I turisti sono stati a lungo attratti dal Pakistan per sperimentare un paese che vanta una bellezza naturale selvaggia, ricchezza culturale e ospitalità senza pari. Ma l’enorme potenziale turistico del Pakistan – che vanta tutto, dalla seconda montagna più alta del mondo alle impressionanti rovine archeologiche che risalgono al 10° secolo – è stato messo in ombra dalle preoccupazioni per la sicurezza e dall’instabilità regionale.
Negli ultimi anni il paese ha investito molto nella crescita della sua industria turistica. E sta funzionando; il Pakistan è stato lodato da pubblicazioni come Forbes e Condé Nast Traveler come una delle migliori destinazioni per il 2020, e ha anche ricevuto una visita molto pubblicizzata dal principe William e Kate Middleton lo scorso ottobre.
La scorsa settimana al World Economic Forum di Davos, in Svizzera, il primo ministro pakistano Imran Khan ha parlato della crescita del turismo, chiamandolo “il grande potenziale del Pakistan”. Il paese sta sviluppando una campagna di marketing, “Brand Pakistan” per promuovere la sua immagine all’estero e ospiterà il World Tourism Forum Leaders Meeting alla fine di quest’anno. Le società occidentali stanno prestando attenzione. Radisson Hotel Group l’anno scorso ha annunciato un accordo per il suo primo hotel in Pakistan.
Ancora, i funzionari del turismo devono affrontare alcune delle realtà assillanti in Pakistan. Il paese lotta con una mancanza di infrastrutture e numerose preoccupazioni ambientali.
Sentiero hippie al ritorno delle linee aeree britanniche
Il turismo in Pakistan ha fluttuato da quando il paese ha ottenuto l’indipendenza dal dominio britannico nel 1947. L’interesse ufficiale iniziò negli anni ’60, quando il Pakistan faceva parte del leggendario “Sentiero Hippie” dall’Europa all’Asia.
Dopo l’invasione sovietica del vicino Afghanistan e l’aumento dei problemi di sicurezza interna, il turismo ha vissuto un periodo di stasi negli anni ’80, per poi risalire negli anni ’90, quando il Pakistan è emerso come destinazione per gli amanti dell’avventura e delle scalate in montagna.
Tuttavia, l’industria del turismo è stata praticamente decimata dopo gli attacchi dell’11 settembre negli Stati Uniti, poiché molti governi occidentali hanno emesso severi avvisi di viaggio contro il paese, che è stato ampiamente considerato come uno dei più pericolosi al mondo. Dopo che il Pakistan si è unito agli Stati Uniti nella sua guerra al terrorismo, la situazione della sicurezza si è ulteriormente deteriorata mentre il governo combatteva gruppi terroristici come i talebani.
Dopo che una bomba enorme è esplosa fuori da un Marriott Hotel nella capitale del paese, Islamabad, nel 2008, British Airways ha cessato di volare verso il paese.
Ma il turismo è rimbalzato, e nel 2019 – più di un decennio dalla sua partenza – è tornata anche la British Airways.
Secondo dati ampiamente diffusi attribuiti alla Pakistan Tourism Development Corporation, il numero di stranieri che hanno visitato il Pakistan con un visto turistico nel 2017 era di 10.476. Quel numero è balzato del 70% a 17.823 nel 2018. Durante il suo discorso al World Economic Forum, Khan ha detto che il turismo è raddoppiato tra il 2018 e il 2019. I tentativi di raggiungere la Pakistan Tourism Development Corporation non hanno avuto successo.
Questa rapida crescita può essere attribuita al governo Khan, ha detto Karim Uddin, proprietario di Active Tours Pakistan.
“Il futuro turistico del Pakistan è molto luminoso e progressivo sotto questa leadership”, ha aggiunto.
Khan ha fatto aumentare il turismo una pietra miliare della sua agenda. Ha dato la priorità al miglioramento della sicurezza e ha allentato la politica dei visti del Pakistan, tristemente ardua; i cittadini di 175 paesi possono ora richiedere un visto online.
I social media hanno anche giocato un ruolo importante nel facilitare il turismo in Pakistan. Molti noti blogger di viaggio l’hanno visitato, aiutando a sfidare le ipotesi a lungo sostenute sul paese.
“Il marketing tradizionale va bene, ma c’è il potere di vedere altri viaggiatori come te che visitano un paese e mostrano qualcosa di positivo”, ha detto il blogger di viaggio Alex Reynolds. I social media legittimano le idee nel tempo; più turisti “normali” visitavano il Pakistan, si divertivano e lo condividevano sui social media, più l’idea del Pakistan come destinazione si formava nella mente della gente.”
Reynolds, che gestisce il sito Lost With Purpose e ha visitato per la prima volta il paese nel 2016, è stato testimone dei rapidi cambiamenti in prima persona.
