DraftEdit

O’Neill fu scelto dai Reds nel quarto giro del draft della Major League Baseball del 1981.

Cincinnati Reds (1985-1992)Edit

O’Neill fece il suo debutto nella Major League il 3 settembre 1985 e cantò nel suo primo at-bat. Per il resto della stagione 1985, O’Neill giocò in cinque partite con quattro colpi e un RBI. Passò la maggior parte della stagione 1986 nelle minor. Ha giocato solo in tre partite con la squadra di Major League durante il 1986 e non ha ottenuto un colpo nelle major quell’anno. O’Neill divise il suo tempo tra le minors e la squadra di Major League nel 1987. Apparve in 84 partite per i Reds quell’anno, battendo .256 con sette home run e 28 RBI.

Nel 1988, la sua prima stagione completa con i Reds, O’Neill giocò 145 partite, battendo .252 con 16 home run e 73 RBI. O’Neill giocò 117 partite nel 1989 battendo .276 con 15 home run e 74 RBI.

Nel 1990, O’Neill giocò in 145 partite battendo .270 con 16 home run e 78 RBI. O’Neill batté .277 durante la postseason del 1990 con un home run e 5 RBI mentre i Reds vincevano le World Series sugli Oakland Athletics. O’Neill si scontrò con il manager dei Reds Lou Piniella, che voleva che O’Neill cambiasse il suo swing per colpire più home run. In risposta allo scontro, O’Neill migliorò notevolmente nel 1991 giocando 152 partite con un career high di 28 fuoricampo. Batté anche .256 con 91 RBI. Nella sua ultima stagione come membro dei Reds, O’Neill giocò in 148 partite battendo .246 con 14 home run e 66 RBI.

New York Yankees (1993-2001)Edit

Il 3 novembre 1992, i Reds scambiarono O’Neill con gli Yankees per Roberto Kelly. Nella sua prima stagione come Yankee, O’Neill giocò 141 partite battendo .311 con 20 fuoricampo e 75 RBI.

Durante la stagione 1994, accorciata dallo sciopero, O’Neill giocò 103 partite con una media battuta di .359, 21 fuoricampo e 83 RBI che lo portarono ad essere selezionato al suo secondo All-Star game. O’Neill vinse il titolo di battitore, e gli Yankees guidarono la divisione Est con sei partite e mezzo quando lo sciopero dei giocatori terminò la stagione. Si guadagnò un contratto di 4 anni e 19 milioni di dollari. Nel 1995, O’Neill giocò in 127 partite battendo .300 con 22 fuoricampo, 96 RBI, e un leader MLB di 25 doppi giochi commessi. Ha portato gli Yankees alla postseason per la prima volta dal 1981, ma hanno perso contro i Seattle Mariners nella serie di divisione nonostante abbiano vinto le prime 2 partite.

Il 30 aprile 1996, O’Neill colpì un lungo home run a Eutaw Street contro Arthur Rhodes mentre giocava all’Oriole Park di Camden Yards. O’Neill era notoriamente il suo critico più severo, apparentemente mai soddisfatto delle sue prestazioni e noto per le sue emozioni in campo; quando era deluso dalle sue prestazioni o arrabbiato con la decisione di un arbitro, attaccava i refrigeratori d’acqua o lanciava le mazze sul campo. Le sue sfuriate furono sia lodate che criticate dai media e dai fan. O’Neill fu coinvolto in una rissa con il catcher di Seattle John Marzano. O’Neill si era lamentato con l’arbitro che il lancio precedente era alto e interno. Marzano allora colpì il molto più grande Paul O’Neill con un haymaker. I due hanno lottato e le panchine si sono liberate. Durante la stagione 1996, O’Neill giocò in 150 partite battendo .302, 19 fuoricampo, 91 RBI, e un career-high di 102 passeggiate. Terminò la quinta partita delle World Series del 1996 derubando l’ex compagno di squadra degli Yankee Luis Polonia degli Atlanta Braves di un colpo extra-base, preservando la vittoria degli Yankees per 1-0. Gli Yankees avrebbero poi vinto la serie, che fu il loro primo campionato delle World Series dal 1978.

Nel 1997, O’Neill giocò in 149 partite battendo .324 con 21 home run e 117 RBI. Guidò gli Yankees nella postseason di nuovo, battendo .421 con 2 fuoricampo e 7 RBI, ma perse la serie di divisione contro i Cleveland Indians. Nel 1998, O’Neill giocò in 152 partite battendo .317 con 24 home run e 116 RBI. Ha guidato l’AL mettendo a terra 22 doppi giochi. O’Neill guidò gli Yankees nelle World Series dove vinsero contro i San Diego Padres in uno sweep di 4 partite e aiutò la squadra a vincere un record di 125 partite. Nel 1999, O’Neill giocò in 153 partite battendo .285 con 19 home run e 110 RBI. O’Neill giocò la quarta partita delle World Series del 1999 poche ore dopo la morte di suo padre. Gli Yankees alla fine vinsero la partita e spazzarono i Braves per vincere il loro 25° campionato delle World Series.

Nel 2000, O’Neill giocò in 142 partite battendo .283 con 18 home run e 100 RBI. Guidò di nuovo gli Yankees nella postseason, che vinsero le World Series sui New York Mets. Nel 2001, O’Neill giocò in 137 partite battendo .267 con 21 home run e 70 RBI. In gara 5 delle World Series del 2001, O’Neill ricevette un saluto dai tifosi di New York. Mentre era in piedi nel campo destro nel nono inning con gli Yankees sotto 2-0, l’intero stadio cantò il suo nome. Quando l’inning finì, O’Neill era ancora acclamato. Con le lacrime agli occhi, si è tolto il cappello e un altro boato si è levato dalla folla dello Yankee Stadium. Gli Yankees vinsero la partita 3-2, ma persero la serie 4 partite a 3.

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