L’uomo medio britannico ha messo su UNA PIETRA in un decennio. Sì, l’avidità e la pigrizia sono da biasimare, ma ci sono altre forze più preoccupanti in gioco….

Gli uomini britannici stanno diventando più grassi che mai, più velocemente che mai. La scorsa settimana, gli scienziati dell’Università di Oxford hanno riferito che l’uomo medio è più di una pietra più pesante – 17 libbre – rispetto a 20 anni fa.

Sarebbe facile dare la colpa di questo drammatico aumento all’eccesso di cibo e alla mancanza di esercizio, e lasciar perdere. Ma lo studio di Oxford ha dimostrato che la spiegazione non è così semplice.

Infatti, la ricerca scientifica sta rivelando che un cocktail di fattori inaspettati sta contribuendo a guidare l’epidemia di obesità maschile. Questi includono la genetica, l’inquinamento, lo stress, la vanità, l’insonnia e gli amici flaccidi.

Non c’è dubbio che gli uomini inglesi stanno mangiando di più. Durante il loro periodo di studio di 14 anni, i ricercatori di Oxford hanno scoperto che circa 10,4 libbre di peso in più che gli uomini portano sono dovuti a calorie extra.

Ma questo non spiega l’intero aumento di 17 libbre. E la mancanza di esercizio potrebbe solo in parte spiegare la differenza, dice il leader dello studio, il dottor Peter Scarborough.

Al contrario, l’extra 12lb la donna media guadagnato nello stesso tempo è interamente spiegato da loro mangiare di più, secondo lo studio, che è stato pubblicato sul British Journal of Nutrition.

Questo corrisponde alle statistiche ufficiali che mostrano che quasi la metà degli uomini britannici sono in sovrappeso, rispetto a solo un terzo delle donne, mentre un quarto degli uomini sono ufficialmente obesi (rispetto al solo 7 per cento nel 1987).

Il risultato è un’epidemia di malattie legate all’obesità negli uomini: i casi di diabete sono aumentati di quasi un terzo dal 2003, mentre nelle donne sono aumentati di meno di un quarto. Gli uomini in sovrappeso hanno anche tassi molto più alti di cancro, ictus e malattie cardiache.

Ma se l’eccesso di cibo e la mancanza di esercizio fisico non sono gli unici responsabili dell’obesità e delle malattie degli uomini, cos’altro potrebbe renderli più grassi?

La ricerca in questo campo è agli inizi rispetto agli studi sulle donne, ma indica che gli uomini hanno una propensione unica a mettere su peso. A novembre, per esempio, gli scienziati statunitensi hanno riferito di aver trovato un gene che causa l’aumento di peso negli uomini, ma non nelle donne.

Il gene – Arrdc3 – si trova nel grasso e nei muscoli umani, ma sembra causare solo gli uomini a diventare grassi quando invecchiano, dice il ricercatore principale, il dottor Parth Patwari del Brigham and Women’s Hospital in Massachusetts.

Quando ha rimosso il gene dai topi maschi, non hanno più sofferto di aumento di peso legato all’età; infatti, hanno mostrato una “resistenza sorprendente” ad esso. Ma quando il gene è stato rimosso dai topi femmina, non ha fatto alcuna differenza significativa.

Altre scoperte scientifiche suggeriscono che gli uomini possono essere particolarmente vulnerabili ai fattori ambientali legati all’obesità.

Una minaccia può venire da sostanze chimiche chiamate ftalati, che sono utilizzati come ammorbidenti plastici in numerosi prodotti per la casa.

Questi possono far ingrassare gli uomini e abbassare la loro sensibilità all’insulina (un presupposto per il diabete), secondo uno studio americano pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives.

Gli ftalati sembrano compromettere il funzionamento dei testicoli degli uomini. Il testosterone basso negli uomini adulti è associato ad un aumento dell’obesità, dice il ricercatore principale Richard Stahlhut, professore di medicina preventiva all’Università di Rochester.

