Сave lion (Panthera spelaea Goldfuss, 1810)

Ordine: Carnivora

Famiglia: Felidae

Periodo temporale: tardo Pleistocene dell’Eurasia (340 000 – 12 000 anni fa)

Dimensioni: 2,2 m di lunghezza, 120 cm di altezza, 160-300 kg di peso.

Il leone delle caverne (Panthera (Leo) Spelaea) era uno dei gatti più grandi di tutte le epoche. Raggiungendo 120 cm al garrese, con una lunghezza di 210 cm senza la coda, era mediamente più alto del 5-10% rispetto ai leoni di oggi, ma non raggiungeva una dimensione enorme simile al leone americano. Oggi, questo tipo di leone è considerato come una sottospecie che distingue chiaramente i leoni moderni. Si è distribuito in tutta l’Eurasia settentrionale, e anche durante i periodi glaciali, è penetrato profondamente a nord. Nel nord-est dell’Eurasia si formò una sottospecie separata, il cosiddetto leone delle caverne della Siberia orientale (Panthera spelaea vereshchagini), che esisteva attraverso il ponte di terra di Bering poi raggiunse il continente americano, dove si sviluppò nel leone americano (Panthera atrox). Probabilmente il leone delle caverne, e come i leoni di oggi, era un gatto sociale, che viveva in branchi… Il leone delle caverne è noto da pitture rupestri paleolitiche, incisioni in avorio e figurine di argilla.