La storia della Coppa del Mondo in molti modi racconta la storia dell’evoluzione del calcio professionistico stesso.

Questo è visibile nello sviluppo del pallone della Coppa del Mondo, che è passato da una vescica di maiale rivestita in pelle alle sfere sintetiche high-tech che vediamo vendute nei negozi e commercializzate in tutto il mondo oggi.

Il pallone ha anche giocato la sua parte nello stabilire il corso della storia della Coppa del Mondo.

Da un cambio di palla a metà tempo che ha influenzato una finale al modello “supermercato” disprezzato dai portieri, ecco la storia di Goal del pallone ufficiale della Coppa del Mondo.

Tiento & Modello T (1930)

Non esisteva un pallone ufficiale per la prima Coppa del Mondo, svoltasi in Uruguay nel 1930. Prima della finale, Argentina e Uruguay litigarono su chi avrebbe fornito il pallone e così si accordarono per cambiarlo nell’intervallo.

Può aver avuto un peso piuttosto rilevante sul risultato della partita. L’Argentina era in vantaggio per 2-1 all’intervallo prima che fosse introdotto il pallone più grande e pesante degli uruguaiani, e i padroni di casa hanno prontamente sparato tre gol senza risposta per essere incoronati campioni del mondo.

Il pallone dell’Argentina era chiamato ‘Tiento’ (nella foto senza lacci), mentre quello dell’Uruguay era un ‘T-Model’ (nella foto con i lacci).

Anche i palloni dello stesso tipo erano unici in quel periodo, però, perché venivano cuciti e gonfiati a mano. Diventavano anche più pesanti con la pioggia.

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Federale 102 (1934)

La seconda Coppa del Mondo si è tenuta in Italia, che all’epoca era sotto la dittatura di Benito Mussolini. Il suo governo produsse il pallone Federale 102, anche se altri palloni inglesi furono usati nel torneo.

Una delle più importanti innovazioni che presentò fu la sostituzione dei lacci di cuoio con quelli di cotone, molto più morbidi e indulgenti per i giocatori che si dirigono verso la palla.

Ma la natura del modo in cui venivano fatti i palloni a quel tempo – a mano, con l’abilità del gonfiatore che determinava la sfericità del prodotto finito – significava che il controllo della qualità era difficile.

Questo significava che ai due capitani venivano mostrati un paio di palloni prima di ogni partita e veniva chiesto loro di scegliere quale preferivano. Come risultato – con grande costernazione di Mussolini, si può immaginare – la finale fu giocata con una palla inglese.

Fortunatamente, fu abbastanza buono per i giocatori italiani per vincere la Coppa del Mondo per la prima volta.

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Allen (1938)

Allen, un produttore con sede a Parigi, ha avuto il privilegio di essere la prima azienda ad essere autorizzata a marchiare i propri palloni quando la Coppa del Mondo è arrivata in Francia nel 1938.

Questo era molto simile al pallone Federale 102 in Italia. I lacci di cotone rimasero, così come il 13° pannello su cui erano cuciti (in precedenza, i palloni erano solitamente composti da 12).

La differenza più significativa era che i bordi dei pannelli del pallone Allen erano più arrotondati rispetto al Federale, una tendenza che sarebbe continuata quando lo sport riprese in pieno dopo la seconda guerra mondiale.

Ancora una volta, però, il pallone Allen non dominò completamente il torneo. Altri modelli a 12 e 18 pannelli sono stati avvistati in fotografia, con il problema, ancora una volta, che un cattivo gonfiaggio della palla poteva renderla inaffidabile.

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DUPLO T (1950)

Ci fu un’attesa di 12 anni per la prossima Coppa del Mondo dopo il torneo del 1938 a causa della seconda guerra mondiale, e un sostanziale progresso nella produzione di palle ne fu il risultato.

In realtà, però, il grande passo avanti per il torneo del 1950 era stato fatto in Argentina già nei primi anni ’30 e stava semplicemente aspettando di essere autorizzato all’uso in una competizione FIFA.

Questo pallone era stato usato nei campionati argentini per diversi anni e si chiamava “Superval”, poi cambiato in “Superball” quando l’azienda dietro di esso si era ramificata in Brasile.

L’innovazione era l’eliminazione della necessità di esperti di gonfiaggio creando una sfera di cuoio completamente chiusa senza lacci. I palloni venivano gonfiati con una pompa e un ago attraverso una minuscola valvola – simile a quelle usate ancora oggi.

