Un aspetto centrale del narcisismo è la grandiosità. Cioè, i narcisisti tendono a pensare molto bene di se stessi. In particolare, tendono ad avere una visione positiva di se stessi rispetto alle altre persone.
Ad essere onesti, quasi tutti hanno una visione ragionevolmente positiva di se stessi. L'”effetto Lake Wobegon” è l’osservazione che le persone generalmente pensano di essere migliori in una varietà di abilità di quanto lo siano realmente. Il nome deriva dal programma radiofonico creato da Garrison Keillor in cui tutti i bambini della città fittizia di Lake Wobegon sono “sopra la media”. Naturalmente, non tutti possono essere sopra la media…
Una domanda centrale sul narcisismo, quindi, è se questa tendenza a migliorare l’opinione che si ha di se stessi si applica a ogni tratto. Un articolo di Emily Grijalva e Luyao Zhang nel numero di gennaio 2016 di Personality and Social Psychology Bulletin ha esplorato questo problema.
I ricercatori hanno fatto una meta-analisi di una serie di studi che mettono in relazione il grado di narcisismo delle persone con la loro tendenza a migliorare l’opinione di sé. (Una meta-analisi esamina i dati di molti studi diversi per catturare le tendenze generali nella ricerca che possono essere evidenti solo quando si guarda attraverso un gran numero di studi). Negli studi all’interno della meta-analisi, i partecipanti hanno compilato un inventario che misurava il loro grado di narcisismo, e poi si valutavano lungo una serie di tratti di personalità. In questi studi, anche altre persone che conoscevano i partecipanti li valutavano secondo questi tratti. La domanda chiave per il team era se il proprio grado di narcisismo predice la differenza nelle valutazioni che uno dà a se stesso rispetto alle valutazioni che gli altri danno a lui o lei.
In generale, c’era una tendenza dei narcisisti ad avere una visione migliorata di se stessi. È interessante notare che i narcisisti erano particolarmente propensi a valorizzare i tratti che riflettono la loro capacità di influenzare il mondo. Così i narcisisti si percepivano più arroganti, estroversi, onesti e aperti di quanto gli altri pensassero. Si ritenevano anche più intelligenti, migliori leader e più attraenti fisicamente di quanto gli altri pensassero.
I narcisisti non hanno valorizzato fortemente tutti i tratti, però. I tratti che riflettono la capacità di essere parte di una comunità non tendevano ad essere migliorati. I narcisisti non pensavano di essere più coscienziosi, giusti, simpatici o affidabili di quanto gli altri pensassero.
Questo modello riflette che i narcisisti gonfiano la loro visione di se stessi per aumentare la loro autostima. Ciò significa che i narcisisti sono concentrati sull’avere un impatto fuori misura sul mondo che li circonda. Vogliono che gli altri li conoscano per la loro abilità individuale piuttosto che per la loro capacità di lavorare con una squadra. Di conseguenza, si concentrano soprattutto sui tratti che riflettono la leadership e la grandezza individuale piuttosto che sui tratti positivi che li renderebbero membri migliori di una comunità.
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