Quando il sole sorge il giorno di Capodanno, i camion delle consegne saranno in viaggio verso centinaia di supermercati e negozi in tutto il Colorado.

Saranno carichi di birra – e non una birra qualsiasi. Birra a tutta forza.

Il primo gennaio, dopo anni di dibattito, le regole insolite del Colorado sugli alcolici sono destinate a cambiare. Lo stato cancellerà effettivamente la sua legge sulla birra 3.2, una restrizione dell’era del proibizionismo che impediva alla maggior parte dei negozi generali di vendere birra full-strength.

Tra gli altri cambiamenti che entreranno in vigore:

• Tutte le forme di bevande alcoliche saranno consentite nella maggior parte dei parchi statali. Birra a piena potenza, vino e champagne saranno consentiti nei parchi di Denver. Attualmente, quelle aree sono limitate alla birra 3.2.
• I negozi di alimentari e di generi alimentari con licenze per la birra possono iniziare a vendere birra a piena gradazione, compresi quasi 200 nella sola Denver.
• I negozi di alimentari e di generi alimentari possono iniziare a consegnare la birra, come già fanno i negozi di liquori.
• Un numero limitato di negozi di alimentari aggiuntivi sarà autorizzato a vendere liquori e vino.

“Questo è stato un cambiamento molto radicale, probabilmente il più grande dopo il proibizionismo, nel modo in cui i liquori sono venduti in Colorado”, ha detto Patrick Maroney, il direttore della Liquor Enforcement Division del Colorado.

Ed è solo l’inizio di un cambiamento più grande.

Dove comprare la birra

Le vendite di birra a piena gradazione possono iniziare alle 8 del mattino del giorno di Capodanno per i negozi di alimentari e di convenienza.

In base alle nuove regole, circa 1.600 negozi avranno le loro licenze automaticamente aggiornate, permettendo loro di sostituire la mezza gradazione con la birra intera. Questo include più di 100 negozi sia per King Soopers che per Safeway, secondo i registri statali.

I droghieri si sono preparati per mesi al cambiamento, costruendo nuove file di refrigerazione e dissanguando le loro scorte di birra. Fino ad ora, i nuovi scaffali sono stati riforniti con quantità insolite di soda. La mattina di Capodanno, normalmente un giorno di vendite lente, i lavoratori e le squadre di consegna riforniranno quello spazio con birre sostanziose in un balletto logistico.

“Non porteremo solo Bud Light, Budweiser, Coors e Coors Light”, ha detto Kelli McGannon, un portavoce di King Soopers e City Market. Invece, i negozi si concentreranno sulle preferenze dei consumatori e sui preferiti locali – il che significa che i produttori di birra artigianale avranno probabilmente un po’ di spazio.

Alcuni negozi di convenienza nelle aree rurali potrebbero essere più lenti a stoccare la birra a piena forza, ma la maggior parte lo farà alla fine, secondo Grier Bailey, direttore esecutivo del Colorado Wyoming Petroleum Marketers and Convenience Store Association.

Come sta cambiando il mercato

I negozi di alimentari e di convenienza probabilmente aumenteranno i loro ordini di birra di un 30 per cento cumulativo nel 2019, secondo Steve Findley, capo della Colorado Beer Distributors Association.

Nel frattempo, i proprietari di negozi di liquori si aspettano un grosso colpo. Si aspettano che le loro vendite di birra potrebbero diminuire di un corrispondente 30 per cento, poiché devono affrontare una concorrenza significativa per le vendite di birra al dettaglio, secondo Jeanne McEvoy, amministratore delegato della Colorado Licensed Beer Association.

A Denver, per esempio, il numero di venditori di birra a pieno titolo è destinato a raddoppiare. La città ospita circa 235 negozi di liquori e 193 imprese che ora saranno autorizzate a vendere birra a piena gradazione.

“La birra è quello che noi chiamiamo il pane e burro per i negozi di liquori”, ha detto McEvoy in un recente pranzo. E questa è una seria minaccia per il negozio all’angolo, ha detto. Essi tendono ad essere piccole imprese, poiché le regole statali limitano rigorosamente il numero di negozi di liquori che un gruppo può possedere.

Ma i negozi di liquori hanno vinto alcune protezioni, ha riconosciuto, come i requisiti di distanza per i nuovi negozi che vendono alcolici.

E i produttori di birra?

C’è anche una grande domanda per i produttori di birra: Le catene di supermercati sono disposte a lavorare con i produttori più piccoli, anche se distribuiscono la loro birra, ma il cambiamento potrebbe anche danneggiare i produttori che dipendono dai negozi di liquori, secondo Andres Gil Zaldana, direttore esecutivo della Colorado Brewers Guild.