Un altro fattore di ingrassamento ambientale può venire dall’inquinamento atmosferico. I ricercatori danesi che hanno studiato più di 3.000 persone hanno scoperto che gli uomini che hanno il gruppo sanguigno O (il gruppo più comune) sono particolarmente a rischio di diventare obesi quando sono esposti all’inquinamento atmosferico industriale a lungo termine sul posto di lavoro, rispetto agli altri uomini e donne.

Come può l’inquinamento avere questo effetto? Sembra che l’inquinamento scateni un’infiammazione cronica nel corpo, secondo il rapporto dell’International Journal of Obesity. A sua volta, questo riduce l’efficacia di un ormone vitale che controlla l’appetito chiamato leptina.

I topi senza leptina continuano a mangiare fino a quando sono due volte più grandi dei topi normali.

Ma una delle maggiori cause della spirale dell’obesità maschile potrebbe essere l’ambiente di lavoro moderno, dove tanti uomini passano lunghe ore alla scrivania.

Non è semplicemente la mancanza di esercizio che è da biasimare. Stare seduti ha dei rischi particolari, secondo il professor Peter Katzmarzyk, esperto di salute pubblica al Pennington Biomedical Research Centre in Louisiana.

Quando ci sediamo, non stiamo mettendo in tensione i nostri muscoli, e questo influenza i tassi di combustione dei grassi degli uomini. Studi sugli animali hanno dimostrato che i muscoli producono una proteina che trasforma il grasso solo quando sono flessi.

Il professor Katzmarzyk dice che mentre ci sono enormi benefici per la salute dall’esercizio fisico, i benefici di non stare seduti sono diversi e unici.

“Stiamo scoprendo che gli effetti dello stare seduti sono un ulteriore fattore di rischio per l’obesità”, dice.

Aggiunge che il suo lavoro mostra anche che gli uomini che riducono la quantità di camminate per due settimane peggiorano il metabolismo di zuccheri e grassi.

Salire la scala dell’ufficio può peggiorare ancora le cose per gli uomini. I ricercatori negli Stati Uniti hanno scoperto che i capi maschi hanno il 20 per cento di probabilità in più rispetto alla media degli uomini di essere in sovrappeso. Nelle donne, il rischio aumenta solo del 7 per cento, secondo la ricerca della Michigan State University.

Una teoria è che sia dovuto all’effetto che la mancanza di sonno – un risultato comune dei lavori ad alta pressione – ha sul metabolismo degli uomini.

Ricercatori giapponesi hanno scoperto che quando gli uomini dormono meno di cinque ore per notte, si innesca un ormone nel sangue che stimola l’appetito. Di nuovo, questo effetto non è stato visto con la stessa forza nelle donne.

“La mancanza di sonno aumenta il senso di fame, così come l’appetito per il cibo ipercalorico”, riferiscono gli scienziati della Nihon University. Il risultato è la voglia di zuccheri e di grassi.

Tam Fry, un portavoce del Britain’s National Obesity Forum, concorda sul fatto che gli stili di vita ad alto stress e privi di tempo spingono gli uomini ad accumulare chili.

“C’è un allontanamento generale dagli stili di vita sani di un tempo verso stili di vita che sono molto più pressanti”, dice.

“Al lavoro, abbiamo visto la scomparsa dell’ora di pranzo e la crescente abitudine di comprare panini ricchi di grassi e zuccheri e mangiarli alla scrivania”.

‘Questa abitudine alimentare fa parte dell’aumento del pascolo, che è uno dei principali responsabili dell’obesità.

‘Quando si mangia senza essere coscienti di ciò che si mangia, si assumono molte calorie senza nemmeno accorgersene. Se trascorri un’intera giornata di aumento delle ore di lavoro e di stress, vuoi andare a casa, sederti davanti alla TV, bere qualcosa e mangiare degli snack.”

Il problema è che anche senza stress, gli uomini si dirigono istintivamente verso cibi più calorici.

Uno studio dell’American Society for Microbiology su più di 14.000 adulti mostra che gli uomini sono più propensi a mangiare carne e pollame, mentre le donne sono più propense a mangiare frutta e verdura.

