I Notre Dame Fighting Irish fecero un cambiamento significativo alle loro uniformi da football nel 1984, rinunciando al blu Madonna a strisce per un’uniforme blu che ricordava l’era Ara Parseghian.

La trasformazione fu notata dai giornalisti, ma mai spiegata.

Trentasei anni dopo, ho provato a rispondere a due domande apparentemente fondamentali: Chi suggerì il cambiamento? E perché furono scelte quelle uniformi?

Questo è un resoconto della mia ricerca donchisciottesca, iniziata con una semplice ricerca su Internet e terminata con una telefonata all’84enne Gerry Faust, il capo allenatore degli irlandesi del 1984.

ALL’INIZIO…

I colori ufficiali di Notre Dame sono il blu e l’oro, ma le tonalità esatte di entrambi sono soggette a qualche dibattito.

Nel 1886 – quasi 50 anni dopo la fondazione dell’università – uno scrittore per The Scholastic scrisse: “Il blu di Prussia e l’oro antico sono i colori di N.D. Ogni studente dovrebbe indossarli.”

L’anno successivo, la stessa pubblicazione offriva una variazione: “Un corrispondente ci ha chiesto ‘Quali sono i colori del college? Molti anni fa, sono stati adottati il blu Madonna e il giallo papale, in onore del patrono dell’Università e del capo della Chiesa Cattolica.”

Dal 1889 in poi, ci sono riferimenti al “vecchio oro e blu,” “oro e blu,” o “blu e oro.”

(“So che speravi in qualche dichiarazione conclusiva, ma molte indagini sulla storia della prima ND finiscono con questo tipo di ambiguità”, ha scritto Joseph Smith dell’Archivio dell’Università la scorsa settimana.)

“Durante gli anni passati abbiamo avuto una vaga idea che i nostri colori fossero oro e blu, ma le particolari sfumature di questi colori non erano definite”, ha scritto The Scholastic nell’aprile 1897. “Ora il Comitato Esecutivo ha deciso per il blu marino e l’oro antico, e questi soli sono, quindi, i nostri colori del college. Prima si indossavano nastri di blu cielo e qualsiasi tonalità di giallo, ma i berretti, le maglie e i maglioni dovevano essere fatti di un blu più profondo a causa della leggerezza degli altri. L’adozione del blu navy ovvia a tutto questo.”

Blu (MA ANCHE VERDE)

Nonostante l’editto del Comitato Esecutivo, il football di Notre Dame non incorporò il blu nella sua uniforme fino alla stagione 1889.

“Le tute da football ordinate non molto tempo fa per la squadra speciale sono arrivate questa settimana”, scrive lo Scholastic di aprile 1889. “Sono state fatte da Spauldings a Chicago, con il miglior materiale che poteva essere procurato per questo scopo. Le lettere N.D. sono sul petto della giacca, una è in oro vecchio e l’altra in blu cielo – i colori del college.”

Il verde è stato introdotto nel 1920, con top bianchi che servono come uniformi di trasferta a partire dal 1950. Parseghian ha indossato esclusivamente le casacche blu in casa dal 1964 al 1974, ma Dan Devine ha abbracciato le maglie verdi dopo aver sorpreso gli USC Trojans con esse durante una partita in casa del 1977.

“Sono sicuro che tutti voi ricordate il vostro anno da matricola quando Notre Dame scese in campo per la prima volta con le maglie verdi”, ha scritto Devine nel suo discorso d’addio al corpo studentesco del dicembre 1980. “Penso che quella partita sia diventata il simbolo della storia d’amore tra il corpo studentesco e me, insieme al mio staff e, naturalmente, i giocatori stessi.”

LA MADRE BENEDETTA

Perché Notre Dame aveva alternato il blu e il verde per quasi 50 anni, Gerry Faust era naturalmente confuso su quali fossero effettivamente i colori dell’università.

“Il ritorno di Faust al blu quest’anno è avvenuto dopo che il nuovo allenatore irlandese ha suggerito alcune ricerche negli archivi dell’università per determinare la storia dei colori oro e blu di Notre Dame”, riporta la guida media del 1981. “Quei risultati hanno indicato che il colore blu era in realtà il blu Madonna, una tonalità di blu chiaro, in contrasto con la tonalità blu navy che è stata più comune nelle recenti uniformi di Notre Dame.”

“Penso che indossare i colori della scuola sia importante”, ha detto Faust a Billy Reed del Courier-Journal nel settembre 1981. “Deviare dai colori della scuola non va bene. Ci dovrebbe essere una lealtà verso la scuola. Inoltre, il blu è il colore della Madonna e l’oro si abbinerà all’oro della cupola. Penso che siano ricchi. Voglio che corrano in quello stadio e che tutti si scatenino”.

Mentre Faust ha scelto il colore della maglia e del casco, Bill Moor del South Bend Tribune ha detto che l’allenatore ha permesso ai suoi giocatori di dire la loro.

“Abbiamo dato loro dei piccoli disegni e potevano riempire le strisce o quello che volevano”, disse Faust nell’articolo del 4 settembre 1981.

“I giocatori decisero che gli piacevano i pantaloni del solito oro pieno, ma decisero che tre strisce – due dorate e una bianca – sarebbero state belle sulle maniche della maglia”, scrisse Moor. “Un po’ come le divise di Cincinnati Moeller? ‘Molto simile alle uniformi di Moeller’, ha detto il wingback Tony Hunter, che ha giocato per Faust in quella potenza prep.”