Il modello di Superball usato alla Coppa del Mondo del 1950 era il Duplo T e la consistenza con cui poteva essere gonfiato fece sì che fosse il primo modello ad essere usato uniformemente in tutte le partite di un singolo torneo.

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Swiss World Champion (1954)

La Coppa del Mondo si diresse in Svizzera nel 1954, il che significava un pallone svizzero prodotto dalla società Kost Sport di Basilea.

Il loro pallone ‘Swiss World Champion’ fece un altro grande passo avanti adottando una struttura a 18 pannelli, con i pannelli che si incastrano a zig-zag. Questa forma sarebbe stata usata in alcuni palloni per decenni a venire.

La combinazione di quella struttura e di un colore giallo più brillante rende questo forse il primo pallone che comincia ad assomigliare in qualche modo ai modelli che sarebbero stati usati negli anni ’80 e ’90.

Sfortunatamente per Kost Sport, la FIFA – apparentemente in modo casuale – ha reintrodotto la sua regola che vieta qualsiasi marchio di apparire sul pallone in questa Coppa del Mondo.

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Top Star (1958)

Per la Coppa del Mondo del 1958 in Svezia, la FIFA ha fatto i suoi primi passi nell’aprire la competizione per la fornitura del pallone del torneo.

Lo fece invitando i produttori a inviare palloni senza marchio insieme a una busta che indicasse la società da cui provenivano.

Un avvocato ricevette tutte le 102 proposte e diede loro un numero. Poi, quattro membri del comitato organizzativo della FIFA e due funzionari del calcio svedese si riunirono per esaminare i palloni e testarli.

Ridussero il campo a 10 all’ora di pranzo e un paio d’ore dopo, avevano selezionato il n. 55 come pallone ufficiale della Coppa del Mondo 1958.

Il pallone vincente, chiamato Top Star e prodotto da una società di Angelholm, fu il primo usato in una Coppa del Mondo ad avere 24 pannelli. Ad ogni squadra ne furono forniti 30, mentre il Brasile si avvalse della facoltà di acquistarne altri.

Il Top Star fu, in un certo senso, il primo pallone ad essere usato in più di una Coppa del Mondo.

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Crack (1962)

Prima del Jabulani, c’era il Crack.

Questo fu il pallone scelto per la prima Coppa del Mondo in Cile nel 1962, e non fu universalmente ben accolto.

Il Crack, prodotto dall’azienda cilena Custodio Zamora, aveva 18 pannelli ma la sua caratteristica principale era che erano divisi in modo irregolare; alcuni erano esagonali, altri rettangolari e così via e tutti erano cuciti manualmente insieme.

Non a tutte le squadre piaceva – specialmente a quelle europee. Il pallone Top Star usato alla Coppa del Mondo del 1958 era diventato molto popolare in Europa e 100 furono spediti e usati quando si decise che il pallone Crack non era all’altezza.

Il Crack presentava un’importante innovazione, però, nella sua introduzione di una valvola di gonfiaggio in lattice che sarebbe stata adottata da molti altri modelli successivi.

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Challenge 4-Star (1966)

Il pallone per la Coppa del Mondo del 1966 in Inghilterra fu selezionato attraverso un test cieco, come era stato il caso nel 1958, e fu il primo pallone ad essere prodotto da una grande marca moderna.

La Football Association inglese adottò diverse misure per garantire che nessuno dei partecipanti al processo di selezione – che avvenne durante la riunione del Bureau FIFA a Londra – potesse avere una conoscenza preliminare dei 111 palloni inviati.

Otto non soddisfacevano le specifiche e una volta che il campo rimanente era stato ristretto a otto, altri due sono stati trovati a non mantenere lo standard richiesto su un periodo più lungo di test.

Alla fine, il vincitore è stato il pallone Challenge 4-Star prodotto da Slazenger, meglio conosciuto per le loro attrezzature sportive. Era simile al Top Star ma aveva 25 pannelli invece di 24.

Il processo di test e sviluppo per il torneo del 1966 fu di gran lunga il più avanzato nella storia della Coppa del Mondo fino a quel momento. Quattrocento palloni in tre colori diversi sono stati richiesti per la finale, mentre ad ogni associazione nazionale concorrente è stato inviato il pallone sei mesi prima del torneo per avere la possibilità di abituarsi ad esso.