“Quando ho viaggiato per la prima volta in Pakistan, non c’era praticamente nessuna informazione pratica di viaggio disponibile online”, ha detto. “Anche i viaggiatori avventurosi hanno messo in dubbio la mia decisione di andare. Ho visto un totale di due turisti stranieri in sei settimane. In questi giorni, i turisti stranieri sono una vista comune nei luoghi più popolari, e io faccio domande sul viaggiare in Pakistan ogni giorno.”
più che solo turismo d’avventura
Mentre “il mondo è ossessionato dal viaggiare nel nord”, il paese è molto più che una destinazione per il turismo d’avventura, ha detto Muhammad Waleed, co-fondatore di Destination Pakistan, una piattaforma dedicata alla promozione del turismo. Il paese è geograficamente vario; oltre alle sue famose vette, il Pakistan ha il deserto, i laghi, le foreste e più di 700 miglia di costa, da cui il governo guidato da Khan prevede di sviluppare spiagge di standard internazionale.
“Il Pakistan ha un turismo storico, ha la civiltà della valle dell’Indo, Mohenjo-Daro, che ha 5.000 anni ed è una delle più antiche. Poi ha il turismo religioso; ha alcuni dei luoghi più sacri per l’induismo, il sikhismo, il sufiismo e poi il buddismo. E poi il turismo di montagna in Pakistan – quasi la metà delle vette sono oltre i 24.000 piedi”, ha detto Khan a Davos. “Il Pakistan ha sei siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO e altri 26 su una lista provvisoria. Il numero totale di visitatori stranieri ai siti culturali è più che raddoppiato da 7.028 nel 2017 a 18.041 nel 2018, secondo un rapporto condotto da Gallup Pakistan.
Il paese è anche leggendario tra i viaggiatori per la sua ospitalità.
“Ci sono due semplici ragioni per cui continuo a tornare in Pakistan: persone e luoghi. In Pakistan è immensamente facile incontrare e interagire con la gente del posto”, ha detto Reynolds. “I pakistani non hanno paura di iniziare una conversazione e l’inglese è molto diffuso. Pochi secondi di conversazione possono trasformarsi in un invito per il chai o un soggiorno a casa di qualcuno più spesso di quanto avrei mai potuto immaginare prima.”
Il Batit Fort, vecchio di 700 anni, nel nord del Pakistan, è stato inserito dal 2004 nella lista Tentative dell’UNESCO. Foto: Active Tours Pakistan
guida della crescita economica
Il contributo totale dei viaggi e del turismo al prodotto interno lordo è destinato a salire da 22 miliardi di dollari nel 2017 a quasi 40 miliardi di dollari entro il 2028, secondo un rapporto pubblicato dal World Travel and Tourism Council,
L’industria dei viaggi sta prendendo nota. Radisson Hotel Group prevede di avere 10 hotel e 2.000 camere in funzione e in fase di sviluppo in tutto il paese entro il 2025.
“Il Pakistan sta vedendo un’impennata nella sua economia mentre la situazione della sicurezza nel paese continua a migliorare”, ha detto Elie Milky, vice presidente dello sviluppo per Radisson. “L’attuale infrastruttura turistica è ancora relativamente sottosviluppata, il che si presenta con enormi opportunità su cui costruire.
Il paese sta anche vivendo un maggiore sviluppo economico grazie alla massiccia – anche se controversa – Belt and Road Initiative della Cina, che sta creando il Corridoio economico Cina-Pakistan. Il progetto – che ha un valore di 62 miliardi di dollari – mira a migliorare le infrastrutture e a promuovere il turismo e il commercio tra i due paesi.
L’importanza del turismo sostenibile
Un rapido aumento del turismo non viene senza complicazioni. Le infrastrutture sono ancora carenti, e il paese ha bisogno di più alberghi e lavoratori qualificati nel settore dell’ospitalità, ha sottolineato Uddin di Active Tours.
Anche l’impatto ambientale del turismo è preoccupante. Un aumento dei turisti stranieri e nazionali ha portato all’accumulo di rifiuti nei siti turistici, e la plastica monouso è dilagante, ha detto Waleed. Alcune delle regioni più popolari hanno visto aumentare la deforestazione, dato che la gente del posto ha tagliato gli alberi per costruire più alloggi per soddisfare la domanda.
“Il paese si trova in un eccitante punto cruciale in questo momento: poiché è stato così trascurato dal turismo per decenni, ha fondamentalmente l’opportunità di progettare un’industria turistica sostenibile da zero”, ha detto Reynolds. Se una solida base viene posta ora, il paese prospererà nei prossimi anni, e può servire come modello per altri paesi in via di sviluppo trascurati che sperano di aumentare il turismo”.”
.