“Penso che ci siano un sacco di meravigliose opportunità che stanno accadendo, ma c’è anche un nuovo, mutevole panorama di vendita al dettaglio”, ha detto. I consumatori stanno comprando più birre a basso contenuto alcolico o “di sessione”, ha detto Gil Zaldana, e il produttore di birra del Colorado Oskar Blues è recentemente entrato nel mercato dell'”hard seltzer”.

A proposito: la birra 3,2 si misura in base al peso dell’alcol. In realtà è il 4 per cento sotto la misura più comune di “alcol in volume”, secondo ProBrewer.

Il liquore e il vino cambiano

Il negozio di alimentari non sostituirà tutti i bisogni di alcol dei consumatori – almeno non ancora. Per ora, i negozi di liquori contano sui liquori e sul vino per farli tornare.

Ma King Soopers e altri negozi di alimentari si stanno muovendo anche lì. Le nuove leggi danno loro accesso ad un’altra, più rara licenza per vendere tutti i tipi di alcolici.

Ogni catena può ottenere solo cinque di quelle licenze per tutti gli alcolici per ora, che sono solo per le posizioni con farmacie. Questi limiti aumenteranno gradualmente nei prossimi 20 anni, e i limiti di proprietà scompariranno nel 2036, ha detto Maroney.

Ma è difficile dire se la maggior parte dei negozi di alimentari diventerà mai il negozio di alcolici one-stop. Le leggi includono alcuni requisiti difficili per la nuova licenza: Una drogheria a servizio completo dovrà essere a più di 1.500 piedi dai negozi di liquori, e la catena dovrà acquistare altre licenze di liquori nella stessa città.

Questa è una proposta costosa, e Kevin Bommer della Lega Municipale del Colorado pensa che limiterà l’interesse dei droghieri per liquori e vino. “Non ci arriveremo mai nemmeno vicino”, ha detto dell’idea della vendita di vino in ogni supermercato.

Anche i negozi di alimentari di sola birra hanno dei limiti. Mentre tutti i negozi con licenza attuale saranno autorizzati alla vendita a pieno titolo, i nuovi negozi dovranno essere ad almeno 500 piedi dai negozi di liquori esistenti e dalle scuole se vogliono vendere birra.

Ancora, McEvoy teme che la lobby dei supermercati otterrà le leggi cambiate ancora una volta.

“Ora chi avrebbe mai pensato che la birra potesse essere così complicata? McGannon ha detto.

Birra nel parco

Fino ad ora, è stato legale bere birra 3,2 in alcuni parchi intorno allo stato. Quella politica non può continuare sotto la nuova legge, così le città dovranno riconfigurare le loro leggi sul consumo pubblico.

Denver permetterà ai visitatori dei parchi di consumare tutta la birra, il vino e lo champagne nei parchi a partire dal 1° gennaio. Dopo un anno, la città rivedrà i risultati.

Anche i parchi statali sono impostati per permettere alcolici più alcolici. Invece della birra 3.2, i visitatori della maggior parte delle aree saranno autorizzati a bere quello che vogliono.

Altre città stanno ancora valutando le loro opzioni, ha detto Bommer.

Come siamo arrivati qui?

Il proibizionismo, se si vuole andare fino in fondo.

Il Congresso degli Stati Uniti e il presidente Franklin Roosevelt nel marzo 1933 legalizzarono la vendita di birra 3.2 – ma nient’altro, secondo lo storico Maureen Ogle. Non era piena forza, ma la nuova legge – una delle prime azioni di Roosevelt come presidente – mise fine a 13 anni di divieto di alcolici.

L’idea della 3.2 è rimasta in Colorado, con una legge del 1935 che permette la vendita della birra “non inebriante” nei negozi di alimentari, secondo la Beer Drinker’s Guide to Colorado. E fino al 1987, i diciottenni potevano anche bere la roba in speciali bar 3.2.

Anche altri artefatti del proibizionismo sono rimasti in giro. Fino al 2008, le vendite di liquori erano vietate la domenica, tranne che per la birra 3.2 – una legge che aveva beneficiato i negozi di alimentari. Quando quella legge è stata abrogata, i sostenitori hanno correttamente previsto che i negozi di alimentari avrebbero reagito spingendo per le vendite a piena forza.

Il dibattito si è svolto per un decennio, e i lobbisti dei negozi di alimentari alla fine hanno costretto la legislatura ad agire con le minacce di un referendum popolare, hanno detto gli esperti.

“I supermercati sarebbero andati al voto se non avessero visto qualche movimento”, ha detto Bommer. E ora c’è davvero del movimento – camion pieni di birra, pronti a riempire scaffali sterili.