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Telstar (1970)

Nel 1970 venne forse lo sviluppo più drammatico nella storia del pallone della Coppa del Mondo.

Questo fu l’arrivo dell’Adidas, che la FIFA decise di incaricare di progettare il pallone per il torneo in Messico, dopo il successo ottenuto per la Coppa Europa del 1968 e per i Giochi Olimpici, sempre in Messico, subito dopo.

Come risultato, l’Adidas ebbe la Federazione Messicana di Calcio a patrocinare.

Adidas creò il Telstar, che – con i suoi pannelli in bianco e nero per migliorare la visibilità in televisione alla prima Coppa del Mondo trasmessa in tutto il mondo – sarebbe diventato un pallone iconico.

Non era il primo pallone in bianco e nero a 32 pannelli – come nel caso del primo pallone senza lacci della Coppa del Mondo, il Duplo T nel 1950, il design esisteva già da tempo in alcuni paesi europei.

Il Telstar, però, ha visto la FIFA agganciare quella tendenza e portarla a livello globale.

Telstar Durlast (1974)

Il Telstar fu un tale successo che fu solo leggermente modificato, e non completamente sviluppato, per il torneo del 1974 in Germania Ovest – la casa dell’Adidas.

È stato rinominato “Telstar Durlast”, ma la parte “Durlast” era già presente sul pallone del 1970. Questo si riferisce al rivestimento che fu dato al pallone per proteggere la pelle e assicurare la sua tenuta in caso di pioggia.

Uno strato più spesso di ‘Durlast’ fu dato al pallone del 1974, dandogli la sua lucentezza caratteristica.

La buona notizia per Adidas è che ora che si erano stabiliti come partner ufficiali della FIFA, furono autorizzati a lasciare il loro marchio sul pallone.

Questo rese il Telstar Durlast un grande venditore, con lo stesso pallone che fu usato in campo disponibile nei negozi. La brillantezza di Johan Cruyff e dell’Olanda in quel torneo è servita a renderlo un altro classico del design.

Photo credit: WorldCupWiki

Tango (1978)

Nel 1978, Adidas ha introdotto il Tango – dal nome della famosa danza dei padroni di casa Argentina.

E’ diventato uno dei palloni più popolari mai prodotti, ma Adidas era evidentemente un po’ nervosa per l’introduzione del suo secondo design per la Coppa del Mondo – ha prodotto un certo numero di palloni ‘Telstar 1978’ come piano di riserva.

Ma il Tango è decollato, abbandonando i pannelli neri del Telstar per una base completamente bianca con triangoli neri disposti in un modello circolare, creando un certo effetto quando la palla rotolava sull’erba.

Vendeva in grandi quantità e divenne rapidamente il pallone più riconoscibile al mondo.

Oltre al suo design iconico, parte della nostalgia con cui il Tango è ricordato è dovuta al fatto che ha segnato l’inizio della fine del pallone di cuoio.

Tango Espana (1982)

Adidas non ha pasticciato troppo con una formula vincente per la Coppa del Mondo 1982 in Spagna, introducendo il Tango Espana.

Il Tango Espana presentava alcuni miglioramenti alla resistenza all’acqua e alla durata del pallone e non aveva più bisogno del rivestimento Durlast, poiché le cuciture erano ora saldate oltre che cucite insieme.

Uno strato di poliuretano idrorepellente sarebbe stato aggiunto nel 1984, portandoci un passo più vicini alla già citata morte del pallone di pelle – di più in questo nella prossima sezione.

Oltre a questo, la differenza più notevole fu l’aggiunta del logo Adidas a tre foglie – noto come ‘trefoil’.

Foto di Warren Rohner

Azteca (1986)

L’Azteca non è un pallone particolarmente memorabile in sé, ma è di vitale importanza nella storia dei palloni della Coppa del Mondo per un paio di motivi.

Per cominciare, Adidas – dopo aver riutilizzato il Tango in Spagna – ancora una volta ha progettato un pallone specifico per il paese ospitante, in questo caso il Messico. Questa tradizione sarebbe continuata ad ogni torneo da questo momento in poi.

Ma soprattutto, questo fu il primo pallone sintetico ad essere usato in una Coppa del Mondo.

L’attrazione dei palloni sintetici era chiara: ritornavano alla loro forma originale immediatamente dopo essere stati calciati e si rivelavano migliori dei palloni di cuoio in quasi tutti gli aspetti, compresa l’impermeabilità e la durata.