Forse uno dei risultati più insoliti sugli uomini e l’aumento di peso è che la loro vanità li fa preferire il sovrappeso – per paura di apparire gracili.

Molti uomini semplicemente non si vedono grassi quando si guardano allo specchio. Credono di sembrare “ben fatti”, quando invece sono pericolosamente flaccidi, dice la dottoressa Kerri McPherson, psicologa della salute alla Glasgow Caledonian University, che basa i suoi risultati su un’indagine approfondita di 150 uomini.

“Sappiamo quanto le donne siano turbate se si sentono grasse, ma gli uomini che hanno partecipato a questo studio preferirebbero essere in sovrappeso piuttosto che troppo magri. Quella che questi uomini consideravano la loro misura ideale della vita è in realtà sovrappeso dal punto di vista medico.

“L’ideale per un uomo è un corpo molto muscoloso. Idealmente, volevano raggiungere quell’immagine di corpo gonfio attraverso i muscoli, ma pochissimi ci sono riusciti, quindi preferiscono essere gonfiati dal grasso e coprirlo con i vestiti”.

Gli uomini sono anche inclini a un altro effetto psicologico: il contagio del peso. Gli uomini grassi fanno ingrassare i loro amici maschi, secondo uno studio su più di 15.000 persone in tre generazioni.

Se un uomo ha un amico maschio che diventa grasso, il suo rischio di diventare sovrappeso è raddoppiato. Avere una moglie in sovrappeso non ha un effetto altrettanto forte.

‘Una delle ragioni di questo è che quando si tratta di immagine corporea, ci confrontiamo principalmente con persone dello stesso sesso’, dice Nicholas Christakis, uno dei ricercatori e co-autore del libro Connected: The Amazing Power Of Social Networks And How They Shape Our Lives”.

“Gli uomini che hanno grandi amici hanno un’idea distorta di ciò che costituisce “sano””, dice Christakis. Non è che le persone obese o non obese trovano semplicemente altre persone simili con cui uscire. Piuttosto, c’è una relazione causale diretta”.

C’è anche la pressione dei pari, come qualsiasi uomo impara se cerca di mangiare muesli mentre gli amici maschi stanno facendo una colazione inglese completa. I suoi amici si asterranno dal prenderlo in giro solo se è fresco di intervento di bypass coronarico.

Il risultato di tutti questi fattori è il nostro aumento senza precedenti dell’obesità maschile – e una crescente epidemia nazionale di malattie correlate tra gli uomini.

Tam Fry del National Obesity Forum dice che il problema si sta rivelando “incredibilmente difficile da affrontare”. È un fatto particolarmente triste che abbiamo una ‘generazione persa’ di giovani uomini che non sono stati educati in cibo e salute.

“Non siamo riusciti a dare lezioni di nutrizione e cucina ai ragazzi che sono andati a scuola negli anni Novanta. Di conseguenza, si affidano all’acquisto di cibo spazzatura”, dice.

“Dobbiamo iniziare a lavorare sulle generazioni future – quelle che ora vanno a scuola”.

“E per il bene di tutti gli uomini, il governo dovrebbe garantire che il cibo venduto a noi soddisfi i livelli raccomandati dalla Food Standards Agency per i grassi e lo zucchero.”

Nel frattempo, il dottor McPherson dice che i messaggi per una sana alimentazione devono essere modificati in modo da adattarsi alla psiche degli uomini. Molti uomini sono ancora tristemente ignoranti sul legame tra dieta e malattia”, dice.

Le sue indagini rivelano – sorprendentemente – che gli uomini spesso ancora non fanno il collegamento tra le loro abitudini alimentari e la loro salute.

“Questo è spesso perché le cose che gli uomini sentono sul mangiare sano sono vestite in termini di diete per la magrezza e la bellezza. Questo è un punto morto per gli uomini.

