Dagli anni ’80, un grande stormo di fenicotteri migratori è venuto a Mumbai con l’intenzione di nom. Tra 30.000 e 40.000 dei grandi uccelli rosa hanno frequentato la capitale dello stato indiano del Maharashtra. Quest’anno, tuttavia, la popolazione di fenicotteri è triplicata, riferisce Payal Mohta al Guardian, con gli ambientalisti che stimano che 120.000 degli uccelli sono appesi fuori lungo le distese di fango di Thane Creek quest’anno per godere di un buffet di alghe blu-verdi.

Perché allora così tanti fenicotteri extra si sono uniti alla festa? I ricercatori sospettano che un fattore possa avere a che fare con le acque di scarico. Clara Lewis al Times of India riferisce che nonostante l’istituzione del Thane Creek Flamingo Sanctuary negli ultimi anni, la zona è diventata un punto caldo per l’inquinamento. Un rapporto del 2016 sulla qualità dell’acqua ha rivelato livelli allarmanti di inquinamento nel Thane Creek, causati da scarichi fognari incontrollati e scarichi illegali.

Si ritiene che tutti quei rifiuti organici stiano causando un boom nella crescita delle alghe blu-verdi nelle distese di fango dove i fenicotteri vanno a banchettare.

“È un fenomeno ben studiato in natura che i rifiuti di una specie sono cibo per l’altra”, dice a Mohta del Guardian Debi Goenka, segretario onorario della Bombay Natural History Society (BNHS). “I liquami nel torrente favoriscono la crescita biologica delle alghe blu-verdi, che sono cibo per il fenicottero”.

Il conservatore e naturalista Sunjoy Monga, autore di un libro sugli uccelli di Mumbai, è d’accordo, dicendo che è improbabile che ci siano così tanti uccelli se l’impronta umana sul corpo d’acqua non fosse così evidente. “Questo fenomeno si chiama edge nature”, dice. “Qui, la natura selvaggia si fonde con l’impatto umano e alcune specie sono in grado di prosperare in essa. È un’arma a doppio taglio.”

Se il picco di fenicotteri indica una tendenza, però, gli ambientalisti temono che possa essere di breve durata. Le distese di fango dove gli uccelli si riuniscono sono sotto molteplici minacce: Mentre i liquami e i detriti di costruzione scaricati lungo il Thane Creek possono essere la causa dell’espansione delle piane di fango e delle mangrovie adiacenti, senza intervento, l’accumulo di sedimenti minaccia di bloccare il torrente interamente. In questo scenario, l’intera area potrebbe prosciugarsi, distruggendo le mangrovie e l’habitat dei fenicotteri.

Anche lo sviluppo è una preoccupazione. Mohta riferisce che la zona umida di Uran, una volta sede di uno stormo di fenicotteri, è stata recentemente bonificata per la costruzione di un aeroporto, e la costruzione di un ponte marino attraverso le distese di fango di Thane Creek chiamato Mumbai Trans-Harbour Link ha causato lo spostamento degli uccelli dalla loro posizione preferita. Il mese scorso, le autorità hanno anche autorizzato la costruzione di un percorso per un treno ad alta velocità che attraverserebbe il santuario dei fenicotteri.

Il BNHS sta ancora cercando di dare una risposta più definitiva sul perché così tanti fenicotteri sono affluiti a Mumbai quest’anno. Dal lancio di un progetto decennale per studiare gli uccelli lo scorso ottobre, Lewis del Times of India riporta che un team di 20 persone è stato responsabile del conteggio dei fenicotteri e dei test sull’acqua per i metalli pesanti e altri inquinanti.

Rahul Khot, assistente direttore del BNHS e principale ricercatore del team, dice che i ricercatori hanno già raccolto alcuni dati interessanti: Delle due specie di fenicotteri che si trovano a Mumbai – il fenicottero maggiore e il fenicottero minore – il numero di fenicotteri maggiori è diminuito da ottobre, mentre il numero di fenicotteri minori è salito alle stelle. In futuro, hanno intenzione di aggiungere tracciatori radio agli uccelli per ottenere una migliore comprensione dei loro modelli di migrazione.

“È davvero bello vedere un gran numero di uccelli che visitano questa metropoli”, dice Khot in un’intervista con NPR, “ma questo aggiunge anche la nostra responsabilità di conservare il loro habitat in modo che la futura generazione in arrivo possa anche godere di questo uccello.”

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