.Il divieto del governo americano su Huawei non è stato applicato

Nel maggio del 2019, il governo degli Stati Uniti ha preso la straordinaria decisione di vietare alle aziende statunitensi di acquistare apparecchiature dal gigante tecnologico cinese Huawei per la preoccupazione che la sua tecnologia rappresentasse un rischio per la sicurezza nazionale. Ma quasi un anno dopo, il divieto non è ancora entrato in vigore. Invece, all’inizio di questo mese, Huawei ha ricevuto la sua quarta licenza “temporanea” per continuare ad operare negli Stati Uniti.

Si scopre che districare l’industria internazionale delle telecomunicazioni è più complicato di quanto sembri.

Prima dell’annuncio del divieto, se gli americani sapevano di Huawei, era per il business degli smartphone della società. In un mercato degli smartphone relativamente noioso, Huawei ha introdotto telefoni con potenti obiettivi zoom e l’azienda ha persino introdotto un telefono pieghevole che avrebbe potuto dare a Samsung una corsa per i suoi soldi.

Ma il settore degli smartphone di Huawei è solo una piccola parte del business che fa negli Stati Uniti. La stragrande maggioranza del suo business qui è attrezzatura di rete, e la società è profondamente radicata nell’ecosistema tecnologico statunitense. Nel 2019, Huawei ha rappresentato il 29% del mercato globale delle apparecchiature di telecomunicazione, vendendo attrezzature utilizzate per costruire torri cellulari e collegare gli smartphone a Internet. I suoi due concorrenti più vicini, Nokia ed Ericsson, costituivano il 30% del mercato combinato. Nessuna singola azienda produce più apparecchiature di rete di Huawei. Alcune di queste apparecchiature non sono nemmeno prodotte da produttori statunitensi.

Ancora, il governo degli Stati Uniti insiste sul fatto che non ci si può fidare dell’azienda per collegare i suoi cittadini. L’intelligence statunitense sostiene che l’azienda può utilizzare “back doors” progettate per le forze dell’ordine per accedere alle reti in cui è installato il suo hardware. Huawei nega le accuse.

Questo mette i fornitori di rete americani in una posizione difficile. L’hardware di Huawei è una componente cruciale del rollout del 5G. Le compagnie telefoniche hanno già iniziato a pubblicizzare le loro reti 5G, promettendo velocità di download più elevate ma anche connessioni trasformative che potrebbero abilitare città intelligenti e auto connesse. Alcuni vettori stanno anche bollando l’aggiornamento come parte della “quarta rivoluzione industriale”.

Per consentire ai fornitori di rete come Verizon, AT&T e T-Mobile di costruire le loro reti 5G, le torri esistenti devono essere aggiornate con hardware che poche aziende oltre a Huawei producono. Poiché lo spettro utilizzato dal 5G non penetra negli edifici così bene come le vecchie reti, devono essere costruite più torri per coprire la stessa area. Questo potrebbe significare milioni di nuove torri, che avrebbero anche bisogno dell’attrezzatura di Huawei (o di un concorrente).

Passare a un’alternativa Huawei è logisticamente impegnativo. A febbraio, Huawei ha annunciato di avere più contratti in essere per costruire reti 5G di entrambi i suoi prossimi rivali più vicini, Ericsson e Nokia, il che riflette quanto Huawei sia già profondamente radicata. L’hardware di rete di fornitori concorrenti non è cross-compatibile, quindi le reti mobili tendono a rimanere con il fornitore che hanno già.

L’aggiornamento al 5G è già costoso, ma le reti non possono abbandonare i sistemi 4G non appena le loro torri vengono aggiornate. Alcuni utenti hanno ancora telefoni 4G, e le reti più lente tendono a funzionare come un ripiego se i clienti non possono ottenere un buon segnale. Cambiare fornitore significherebbe che le torri 5G non sono compatibili con le vecchie attrezzature 4G. Le reti dovrebbero scambiare la loro tecnologia 4G con quella del loro nuovo fornitore per mantenere l’interoperabilità. Questo non fa che aumentare le spese di aggiornamento.

Il costo della sostituzione di Huawei è così alto che ha richiesto l’intervento del governo. All’inizio di questo mese, l’amministrazione Trump ha firmato una legge che fornirà 1 miliardo di dollari per rimborsare le piccole telecomunicazioni che devono sostituire la tecnologia Huawei esistente con nuovo hardware della concorrenza. La stessa legge vieta anche l’utilizzo di fondi federali per l’acquisto di attrezzature Huawei (così come le attrezzature fatte da ZTE, un altro produttore cinese).

Questo 1 miliardo di dollari è una goccia nel mare rispetto al costo complessivo di aggiornamento delle infrastrutture di rete. Nel 2018, i quattro più grandi vettori wireless statunitensi hanno speso 55 miliardi di dollari per aggiornare le loro reti – e questo prima delle nuove regole che regolano l’uso dei prodotti Huawei. Il finanziamento federale può certamente aiutare i fornitori di reti rurali, ma la portata dell’aggiornamento delle reti cellulari può costare molto di più di quanto previsto dalla legge.

C’è anche la questione se Ericsson e Nokia sono attrezzati per competere con Huawei. Nessuna delle due aziende ha la scala o le risorse nel loro business di rete che ha Huawei. Il governo cinese ha incanalato denaro e agevolazioni fiscali in Huawei per rafforzare la sua presenza globale. Il procuratore generale degli Stati Uniti Bill Barr ha persino ventilato l’idea che gli Stati Uniti acquisiscano Ericsson e Nokia “direttamente o attraverso un consorzio di aziende private americane e alleate”, anche se l’idea non ha raccolto molto sostegno serio.

Aggiornare l’infrastruttura americana al 5G è costoso. Sostituire le apparecchiature di rete Huawei con un concorrente è ancora più costoso. E anche se l’America si impegna pienamente al passaggio, i concorrenti di Huawei potrebbero non avere le risorse o la scala per fornire le attrezzature necessarie per lanciare gli aggiornamenti con lo stesso programma.

Le reti americane possono vivere senza Huawei. Ma probabilmente rallenterà il rollout della rete 5G. Anche il CEO di Ericsson Borje Ekholm ha detto durante un’intervista di febbraio che la situazione di Huawei ha creato “incertezza” che potrebbe rallentare l’adozione mentre gli operatori di rete cercano di capire il modo migliore e più conveniente per andare avanti.

Per ora, il divieto per le aziende statunitensi di utilizzare apparecchiature Huawei è stato rinviato fino al 15 maggio, ma il Dipartimento del Commercio sta cercando un input pubblico per capire se la licenza temporanea dovrebbe essere estesa di nuovo. Questo darà agli operatori di rete la possibilità di pesare se sono nella posizione di tagliare Huawei completamente. Non c’è ancora un indicatore di come gli operatori di rete risponderanno, ma se l’ultimo anno è un’indicazione, potrebbe passare ancora un po’ di tempo prima che gli Stati Uniti possano portare a termine il loro piano di sbattere Huawei sul marciapiede.