Orso Kodiak – Ursus arctos middendorffi
L’orso Kodiak (Ursus arctos middendorffi), conosciuto anche come orso bruno di Kodiak o orso grizzly dell’Alaska o orso bruno americano, occupa le isole dell’arcipelago di Kodiak nell’Alaska sud occidentale. Il suo nome in lingua Alutiiq è Taquka-aq. È la sottospecie più grande di orso bruno. Pochi orsi di Kodiak sono stati pesati in natura, quindi alcuni dei pesi sono stime. La gamma di dimensioni per le femmine va da 225 kg (500 lbs) a 315 kg (700 lbs) e per i maschi da 360 kg (800 lbs) a 635 kg (1400 lbs). I maschi maturi hanno una media di 480-533 kg (1.058-1.175 lb) nel corso dell’anno, e possono pesare fino a 680 kg (1500 lb) nei momenti di punta. Le femmine sono in genere circa il 20% più piccole e il 30% più leggere dei maschi e le dimensioni adulte sono raggiunte quando gli orsi hanno 6 anni. Gli orsi pesano meno quando emergono dalle loro tane in primavera, e possono aumentare il loro peso del 20-30% durante la tarda estate e l’autunno. Gli orsi in cattività possono a volte raggiungere pesi considerevolmente superiori a quelli degli orsi selvatici. Un orso Kodiak maschio adulto è alto fino a 1,5 m (5 piedi) alla spalla quando è in piedi sulle quattro zampe. Quando sta completamente in piedi sulle zampe posteriori, un grande maschio potrebbe raggiungere un’altezza di 3 m (10 ft). Il più grande orso Kodiak del record è cresciuto in cattività ed è morto nel Cheyenne Mountain Zoo nel dicembre 1955, con un peso di 757 kg (1670 lb). Sono la più grande sottospecie di orso bruno, e sono paragonabili per dimensioni agli orsi polari. Questo fa degli orsi Kodiak e degli orsi polari i due più grandi membri della famiglia degli orsi e i due più grandi carnivori interamente terrestri esistenti. Il metodo standard per valutare le dimensioni degli orsi è la misurazione dei loro crani. La maggior parte delle organizzazioni di caccia nordamericane e le agenzie di gestione usano dei calibri per misurare la lunghezza del cranio (dalla parte posteriore della cresta sagittale sul retro del cranio al dente anteriore) e la larghezza (larghezza massima tra le arcate zigomatiche – “zigomi”). La dimensione totale del cranio è la somma di queste due misure. Il più grande orso mai ucciso in Nord America era dell’isola di Kodiak con una dimensione totale del cranio di 78,1 cm (30,75 in), e 8 dei 10 orsi bruni più importanti elencati nel libro dei record di Boone e Crockett sono di Kodiak. La dimensione media del cranio degli orsi di Kodiak uccisi dai cacciatori nei primi cinque anni del XXI secolo era di 63,8 cm (25,1 in) per i cinghiali e 55,4 cm (21,8 in) per le scrofe. Anche se il termine “orso di Kodiak” è ampiamente usato per includere tutti gli orsi bruni costieri dell’Alaska, la sottospecie si verifica solo sulle isole dell’arcipelago di Kodiak (Kodiak, Afognak, Shuyak, Raspberry, Uganik, Sitkalidak e isole adiacenti). La popolazione di orsi di Kodiak è stata stimata a 3.526 orsi nel 2005, con una densità di popolazione stimata in tutto l’arcipelago di 0,7 orsi/miglio quadrato (271,2 orsi/1000 km²). Durante l’ultimo decennio la popolazione è lentamente aumentata.

Alce toro – Alces alces
L’alce (Nord America) o alce eurasiatica (Europa) (Alces alces) è la più grande specie esistente della famiglia dei cervi. Le alci si distinguono per le corna palmate dei maschi; altri membri della famiglia hanno corna con una configurazione dendritica (“a ramoscello”). Le alci abitano tipicamente le foreste decidue boreali e miste dell’emisfero nord in climi da temperati a subartici. L’alce aveva una gamma molto più ampia, ma la caccia e altre attività umane l’hanno ridotta notevolmente nel corso degli anni. Le alci sono state reintrodotte in alcuni dei loro vecchi habitat. La loro dieta consiste in vegetazione terrestre e acquatica. I predatori più comuni dell’alce sono i lupi, gli orsi e gli esseri umani. A differenza della maggior parte delle altre specie di cervi, le alci sono animali solitari e non formano branchi. Anche se generalmente si muovono lentamente e sono sedentarie, le alci possono diventare aggressive e muoversi sorprendentemente veloci se irritate o spaventate. La loro stagione degli amori in autunno può portare a spettacolari combattimenti tra maschi che competono per il diritto di accoppiarsi con una particolare femmina. In media, un’alce adulta è alta 1,4-2,1 m (4,6-6,9 piedi) alla spalla, che è più di un piede più alto del cervo più grande, l’alce. I maschi (o “tori”) pesano 380-700 kg (840-1.500 lb) e le femmine (o “mucche”) pesano in genere 200-360 kg (440-790 lb). La lunghezza della testa e del corpo è di 2.4-3.2 m (7.9-10 ft), con la coda vestigiale che aggiunge solo altri 5-12 cm (2.0-4.7 in). La più grande di tutte le razze è la sottospecie dell’Alaska (A. a. gigas), che può stare oltre 2,1 m (7 ft) alla spalla, ha una distanza tra le corna di 1,8 m (6 ft) e una media di 634,5 kg (1,396 lbs) nei maschi e 478 kg (1,052 lbs) nelle femmine. Tipicamente, tuttavia, le corna di un toro maturo sono tra 1,2 m (3,9 ft) e 1,5 m (4,9 ft). La più grande dimensione confermata per questa specie fu un toro sparato al fiume Yukon nel settembre 1897 che pesava 820 kg e misurava 2,33 m di altezza alla spalla. Dopo solo il bisonte, l’alce è il secondo animale terrestre più grande sia in Nord America che in Europa. Come ogni animale selvatico, le alci sono imprevedibili e devono essere trattate con rispetto.