I pazienti con diagnosi di cancro spesso si chiedono cosa ha causato il loro cancro o se un diverso stile di vita avrebbe potuto evitarlo.

Siccome i tumori sono un gruppo molto complesso di malattie, i medici non possono sempre spiegare perché una persona sviluppa il cancro mentre un’altra no. Infatti, i pazienti che sono giovani, sani e non fumano o bevono possono ammalarsi di cancro orale, mentre alcuni fumatori pesanti rimangono senza cancro. La ricerca medica e gli studi clinici hanno scoperto che alcuni fattori di rischio possono aumentare la possibilità di ammalarsi di cancro orale.

Più fattori di rischio ha una persona, maggiore è la sua possibilità di sviluppare il cancro orale. Il rischio è particolarmente alto per le persone con un uso pesante di alcol e tabacco.

Tabacco

Come l’80% dei pazienti con cancro orale usano qualche tipo di prodotto del tabacco. Il rischio aumenta con l’aumentare della durata e della frequenza dell’uso del tabacco. I fumatori hanno quasi 10 volte più probabilità di sviluppare un cancro orale rispetto ai non fumatori.

Alcool

Circa il 70% delle persone a cui è stato diagnosticato un cancro orale sono forti bevitori. Studi scientifici hanno dimostrato un legame tra l’uso di alcol e il cancro orale, con bevitori moderati o pesanti che hanno un rischio fino a 9 volte maggiore di sviluppare questo tipo di cancro.

Human Papilloma Virus (HPV)

HPV è un comune virus a trasmissione sessuale, che infetta circa 40 milioni di americani oggi. È lo stesso virus che è stato collegato ai tumori del collo dell’utero. Il papilloma virus umano HPV16 è stato implicato nel cancro orale, in particolare quelli che si verificano nella parte posteriore della bocca alla base della lingua e delle tonsille (l’area nota come orofaringe). Le persone con tumori orali legati all’HPV tendono ad essere più giovani e spesso non fumano o bevono.

Precancer

Molti tumori orali si sviluppano da condizioni pre-maligne della bocca, come macchie bianche o rosse. La diagnosi precoce e il trattamento di questi precancerosi possono prevenire lo sviluppo del cancro orale.

Betel Quid

Betel quid è una miscela di foglie di betel, noce di areca e calce spenta, e può anche contenere tabacco. Molte persone in Asia meridionale e alcuni emigranti asiatici masticano la betel quid, che crea dipendenza e ha effetti negativi sulla salute, tra cui un aumento del rischio di cancro orale.

Luce ultravioletta

L’esposizione ai raggi ultravioletti, di solito dalla luce del sole o dai lettini abbronzanti, è nota per causare il cancro delle labbra così come altri tumori della pelle. I tumori delle labbra sono più comuni tra le persone che lavorano all’aperto o hanno un’esposizione prolungata al sole. Il cancro orale da esposizione ai raggi UV è diminuito negli ultimi decenni, molto probabilmente a causa della maggiore consapevolezza degli effetti dannosi dell’esposizione prolungata alla luce del sole e l’uso di creme solari per la protezione.

Nutrizione

Studi di ricerca suggeriscono un legame tra diete povere di frutta e verdura e un aumento del rischio di cancro orale.

Altri fattori

Ci sono molti altri fattori che possono aumentare il rischio di cancro orale. Questi includono l’assunzione di farmaci per sopprimere il sistema immunitario per il rigetto del trapianto o per trattare malattie immunitarie. Alcune sindromi genetiche come l’anemia di Fanconi o la discheratosi congenita comportano un alto rischio di cancro orale e orofaringeo.

Storia personale

Le persone che hanno avuto un cancro orale sono ad alto rischio di sviluppare un altro cancro orale. Il rischio aumenta se continuano a fare uso di tabacco e alcol.

Ma ricorda: la maggior parte delle persone con fattori di rischio noti per il cancro orale non sviluppa la malattia.