“Se si spinge il collegamento tra una sana alimentazione e l’esercizio fisico, e il miglioramento della muscolatura, questo potrebbe rivelarsi molto più persuasivo”.

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Molti uomini sono insensibili ai consigli sulla salute – e questo li sta uccidendo. Se il tuo uomo non vuole ascoltare i consigli sulla salute, allora puoi ancora migliorare la sua salute, in modo furtivo …

SPREGA OLIO DI PESCE SUL SUO TOSTINO

I cibi lavorati sono generalmente ricchi di grassi, zucchero, sale – e calorie. Cucinare i pasti da zero ti dà la possibilità di renderli più sani.

Prova a cucinare la carne bianca invece di quella rossa; griglia, non friggere; usa olio d’oliva, non burro; e fai un sugo per la pasta a base di pomodoro, non la panna.

Se non gli piace l’integrale, cercate prodotti che siano metà farina bianca e metà integrale. Passare al burro spalmabile: Lurpak Lighter spalmabile ha 26,6g di grassi saturi per 100g, rispetto ai 52g del burro vero e proprio.

Se si rifiuta di mangiare più pesce grasso (ricco di acidi grassi Omega 3, buoni per la salute del cuore), provate prodotti appositamente formulati con aggiunta di omega-3, come pane, yogurt, latte, margarina e uova.

In alternativa, apri una capsula di omega-3 e mescolala con del burro da spalmare sul pane tostato.

Comprategli un nuovo kit sportivo

L’esercizio fisico è chiaramente una buona cosa, ma non si può condurre un cavallo all’acqua – richiede mezzi sottili.

Gli uomini sono competitivi per natura, e non parteciperanno a uno sport se il loro kit non è buono come – o migliore – di quello di tutti gli altri,’ dice lo psicologo consulente Dr Michael Sinclair del City Psychology Group.

Inizia a bere il gin

Prevenire la birra serale o il bicchiere di vino offrendogli un gin e un tonico slimline. Un bicchierino di spirito ha 82 calorie – la metà di un bicchierino di vino o di una bottiglia di birra.

FARE ESERCIZIO INSIEME

Fare esercizio insieme fa davvero la differenza – uno studio su 1.500 coppie britanniche che facevano esercizio per migliorare la salute del cuore ha scoperto che gli uomini che facevano meglio erano quelli le cui partner ne beneficiavano maggiormente. Sembra che si siano spronati a vicenda.

Nel frattempo, uno studio americano ha dimostrato che le coppie sposate che hanno intrapreso un regime di esercizio insieme hanno meno probabilità di abbandonare.

Nascondete i vostri piatti da pranzo

Se consumate regolarmente i vostri pasti in piatti larghi 30 cm e rovesciate i cereali della colazione in una ciotola larga 20 cm, considerate di ridimensionarvi con calma.

La ricerca dimostra che le persone tendono a mangiare tutto quello che c’è nel loro piatto, e gli adulti – senza rendersene conto – mangiano il 30 per cento di calorie in più quando vengono messe davanti a loro porzioni più grandi.

Utilizzare stoviglie più piccole significa che una porzione standard di 40g di cereali per la colazione (come raccomandato sulla confezione) non sembrerà così misera nella ciotola. Inoltre, sarà meno probabile che continui a versare fino ad avere 240g di cereali, che, con il latte e lo zucchero, possono aggiungere fino a 800 calorie.

Fate lo stesso con i bicchieri. Infila i tuoi enormi bicchieri da vino a forma di boccia di pesce rosso in fondo alla credenza, solo per l’intrattenimento, e inizia a usare i formati da 5fl oz (148ml) per il vino di tutti i giorni.

Rimuovi il suo cassetto della biancheria intima

Getta quelli vecchi, compra un set di una taglia più piccola e taglia le etichette. Aspetta che il disagio lo porti a suggerirgli di ridurre i carboidrati.

Rafforza l’effetto posizionando uno specchio nel posto dove si spoglia. Un uomo può risucchiare la sua pancia solo per così tanto tempo prima di dover respirare!

LOUISE ATKINSON