Lontano da casa, nella capitale macedone di Skopje, il film americano Sideways stava facendo da sfondo a un evento sul vino. Per un attimo, Shawn ed io abbiamo pensato di essere stati riportati negli Stati Uniti, finché non abbiamo notato i sottotitoli del film vincitore dell’Academy Award scritti in cirillico, un alfabeto reso ancora più straniero dopo un bicchiere di vino.
Fast-forward due anni, e ci siamo trovati nel cuore dei luoghi delle riprese di Sideways, nella rustica e bellissima contea di Santa Barbara, California. In un’escursione di degustazione con gli imprenditori del vino Kevin e Sherene Donoghue, di Santa Barbara Classic Wine Tours, avremmo esplorato tre cantine e una birreria, indossato cappelli di pelle di montone alla Davy Crockett e sentito una pletora di elogi per il film del 2004 che ha contribuito a mettere questa regione vinicola della California del sud sulla mappa.
- Santa Barbara County Wine Country
- Foxen Winery
- Foxen 7200 Tasting:
- Foxen Tasting:
- Fess Parker Winery & Vineyard
- Degustazione Fess Parker:
- Los Olivos Wine Merchant Café
- J Ludlow Vineyard
- J Ludlow Tasting:
- Figueroa Mountain Brewing Company
- Degustazione di Figueroa Mountain:
- Video di questa esperienza:
- Dove nel mondo?
- Punti per la pianificazione:
- Divulgazione & Grazie:
Santa Barbara County Wine Country
Una delle zone vinicole più fresche della California, la topografia della contea di Santa Barbara presenta un unico orientamento est-ovest delle sue montagne costiere. Dal momento che le valli della regione sono aperte direttamente sull’Oceano Pacifico, la nebbia e le brezze oceaniche arrivano, creando numerosi microclimi. Quest’aria generalmente più fredda significa anche che le uve non hanno bisogno di essere raccolte così presto come i loro cugini in climi più caldi. Questo permette alle uve di Santa Barbara di sviluppare sapori e caratteristiche ricche.
Anche se l’uva è stata coltivata per circa due secoli nella zona di Santa Barbara, la viticoltura moderna non è stata introdotta nella regione fino al 1960. Oggi, le aziende vinicole sono circa 200, e ci sono anche una varietà di birrerie e taproom da visitare. I vitigni popolari includono bianchi come lo Chardonnay e il Sauvignon Blanc e rossi come il Pinot Nero, il Syrah, il Grenache e il Cabernet Sauvignon. Circa la metà dell’uva di Santa Barbara viene esportata ai produttori di vino al di fuori della zona. Ci sono 5 aree viticole o ‘denominazioni’ nella contea di Santa Barbara.
Fermandoci nella mecca del vino di Los Olivos un giorno prima di incontrare Kevin e Sherene, ci siamo meravigliati del numero di sale di degustazione nella città. Il giorno del nostro tour, avremmo appreso che molti luoghi della contea non sono adatti alle degustazioni pubbliche di vino – così le sale di degustazione sono spuntate in grandi gruppi a Los Olivos. Alcuni allevatori sono apparentemente preoccupati che le cantine situate in campagna generino un traffico eccessivo.
Foxen Winery
La nostra prima fermata con Kevin e Sherene è stata la Foxen Winery, nota per essere stata la location delle riprese di Sideways. La cantina dispone di due sale di degustazione a pochi passi l’una dall’altra. Negli anni ’80, Foxen è stata fondata da Dick Doré e Bill Wathen sul sito del Rancho Tinaquaic. La cantina prende il nome dal bis-bisnonno di Dick, un capitano di mare inglese che vi stabilì un ranch nel 1830, allevò bestiame e rese omaggio al suo passato navale incorporando un’ancora nel suo marchio di bestiame.
Foxen 7200 – forse meglio conosciuto come ‘la Baracca’ – si concentra su vini di stile Bordeaux e italiano, come il Sauvignon Blanc e il Cabernet Sauvignon. La nuova, modernissima sala di degustazione in fondo alla strada – conosciuta semplicemente come Foxen – è specializzata in vini della Borgogna e del Rodano, come Chardonnay, Pinot Nero e Mourvèdre.