Il design dell’Azteca e i motivi dei triangoli che caratterizzano Adidas si ispirano all’architettura e ai murales aztechi.

Etrusco Unico (1990)

Continuando il tema di rendere omaggio in qualche modo al paese ospitante, il pallone per Italia 90 fu chiamato come gli Etruschi, una civiltà dell’Italia antica.

In particolare, le solite “triadi” in stile tango sono state decorate con teste di leoni etruschi, un soggetto comune delle belle arti in quel periodo.

Adidas ha continuato a lavorare sui materiali e sulle proprietà del suo pallone completamente sintetico dopo la Coppa del Mondo del 1986, con l’Etrusco Unico una progressione dell’Azteca.

Per 20 anni tra il 1978 e il 1998, infatti, ci sarebbero stati pochissimi cambiamenti nell’aspetto del pallone ufficiale della Coppa del Mondo, a parte il fatto che i Tangos originali erano stati fatti di pelle.

Photo credit: warrenski

Questra (1994)

Per la prima Coppa del Mondo svoltasi negli Stati Uniti, Adidas ha introdotto il Questra.

Il tema questa volta era il viaggio nello spazio, che era evidente sia nel design del pallone che nel tentativo di renderlo il modello più futuristico e performante mai usato in una Coppa del Mondo.

Dopo un torneo abbastanza noioso in Italia, la FIFA sperava di ravvivare le cose.

L’innovazione principale era uno strato di polistirolo espanso all’esterno della palla, che si diceva la rendesse più morbida al tatto e più facile da controllare, aumentandone allo stesso tempo la velocità.

L’effetto fu evidente. Nessuna squadra ha mantenuto un foglio pulito nei quarti di finale. Solo tre su 16 lo hanno fatto nel primo turno a eliminazione diretta. Ironia della sorte, la finale è stata uno dei soli tre pareggi 0-0 in tutto il torneo, ma tutto sommato, è stata la Coppa del mondo con il punteggio più alto dal 1982 e caratterizzato da alcuni colpi spettacolari.

Tricolore (1998)

La Coppa del Mondo era stata trasmessa a colori per la prima volta nel 1970, ma fu solo nel 1998 che il pallone ne seguì l’esempio.

L’Adidas Tricolore, introdotto per France 98, fu il primo pallone ad assumere un design multicolore. Ha mantenuto le triadi del Tango ma, come suggerisce il nome, ha dato loro un tocco di rosso, blu e bianco per abbinare la bandiera francese.

Ci sono stati miglioramenti nelle prestazioni, con lo strato di schiuma che era stato introdotto nel 1994 ulteriormente sviluppato per rendere il pallone più morbido e veloce.

Ma l’aspetto più notevole del Tricolore fu senza dubbio il design e il precedente che stabilì.

L’introduzione del colore aprì gli occhi di Adidas a un mondo di nuove possibilità e avrebbe visto il tradizionale modello Tango abbandonato alla successiva Coppa del Mondo del 2002.

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Fevernova (2002)

Con il Fevernova, creato per la Coppa del Mondo in Corea del Sud e Giappone nel 2002, Adidas ha davvero iniziato a sperimentare.

Lo hanno fatto prima di tutto nel design del pallone, abbandonando il tradizionale look Tango per un pallone vuoto con motivi triangolari verdi, oro e rossi.

Ma Adidas ha anche continuato a cambiare le cose in termini di aspetti tecnici del pallone, con il Fevernova notato da molti giocatori per la sensazione di essere più leggero dei modelli precedenti – nonostante il fatto che ha colpito l’estremità superiore del limite di peso imposto dalla FIFA.

David Beckham, un ambasciatore Adidas che ha contribuito a testare il Fevernova, ha sostenuto le dichiarazioni del produttore che questo era un pallone preciso come mai era stato fatto.

Gianluigi Buffon, d’altra parte, lo definì “un pallone che rimbalza in modo pazzesco”.

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Teamgeist (2006)

Teamgeist significa spirito di squadra, un omaggio alla tradizione della Germania padrona di casa, che privilegia la forza collettiva alla brillantezza individuale.

Lo sviluppo più notevole nel 2006 è stata l’introduzione di un design a 14 pannelli con meno cuciture, che aveva lo scopo di rendere il pallone più rotondo e più consistente. È stata testata meglio di qualsiasi palla al mondo al momento della sua uscita.

