La cosiddetta ingiunzione ippocratica di non nuocere è stata un assioma centrale per la farmacologia clinica e per la formazione degli studenti di medicina e di laurea. Con il recente riesame della natura e della grandezza delle reazioni avverse ai farmaci, gli scopi di questa ricerca e revisione erano di scoprire l’origine di questa unica espressione latina. È stato riferito che l’autore non era né Ippocrate né Galeno. Ricerche di scritti risalenti al Medioevo hanno scoperto la comparsa dell’assioma come espresso in inglese, insieme al suo unico latino, nel 1860, con l’attribuzione al medico inglese Thomas Sydenham. Comunemente usato alla fine del 1800 nei primi decenni del 1900, è stato quasi esclusivamente trasmesso oralmente; raramente è apparso sulla stampa all’inizio del XX secolo. La sua applicabilità e i suoi limiti come guida alla pratica etica della medicina e della ricerca farmacologica sono discussi. Nonostante le carenze, rimane un potente promemoria che ogni decisione medica e farmacologica porta con sé il potenziale di danno.