Come la Football Association Women’s Super League ingranaggi per la stagione 2020-21, Orlando Pride avanti Alex Morgan è il più recente delle stelle U.S. Women’s National Team per andare all’estero con la sua firma al Tottenham Spurs. L’esodo è iniziato quando il Manchester City ha acquisito i centrocampisti Rose Lavelle e Sam Mewis, che è stato seguito a breve dal Manchester United aggiungendo gli attaccanti Tobin Heath e Christen Press al suo roster.
La partenza delle giocatrici statunitensi ha implicazioni dirette per la National Women’s Soccer League. Mentre i giocatori possono essere sotto contratto per due club contemporaneamente a causa delle diverse date di inizio stagione, i programmi ancora si sovrappongono in modo significativo. La preseason per la NWSL inizia all’inizio di marzo, e Tottenham Morgan dovrà prendere la decisione se estendere o meno la sua permanenza a Londra fino ai primi di maggio.
Per i membri della squadra nazionale, firmare con i club europei fornisce un’opportunità emozionante per competere in un ambiente stimolante. In un’intervista con ESPN, Press ha detto, “Penso che sia una delle cose che amo di più del gioco è come offre l’opportunità di imparare sempre, per ottenere sempre meglio”. Lo stesso sentimento è stato ripreso da Heath, che ha trascorso le ultime sette stagioni con i Portland Thorns. Heath ha detto a ESPN, “Per la crescita dei nostri giocatori penso che sia fondamentale.”
Egoisticamente, una parte di me desidera che Morgan rimanga a Orlando, Fla. L’esperienza di vederla danzare sulla palla in persona è troppo straordinaria per rinunciare. Ma come un fan di calcio degli Stati Uniti, sono entusiasta. Dopo tutto, perché non dovrei volere che i giocatori nazionali del mio paese siano al loro meglio?
Questo sviluppo pone un possibile dilemma per la NWSL. Le squadre devono iniziare le loro stagioni senza giocatori integrali, che poi ritornano bruscamente a metà della stagione. Ma nel complesso, l’atteggiamento che circonda il gioco per più club è positivo. L’allenatore dell’Orlando Pride Marc Skinner ha detto: “È quasi un modo per noi di vedere e sperimentare con giocatori che non conosciamo così tanto”. E ha ragione: Senza Morgan nel ruolo di centravanti, la squadra può esplorare diverse formazioni offensive. Skinner è intelligente per riconoscere questa possibilità, e Orlando diventerà ancora più pericoloso in alto.
La pratica dei giocatori USWNT sovrapporre i loro impegni prima è iniziata nel 2016, quando Carli Lloyd ha firmato con il Manchester City e Morgan con l’Olympique Lyonnais. A quel tempo, entrambi sono stati criticati per aver lasciato in un momento cruciale nella loro battaglia per la parità di retribuzione con la U.S. Soccer Federation. Gli analisti sportivi continuano ancora a criticare i giocatori per aver presumibilmente prosciugato la NWSL di talenti; alcuni usano addirittura questa scelta nel tentativo di screditare la validità della causa di risarcimento delle donne statunitensi.
Qui si trova un palese doppio standard nella cultura calcistica statunitense. Stelle come Christian Pulisic e Giovanni Reyna della squadra nazionale maschile degli Stati Uniti sono acclamati per le loro mosse al Chelsea e Borussia Dortmund, mentre Lloyd e Morgan sono considerati egocentrici. Le azioni degli uomini sono viste come patriottiche e stimolanti: Più si sviluppano, più possono contribuire al successo USMNT. Perché le donne dovrebbero essere private di questa stessa prospettiva?
Per capire meglio il valore di giocare in Europa, date un’occhiata alla storia dell’USWNT. Con quattro titoli mondiali e quattro medaglie d’oro olimpiche, sono oggettivamente la squadra di maggior successo nel calcio femminile. Come campioni del mondo 2019 in carica, l’USWNT è al primo posto nella classifica internazionale della FIFA dal giugno 2017. In confronto, gli uomini degli Stati Uniti non godono di medaglie olimpiche o titoli di Coppa del Mondo, e non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo 2018.
Il dominio della squadra non avviene solo a causa della compiacenza: Gran parte del successo della squadra può essere attribuito ai giocatori che vanno all’estero a competere ai più alti livelli per migliorare. Mentre la NWSL si basa sul talento della squadra nazionale, il calcio europeo dà ai giocatori un vantaggio competitivo che contribuisce al dominio degli Stati Uniti. L’attuale allenatore dell’USWNT Vlato Andonovski sa che giocare nei campionati europei è vantaggioso per le squadre statunitensi e sostiene i movimenti all’estero. L’ascesa di Crystal Dunn è un primo esempio. L’ultima ad essere tagliata dal roster della Coppa del Mondo 2015, Dunn era determinata a fare le onde nel campionato quell’estate. Ha continuato a segnare 15 gol per il Washington Spirit e ha ricevuto il Golden Boot, un posto nel Best XI e il titolo di MVP della lega. Negli ultimi cinque anni, è diventata una regular dell’USWNT, con 24 gol in 104 presenze, ed è stata parte integrante della vittoria della Coppa del Mondo 2019 della squadra in Francia.
Perché l’USWNT mantenga il suo dominio, i giocatori della squadra nazionale devono essere spinti a livello competitivo. Se questo desiderio competitivo significa che Morgan firma con il Tottenham, allora il calcio americano deve continuare a incoraggiare questa decisione. Lo farò, anche se mi priva di vedere i miei giocatori preferiti in azione. C’è un valore nelle squadre che approfondiscono i roster e ridurre al minimo la dipendenza dalle stelle. I fan dovrebbero sostenere le donne che giocano all’estero, non solo gli uomini, in quanto progredisce solo la cultura generale del calcio statunitense.
Demi Pappas è una matricola della McDonough School of Business. Between the Goalposts appare online ogni due settimane.