(Faust, raggiunto nella sua casa di Akron questa settimana, nega questa connessione. “Niente aveva a che fare con Moeller. Aveva tutto a che fare con la Beata Madre”)

SURPRISE GREEN

Il San Bernardino County Sun’s Mike Davis ha detto che Faust “ha lasciato l’impressione che gli irlandesi avrebbero indossato il blu finché lui fosse stato lì.”

Immaginate, quindi, la sorpresa dei giornalisti quando gli irlandesi fecero rivivere le maglie verdi per una partita casalinga del 1983 contro i Trojans.

“Non ho mentito”, disse Faust a Davis e agli altri giornalisti dopo la partita. “Quello che ho detto in realtà è che le nostre maglie ci sarebbero sempre state, e oggi avevano un po’ di blu tra le due strisce dorate sulle maniche. A dire la verità, sono le maglie più brutte che abbia mai visto”.

Brutte, ma efficaci. Gli irlandesi hanno battuto i Trojans, 27-6, per interrompere una serie di cinque partite perse contro il loro rivale intersezionale.

PASSAGGIO ALLA NAVY

Il ritorno alla marina dell’era Parseghian è stato finalizzato nella primavera del 1984, come notato da John Fineran del South Bend Tribune.

” e la guardia veloce Tim Scannell stavano anche modellando quello che potrebbe essere il nuovo look di Notre Dame in autunno – maglie blu navy con grandi numeri bianchi e senza strisce,” ha scritto nell’edizione del Tribune del 5 aprile. Forse è stata la stanchezza per l’inizio 18-15-1 di Faust.

Michael Harvey, il capo manager degli studenti della squadra del 1984, ha detto questa settimana che non c’è “una risposta perfetta”.”

“Penso che ci fosse questa nozione di pulizia”, ha detto Harvey, che ora vive a Scottsdale, Ariz. “Torniamo alle radici del football della ND. Una delle cattive decisioni di Faust è stata quella di andare a Madonna blu; mettiamola nel passato.”

Harvey, che ha paragonato il suo ruolo di manager all’essere “il maggiordomo di Faust,” ha detto che ha indovinato che il ritorno alla marina era guidato dai giocatori.

I tri-capitani della squadra del 1984 erano Mike Golic, Larry Williams e Joe Johnson.

“Mi dispiace. Non conosco la risposta,” Golic, ora una personalità radiofonica per ESPN, ha twittato questa settimana.

Johnson mi ha detto via e-mail giovedì: “Non ho idea del perché abbiamo cambiato le uniformi. Tuttavia, sono abbastanza sicuro che non è stato guidato dai giocatori. Dato che Mike, Larry e io eravamo capitani della squadra, avremmo portato la richiesta al coach Faust a nome della squadra.”

Williams, ora direttore atletico degli Akron Zips, ha detto che non aveva considerato la questione fino a quando non è stata affrontata questa settimana.

“Il mio ricordo era che era un tentativo di ricollegarsi alla storia e alla potenza del programma”, ha scritto in una e-mail mercoledì. “Mark Bavaro ha sicuramente incarnato questo ogni volta che vedo le immagini di quell’epoca.”

Lou Somogyi, un laureato del 1984 e scrittore per Blue & Gold Illustrated, ha detto che gli mancava anche una spiegazione concreta “oltre a forse Faust e altri pensavano che fosse il momento di cambiare dopo essere andato un deludente 5-6, 6-4-1 e 7-5 le sue prime tre stagioni.”

John Heisler, che ha lavorato per Notre Dame nel suo dipartimento di informazioni sportive dal 1979 al 2019, è stato più succinto nella sua risposta alla mia richiesta: “

FAUST RISPONDE ALLA CHIAMATA

Gerry Faust è stato coraggiosamente multi-tasking quando l’ho chiamato giovedì per chiedergli di una decisione sartoriale vecchia di tre decenni.

L’ottuagenario stava finendo una commissione e guidava quando ho telefonato. Quando Faust ha risposto alla chiamata, gli ho chiesto innanzitutto del passaggio alla marina nel 1984.

“La gente mi chiede sempre di quando abbiamo giocato a Southern Cal in casa. Siamo usciti subito prima della partita con le maglie blu”, ha ricordato, iniziando a raccontare una storia familiare che ha raccontato innumerevoli volte nei decenni successivi alla partita. (Se volete sentirla voi stessi, Dos Leprechauns ha catturato la storia durante un’intervista del novembre 2018.)

Ma che ne è stato del passaggio alle maglie blu, ho educatamente premuto?

“Per essere onesto con te, non riesco a ricordare”, ha detto Faust.

È stata una fine dolceamara.

Faust è stato paziente con tutte le mie domande e si è scusato per non essere stato più utile. È stato un vero piacere parlare con lui per 15 minuti, come lo è stato parlare con tutte le persone che hanno risposto a una e-mail o a una telefonata di uno scrittore che cercava – invano, per ora – il suo finale.

Oltre a quelli citati nella storia, voglio ringraziare Tim Bourret ’77 ’78, John Walters ’88, Tim O’Malley ’96, Todd Burlage e Kevin Sinclair per la loro guida e i loro consigli; Michael Kennelly ’85, il responsabile delle attrezzature degli studenti per la stagione 1984; Christopher Johns ’82 e Eddie Fullmer ’84, che erano studenti manager per la prima stagione di Faust; Michael Scholl, direttore associato per le comunicazioni atletiche a Notre Dame; Alan Wasielewski, direttore associato delle comunicazioni atletiche a Notre Dame; e Paul Lukas di Uni-Watch.com.