La ‘Shack’ è la sala di degustazione originale della cantina ed era precedentemente un negozio di fabbro. La vista dalla struttura rustica, con le porte che si aprono sulla campagna circostante, ci ha premiato con avvistamenti di colibrì e un gatto simile a Garfield di nome Jack
Foxen 7200 Tasting:
- 2013 Sauvignon Blanc, Vogelzang Vineyard
- 2012 Pajarito, Happy Canyon di Santa Barbara
- 2012 Cabernet Sauvignon, Happy Canyon di Vogelzang e Dierberg
- 2012 Range 30 West
- 2012 Guillermo Grosso, Santa Ynez Valley
- 2012 Cabernet Franc, Tinaquaic Vineyard
Appena in fondo alla strada dello Shack si trova la nuova sala di degustazione di Foxen, costruita nel 2009. Presenta principi sostenibili come l’energia solare e i vigneti coltivati a secco, così come un ambasciatore canino che vaga di nome Henry. Il simpatico carlino è stato presentato nel libro da tavolo, Wine Dogs – California. Shawn l’ha quasi portato via nel suo zaino!
Mentre assaggiavamo, Kevin ha condiviso un’analogia sulla vinificazione che mi ha colpito. “Gli enologi lavorano con uve provenienti da vigneti diversi e cloni diversi. Il Pinot Noir, per esempio, ha circa 48 diversi cloni riconosciuti.”
Foxen Tasting:
- 2012 Chardonnay ‘Steel Cut’
- 2012 Chardonnay ‘Dry Farmed’
- 2014 Rosé Mourvèdre
- 2013 Pinot Noir, Santa Maria Valley (Il mio preferito!)
- 2012 Pinot Noir, Block 43, Bien Nacido Vineyard, Santa Maria Valley
- 2012 Pinot Noir, John Sebastian Vineyard, Santa Rita Hills
- 2012 Syrah, Tinaquaic Vineyard, Santa Maria Valley
Fess Parker Winery & Vineyard
Situata sul pittoresco sentiero del vino Foxen Canyon, La cantina Fess Parker è stata fondata dall’attore hollywoodiano Fess Parker, meglio conosciuto per aver interpretato Davy Crockett e Daniel Boone nelle serie TV degli anni ’50 e ’60. Era anche presente nel film Sideways.
Tra una degustazione e l’altra, abbiamo passeggiato per i terreni della cantina, a volte sfoggiando cappelli di pelliccia sintetica alla Davy Crockett. Chiaramente il meraviglioso vino del giorno aveva già avuto un impatto su di noi! 🙂
Durante un pranzo abbondante sul terreno immacolato della cantina, abbiamo conosciuto meglio Sherene e Kevin. Sherene, come si è scoperto, gestiva uno studio a Hollywood, e Kevin è un vice sceriffo. Una coppia “rinascimentale” da tempo interessata al vino, il duo ha in programma di ottenere la certificazione di sommelier di livello I a Napa più tardi quest’anno.
La maggior parte del nostro gruppo ha banchettato con panini; io ho mangiato una deliziosa insalata di pollo senza glutine e verdure biologiche. Tutti sono stati forniti da una panineria artigianale locale, che per coincidenza era appena stata presentata al Today Show..
Degustazione Fess Parker:
- 2013 Chardonnay, Ashley
- 2012 Viognier, Rodney’s Vineyard
- 2014 Pinot Noir Rosé
- 2014 Santa Barbara County White Wine (Il mio preferito.)
- 2012 Pinot Noir, Older Barrel
- 2012 Pinot Noir, Bien Nacido
- 2012 The Big Easy
- 2011 Syrah Vintage, Rodney’s Vineyard
Los Olivos Wine Merchant Café
Nel paese delle riprese di Sideways, Kevin ci ha suggerito di fare un salto al Los Olivos Wine Merchant Café, dove i quattro protagonisti del film cenarono per un doppio appuntamento. Siamo rimasti subito colpiti dall’ampia collezione di vini del ristorante, illuminata da faretti e da un lampadario scintillante.
J Ludlow Vineyard
La nostra ultima tappa di degustazione di vini della giornata è la sala di degustazione di J Ludlow nella città di Los Olivos. Apprezzato per i suoi vini in stile Bordeaux, J Ludlow permette ai suoi vini di invecchiare più a lungo di altri nella zona.
“L’ultimo complimento”, ha spiegato il manager Damien, “è stato quando i visitatori francesi sono arrivati, hanno annusato il vino qui e hanno detto che aveva lo stesso odore del vino di casa”
Abbiamo apprezzato i vini di J Ludlow, specialmente il suo Jigsaw Sauvignon Blanc, che è un vino perfetto da gustare in una frizzante giornata estiva. Siamo stati anche felici di sapere che l’azienda vinicola restituisce alla comunità. In particolare, ai proprietari piace aiutare gli enti di beneficenza che sostengono la ricerca sull’autismo, da cui il logo del puzzle incorporato in gran parte dell’arredamento e del marketing di J Ludlow.
