WORCESTER — I procuratori federali stanno cercando di ottenere sentenze di cinque anni per l’ultimo dei cinque mafiosi locali pronti per la sentenza in un caso di estorsione e cospirazione.
Francesco “Frank” Depergola, 60 anni, di Springfield, e Richard Valentini, 52 anni, di East Longmeadow, saranno gli ultimi dei cinque membri del crimine organizzato ad essere condannati per reati legati alla mafia accusati in un atto di accusa del 2016. Due udienze di condanna sono previste per l’11 maggio nella Corte distrettuale degli Stati Uniti a Worcester.
I procuratori non hanno portato accuse RICO – tipicamente l’obiettivo per i casi di mafia federale – ma sono arrivati abbastanza lontano. Hanno intrappolato Depergola e Valentini, più il presunto leader della Springfield Crew Ralph Santaniello e i subalterni Giovanni “Johnny Cal” Calabrese e Gerald Daniele.
Tutti sono stati arrestati durante i raid pre-alba del 4 agosto 2016.
Il gruppo è stato accusato in relazione a due schemi separati: uno shakedown da 20.000 dollari di un operatore della società di traino di Springfield nel 2013 e l’inseguimento di un debitore offshore due anni dopo.
Santaniello e Depergola sono stati anche accusati a New York in relazione a un prestito di 30.000 dollari che hanno organizzato per un debitore di gioco in una pizzeria a Chicopee. I due hanno raccolto il “succo” sui pagamenti – insieme al boss del crimine Genovese di New York Eugene “Rooster” Onofrio. Il debitore era di quello stato.
Secondo il memorandum di pre-sentenza dei procuratori federali per Depergola, è stato un portaborse per la mafia per decenni. Ha fatto da intermediario per Sanataniello e il magnate locale Craig J. “CJ” Morel, e anche per i mafiosi di New York che cercavano un prestito di strada da Greater Springfield.
Nel 2014, Onofrio ha colpito Depergola e Santaniello per un prestito di 30.000 dollari per coprire un debito di gioco dovuto a Onofrio. Depergola inizialmente si oppose, secondo gli atti del tribunale.
“Sono stato al cesso già una volta per questo. Cerco di imparare dai miei errori”, ha detto Depergola a un testimone che ha accompagnato Onofrio a Chicopee per prendere i soldi. “Ogni volta che abbiamo fatto grossi pacchetti di denaro quelli sono i ragazzi che finiscono per rivoltarsi contro di noi e fare la spia… Da dove vengo io… ci siamo accordati su un limite di non più di 5 mila dollari.”
Depergola, che in precedenza ha scontato una condanna di due anni per usura, ha detto che sarebbe comunque “tornato indietro e controllato con gli altri miei ragazzi perché loro hanno i fondi per il sud”, riferendosi a New York.
All’insaputa degli altri, Depergola e Santaniello si incontrarono in seguito con Onofrio e un agente dell’FBI sotto copertura per consegnare il denaro. Onofrio si lamentò in seguito con l’agente che avrebbe preferito non andare dalle sue coorti al nord per i soldi.
Valentini fu l’unico dei cinque imputati a portare il suo caso in tribunale a dicembre. È stato condannato per cospirazione ed estorsione in relazione all’estorsione di Morel, nonostante l’argomentazione del suo avvocato difensore che Valentini ha partecipato solo ad un singolo incontro con Morel e non lo ha mai minacciato.
Santaniello, Calabrese e Daniele si sono già dichiarati colpevoli di estorsione e condannati dal giudice distrettuale degli Stati Uniti Timothy Hillman. Hanno ricevuto pene detentive di cinque, tre e due anni rispettivamente.
Calabrese, di Longmeadow, deve ancora presentarsi in prigione. Santaniello è stato tenuto senza cauzione dal suo arresto due anni fa ed è stato detenuto nelle prigioni di Rhode Island e Manhattan. Daniele è arrivato di recente a Fort Dix nel New Jersey, secondo il Bureau of Prison degli Stati Uniti.
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