Ma ancora, non tutti erano felici.

Alcuni giocatori si lamentavano di un effetto ‘knuckleball’ quando la palla era in volo, sostenendo che il suo volo era troppo imprevedibile. Questo è stato evidenziato nella prima partita della Coppa del Mondo, quando Philipp Lahm e Torsten Frings hanno segnato gol spettacolari che visibilmente si immergevano e sbandavano in aria.

Adidas ha prodotto un pallone personalizzato, stampato con i dettagli dell’incontro, per ogni partita del torneo e ha anche introdotto una versione speciale in oro – il ‘Teamgeist Berlin’ – per la finale.

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Jabulani (2010)

Nel 2010, le cose si sono fatte davvero interessanti.

Il Jabulani potrebbe essere il pallone più famoso mai realizzato – grazie alla sua notorietà. Adidas ha tentato di creare un pallone che fosse più rotondo che mai diminuendo ancora il numero di pannelli, da 14 sul Teamgeist a solo otto sul Jabulani.

Era visto come così imprevedibile, però, che i portieri si rivoltarono.

Julio Cesar ha paragonato il Jabulani ai palloni economici venduti nei supermercati, mentre Iker Casillas lo ha definito “orribile”. Si diceva che influenzasse sia il passaggio che il tiro e una fase a gironi noiosa e cauta ha portato la palla ad essere ancora più criticata.

Adidas ha controbattuto affermando di aver testato la palla per sei mesi, e ha sottolineato gli elogi dei giocatori sponsorizzati da Adidas come Frank Lampard e Michael Ballack.

Alla fine, c’è voluto uno studio della NASA per arrivare in fondo al problema. Hanno scoperto che il Jabulani ha iniziato a ‘knuckle’ (muoversi in aria) ad una velocità superiore rispetto ai palloni precedenti a causa della sua superficie più liscia con meno cuciture.

Sembra una buona cosa in teoria, ma il problema era che i colpi come i calci di punizione diretti tendevano a viaggiare a quella velocità superiore – rendendo l’effetto più evidente in pratica.

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Brazuca (2014)

Il Jabulani era stato una specie di incubo per Adidas, così per la Coppa del Mondo 2014 in Brasile hanno rilasciato quello che hanno affermato essere il pallone più testato di sempre.

Si chiamava Brazuca, una parola gergale per ‘brasiliano’ che, secondo la FIFA, descrive “l’orgoglio nazionale nello stile di vita brasiliano”. È dotato di nastri multicolori che imitano le popolari “bande dei desideri” brasiliane.

Ancora una volta, c’è stata una riduzione del numero di pannelli sul pallone, con il Brazuca che ne ha solo sei.

È stato inviato in tutto il mondo a giocatori, squadre e associazioni nazionali per test approfonditi e feedback prima del torneo. Adidas ha persino inviato una versione mascherata per essere utilizzata in alcune partite di campionato.

Il Brazuca ha attirato molte meno polemiche ed è stato adottato da un certo numero di leghe di club, tra cui la Bundesliga e la MLS.

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Telstar 18 (2018)

Nel novembre 2017, Adidas ha rilasciato il Telstar 18 – il pallone ufficiale della Coppa del Mondo 2018 in Russia.

È una ricreazione del primo pallone Adidas utilizzato in una Coppa del Mondo – il classico Telstar del 1970 – ed è il primo pallone da torneo dal 1994 ad essere prevalentemente bianco e nero.

L’unico colore sul Telstar 18 è l’oro dei loghi Adidas, Telstar e Coppa del Mondo stampati sulla superficie bianca del pallone, con le sezioni nere date un gradiente, effetto mosaico.

Come il Brazuca, il Telstar 18 ha solo sei pannelli, ma sono disposti in una forma completamente nuova e dare l’effetto visivo di essere più come il pallone a 32 pannelli 1970.

Il pallone sarà ampiamente testato in vista del torneo ed è già stato utilizzato in varie competizioni giovanili (con un design diverso), tra cui la Coppa del Mondo Under-20.

Tuttavia, il pallone ha già attirato le critiche con la Spagna internazionale David de Gea e Pepe Reina affermando che è ‘strano’ e che è più difficile da afferrare rispetto ad altri palloni. Il portiere tedesco Marc-Andre ter Stegen ha fatto eco alle preoccupazioni, ma ha ammesso che i portieri dovranno semplicemente abituarsi.