J Ludlow Tasting:
- 2012 Pinot Grigio, Contra Costa County
- 2013 Jigsaw Sauvignon Blanc, Santa Ynez Valley (Il mio preferito.)
- 2011 Jane Merlot, Santa Ynez Valley
- 2011 Kemsley 1550 Cabernet Sauvignon, Santa Ynez Valley
- 2012 Hudson Cabernet Sauvignon, Santa Ynez Valley
Figueroa Mountain Brewing Company
Proprio mentre eravamo pronti a salire sul furgone e tornare alla nostra casa lontano da casa a Los Alamos, Kevin ci chiese se volevamo assaggiare un po’ di birra. Consapevole del fatto che non posso bere birra a causa del glutine, Shawn ha cavallerescamente rifiutato, ma con uno scintillio negli occhi, il malizioso Kevin ci ha dato un’ulteriore spinta e ci ha presentato la Figueroa Mountain Brewing Company, dove lui e Shawn avrebbero assaggiato quattro tipi di birra.
Con i consigli degli educatori di vino che mi frullavano in testa, ricordandomi l’importanza di mettere a punto i miei sensi olfattivi, ho annusato la birra con attenzione. I profumi insoliti hanno catturato la mia attenzione – in particolare la varietà Renaissance Man con il suo aroma fruttato. Shawn ha riferito che anche a lui sono piaciuti i suoi sorsi, e se n’è andato sentendosi abbastanza contento che Kevin ci abbia portato lì spontaneamente. A quanto pare, gli uomini che si stancano delle degustazioni di vino scelgono di andare a Figueroa Mountain (o in un’altra taproom) mentre le signore vanno nelle cantine della contea di Santa Barbara.
Degustazione di Figueroa Mountain:
- Zero to Sexy (sentore di caffè)
- Renaissance Man (essenza di albicocca)
- Davy Brown Ale (liscia)
- Lizard’s Mouth (cioccolatosa, con un retrogusto di caffè)
Video di questa esperienza:
Dove nel mondo?
Punti per la pianificazione:
- Il paese del vino della contea di Santa Barbara si trova a circa 50 miglia (80 km) dalla città di Santa Barbara.
- Sherene, la co-proprietaria/fondatrice di Santa Barbara Classic Wine Tours, insieme a suo marito, Kevin, ci ha prelevato da Los Alamos, ma più spesso vengono a prenderci a Santa Barbara. La coppia conduce tour su misura per cantine boutique nella Santa Ynez Valley, Santa Rita Hills e Foxen Canyon. Ho apprezzato molto il fatto che si siano assicurati che il mio pranzo fosse senza glutine!
- Durante la nostra permanenza nella regione vinicola di Santa Barbara, abbiamo trascorso due notti all’Alamo Motel (link affiliato) nella piccola città di Los Alamos. Ci è piaciuta la vicinanza dell’Alamo Motel alle aziende vinicole, oltre al suo carattere sudoccidentale e all’area comune all’aperto, dove abbiamo incontrato il cagnolino viaggiatore Bixby e il suo proprietario Mike, della fama di Where’s Bixby. Ho anche apprezzato l’atmosfera ottocentesca di Los Alamos. Un tardo pomeriggio, quando molti stabilimenti della città erano chiusi, Shawn ed io abbiamo guardato le vetrine lungo la strada principale, sbirciando in piccole sale di degustazione, negozi di antiquariato e gallerie d’arte. Immagino che la zona sia molto più vivace nei fine settimana, ma abbiamo apprezzato la natura rilassata di Los Alamos durante la settimana.
- Per una mappa del paese del vino di Santa Barbara, eventi e dettagli sulle aree di produzione del vino, vedi il sito Santa Barbara Vintners.
- Infine, se sei un fan del film che ha reso questa regione vinicola ancora più popolare, assorbi qualche curiosità su Sideways e sui luoghi delle riprese tramite questa pratica mappa.
Divulgazione & Grazie:
Santa Barbara Classic Wine Tours ci ha ospitato durante l’escursione di questa giornata.
Vorremmo ringraziare Kevin e Sherene per aver condiviso con noi il pomeriggio del loro anniversario e per aver reso così divertente la nostra esplorazione del paese del vino della contea di Santa Barbara. E, un ringraziamento speciale a Sherene per aver fatto tutta la guida in modo che noi tre potessimo assaggiare il vino della contea di Santa Barbara!