere pulite le aree di parto.
– Spargere il letame su terreni non destinati al pascolo e non al fieno.
– Limitare l’accesso alle aree umide a bassa quota.
– Non contaminare il mangime per il bestiame giovane con il letame.

Il metodo di controllo più efficace è una combinazione di identificazione degli animali infetti attraverso test sistematici e cambiamenti nella gestione.

Nelle mandrie da carne

Il controllo di Johanne si basa principalmente sui test per identificare le vacche infette. Abbattere le vacche positive e mantenere pulite le aree di pascolo per il parto/allattamento.

La rimozione precoce del vitello dalla madre non è un’opzione praticabile per la maggior parte dei produttori; tuttavia, nel caso di un vitello estremamente prezioso, può essere una decisione saggia. Questo presuppone che non si sia verificata alcuna trasmissione intrauterina.

Nelle vacche che iniziano a mostrare segni clinici della malattia di Johne, la probabilità che il loro ultimo vitello sia stato infettato durante la gestazione è circa il 20%. Per limitare la possibilità di trasmissione da questi vitelli ad altri animali della vostra mandria, questi vitelli dovrebbero essere abbattuti. Non vendete vitelli di mucche Johne’s-positive come manze di rimpiazzo.

Nelle mandrie da latte

La rimozione del vitello appena nato dalla mucca e il suo trasferimento in un ambiente libero da Johne’s e l’alimentazione con colostro non infetto e latte o sostituto del latte è di primaria importanza. L’obiettivo è quello di produrre un vitello libero da Johne.

Nelle vacche che iniziano a mostrare segni clinici della malattia di Johne, la probabilità che il loro ultimo vitello sia stato infettato durante la gestazione è circa il 20%. Per limitare la possibilità di trasmissione da questi vitelli ad altri animali della vostra mandria, questi vitelli dovrebbero essere abbattuti. Non vendete vitelli di mucche Johne’s-positive come giovenche di rimpiazzo.

Tutto il personale dell’azienda, il veterinario della mandria e altre persone intimamente coinvolte nelle vostre operazioni devono cooperare pienamente perché il vostro programma di controllo di Johne’s sia un successo.

Poiché nessun trattamento efficace è disponibile per un animale già infetto, il programma di controllo deve identificare presto le mucche infette per poterle rimuovere dalla mandria.

Conclusione

Il controllo della malattia di Johne può essere raggiunto solo fermando la trasmissione del Mycobacterium avium paratuberculosis nella mandria.

Non essendo disponibile un trattamento efficace per un animale già infetto, il programma di controllo deve identificare presto le vacche infette in modo che possano essere rimosse dalla mandria.

Per maggiori informazioni sul programma volontario di controllo di Johne del Nord Dakota, contattate il Dipartimento dell’Agricoltura del Nord Dakota – State Board of Animal Health chiamando il 701-328-2655.