Questo articolo è un estratto dal riassunto di Shortform di “Outliers” di Malcolm Gladwell. Shortform ha i migliori riassunti al mondo dei libri che dovresti leggere.

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Christopher Langan è l’uomo più intelligente del mondo, con un QI di 195 (per confronto, Einstein era 150). Ma ha passato la maggior parte della sua vita come buttafuori in un bar.

Anche Robert Oppenheimer era un genio. Il fisico teorico e padre della bomba atomica è stato una delle figure più importanti del 20° secolo.

Perché le traiettorie di carriera di questi due geni sono così drammaticamente diverse?

Il denaro ha certamente giocato un ruolo: Langan è cresciuto in povertà e la famiglia di Oppenheimer era benestante. Ma oltre ai vantaggi diretti della ricchezza, Oppenheimer ha beneficiato dei vantaggi indiretti della ricchezza, tra cui l’essere cresciuto nello stile della “coltivazione concertata” e l’aver appreso l’intelligenza pratica necessaria per uscire dalle numerose controversie. Non ha mai sviluppato l’intelligenza pratica che gli avrebbe dato l’opportunità di avere successo.

La mancanza di intelligenza pratica di Christopher Langan

Quando era un bambino, le imprese intellettuali di Chris Langan erano sorprendenti. Tra gli altri talenti, poteva parlare a sei mesi, leggere a tre anni e mettere in dubbio l’esistenza di Dio a cinque anni. Ha ottenuto un punteggio perfetto al SAT, anche se si è addormentato durante il test. Poteva superare gli esami di lingua straniera semplicemente scorrendo un libro di testo pochi minuti prima della lezione. Amava imparare, studiando matematica, lingue e filosofia per ore e ore da solo ogni giorno.

Tuttavia, la prima vita di Chris Langan non ha avuto il sostegno e le opportunità necessarie per nutrire e sviluppare i suoi doni. Gladwell suggerisce che le esperienze familiari di Christopher Langan non sono riuscite a instillare in lui l’intelligenza pratica necessaria per il successo. Non sapeva come chiedere ciò che voleva e ottenerlo.

E’ cresciuto in povertà e ricorda di aver posseduto un solo vestito da bambino e di indossare scarpe coperte di buchi. Il suo patrigno era fisicamente violento, e anche dopo che Chris Langan sembrava essere sfuggito alla sua triste vita, arrivando al Reed College, ha sperimentato una serie di battute d’arresto. La sua mancanza di intelligenza pratica gli ha impedito di superare le battute d’arresto:

Incontro #1: Sebbene Chris Langan avesse ottenuto una borsa di studio completa per Reed, sua madre trascurò di firmare i moduli per gli aiuti finanziari.

• Risposta di Chris Langan: Perse la borsa di studio e lasciò la Reed. Non si era comunque inserito lì. Tutti i ragazzi della costa orientale erano assertivi e curiosi, e lui non riusciva a dire una parola.
• La sua risposta mancava di intelligenza pratica. I problemi di aiuti finanziari sono comuni. A Langan non è mai stato insegnato come negoziare con le figure di autorità, quindi non sapeva come comunicare efficacemente con la scuola, il che (dice Gladwell) lo avrebbe probabilmente aiutato a rettificare la situazione se avessero saputo le sue circostanze.

Inconveniente #2: Più tardi, mentre era iscritto alla Montana State, Christopher Langan chiese piuttosto maleducatamente al suo professore di calcolo introduttivo perché stesse insegnando il calcolo in modo così banale. Il professore offeso attaccò la capacità intellettuale di Langan di afferrare i concetti.

• La risposta di Chris Langan: Langan pensò che il professore fosse ingiusto e ottuso, e presumibilmente non lo avvicinò più.
• La sua risposta mancava di intelligenza pratica: Langan non voleva essere scortese; voleva sinceramente avere una conversazione sul calcolo con qualcuno che amava la matematica quanto lui. Ma il suo modo di comunicare lasciò il professore sulla difensiva e ignaro della passione per la matematica che condividevano.

Inconveniente #3: la trasmissione di Langan cadde dalla sua auto, e non poteva permettersi di farla riparare. Chiese al suo consigliere, e poi al preside, se poteva riorganizzare il suo orario di lezione in modo da ottenere un passaggio in città da un vicino. La scuola negò la richiesta di Langan di riorganizzare i suoi orari.

• La risposta di Chris Langan: Ha abbandonato il college una seconda volta, decidendo che non voleva comunque una laurea. Se la cavava senza l’aiuto di queste burocrazie ingiuste.
• La sua risposta manca di intelligenza pratica: Gli studenti riorganizzano i loro programmi tutto il tempo. Perché Langan non potrebbe? Gladwell implica di nuovo che un po’ di negoziazione avrebbe potuto risolvere questo problema. Poiché non sapeva come negoziare, Langan ha rinunciato al suo sogno del college con relativa facilità.

Uno dei fratelli di Christopher Langan dice che il loro patrigno violento ha instillato in tutti loro il risentimento dell’autorità. Come i ragazzi della classe operaia nello studio delle filosofie genitoriali, Langan non si fidava dell’autorità. L’infanzia di Langan gli ha insegnato che essere indipendente era l’unico modo per superare la vita, perché crescendo non poteva dipendere da nessuno. Naturalmente non pensava di aver bisogno di un’istruzione universitaria. Aveva sempre fatto le cose da solo. Pensava di stare meglio senza dover rispondere a nessuno.

Nonostante l’abilità intellettuale di Chris Langan, ha lottato per trovare un lavoro significativo o il successo nel mondo. Con l’eccezione di una breve apparizione televisiva, Langan continua a vivere in una relativa oscurità. Una volta sognava di diventare professore. Da allora, ha lavorato su una barca di vongole, come operaio edile, come operaio, in posizioni di servizio civile e come buttafuori.

Christopher Langan è ancora appassionato del suo lavoro intellettuale. Attualmente vive in una fattoria nel Missouri e lavora al suo trattato, il “Modello teorico cognitivo dell’universo”. Per quanto buono possa essere il suo lavoro, ha poche possibilità di essere letto: Langan dice che gli mancano le credenziali accademiche per essere preso sul serio nel mondo dell’editoria.

L’intelligenza pratica di Robert Oppenheimer

Gladwell contrappone la situazione di Langan a quella di Robert Oppenheimer, un fisico assunto a capo dello sforzo americano per sviluppare la bomba nucleare durante la seconda guerra mondiale.

Come Langan, Oppenheimer possedeva una mente brillante. Faceva esperimenti di laboratorio dalla terza elementare e studiava fisica e chimica dalla quinta elementare.

—Fine dell’anteprima—

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Ecco cosa troverai nel nostro riassunto completo di Outliers:

• Cosa rende alcune persone outliers, e molte altre no
• Perché alcuni geni outliers finiscono per fallire nella vita
• Perché gli asiatici sono bravi in matematica, e altre curiosità della cultura