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Tutti i mammiferi producono lacrime 24 ore su 24 per assicurarsi che i loro occhi non si secchino e in risposta all’irritazione, ma le lacrime “psichiche” – il tipo prodotto come parte di una risposta emotiva che porta al pianto – sono esclusive degli umani. Hanno anche una composizione chimica diversa, che include la leucina-encefalina, un’endorfina e un antidolorifico naturale. Da qui, la sensazione di aver avuto “un buon pianto”
Il pianto inizia nel sistema limbico, che è la parte del nostro cervello che gestisce le emozioni attraverso il sistema nervoso autonomo e controlla le risposte involontarie. Quel sistema è diviso in due parti: simpatico, che produce risposte aggressive; e parasimpatico, che ci aiuta ad elaborare le nostre emozioni e infine a riposare. Il pianto spesso inizia come parte di una risposta simpatica – “non posso avere quel biscotto” o “voglio più tempo sullo schermo” – ma i pianti più intensi arrivano solo come parte di una risposta parasimpatica”, dice Deborah MacNamara, esperta di scienze dello sviluppo e consulente clinica. “Così, nel momento in cui un bambino si rattrista, il suo cervello si è spostato dall’inseguimento alla tristezza, e ha già elaborato l’inutilità del risultato in cui sperava”. Poi il cervello si muove verso l’accettazione e l’adattamento, spiega.
L’acquedotto vero e proprio è il prodotto della nostra ghiandola lacrimale, che si trova accanto a ciascun occhio ed è sia secretoria (cioè crea le lacrime), che escretoria (cioè si libera di esse). O almeno questo è quello che fa quando non stiamo vivendo un’esperienza emotiva intensa. Quando piangiamo, i nostri occhi sono come il portiere di una discoteca molto affollata che viene calpestato mentre cerca di far uscire le persone una ad una. Alcuni frequentatori impazienti prendono anche l’uscita posteriore (cioè la vostra cavità nasale), perché le lacrime si mescolano al muco e producono un naso che cola.
Avviso
Per i genitori a cui si spezza un po’ il cuore ogni volta che le lacrime tristi iniziano a scorrere, può essere utile capire che le lacrime sono un segnale che il processo di guarigione è in corso. MacNamara dice che quelle prime lacrime balbettanti sono una risposta alla rabbia e alla frustrazione – le paragona a un motore che va su di giri e viene preso prima che possa scivolare nella marcia. Mentre quello che Oprah potrebbe chiamare il “pianto brutto e completo” significa che la transizione è avvenuta. Questo tipo di piagnisteo ha persino uno scopo evolutivo, poiché segnala alle persone vicine che un bambino ha bisogno di conforto.
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Quando mio figlio di cinque anni ha iniziato a piangere, volevo saltare di gioia