Theresa Cabrera era così malata di COVID-19 che ha dovuto passare un mese in ospedale questa primavera, la maggior parte di quel tempo sedata, intubata e su un ventilatore.

Quando finalmente è migliorata e ha potuto tornare a casa in maggio, la prima cosa che ha fatto è stata fare una doccia. È stato allora che si è accorta che le cadevano i capelli.

“Mi sono venuti in mano – e lo fanno ancora”, ha detto la Cabrera, 54 anni, che vive a Lake Hopatcong, New Jersey, a OGGI. “Stavo impazzendo … Ora, quando faccio una coda di cavallo, è meno di un quarto di quello che era prima. È orribile.”

Non è sola. Più di un quarto, o il 27%, dei pazienti in convalescenza da COVID-19 ha segnalato la perdita di capelli come uno dei problemi persistenti in un sondaggio tra più di 1.500 persone nel gruppo Facebook Survivor Corp. I membri sono a volte chiamati “long haulers” perché discutono gli effetti a lungo termine della malattia.

I medici dicono che il telogen effluvium è da biasimare, una condizione temporanea in cui le persone sperimentano un’eccessiva perdita di capelli dopo una malattia, un intervento chirurgico, febbre alta, un evento di vita stressante, perdita di peso estrema o il parto.

Il tempo di un uptick ora non è sorprendente poiché le persone con telogen effluvium di solito iniziano a vedere la perdita di capelli circa tre mesi dopo la malattia o l’evento di vita stressante, che coincide con circa tre mesi dal picco della pandemia, ha notato.

Come Cabrera, i pazienti sono stati allarmati.

“Se ti stai riprendendo dalla COVID e poi all’improvviso i tuoi capelli iniziano a cadere, può essere estremamente angosciante emotivamente”, ha detto Freeman, direttore della dermatologia della salute globale al Massachusetts General Hospital di Boston e un assistente professore di dermatologia alla Harvard Medical School.

Ma i medici stanno vedendo molto più telogen effluvium in generale – indipendentemente dallo stato di malattia – perché la maggior parte di tutti è stata profondamente stressata quest’anno, sia preoccupandosi di prendere il coronavirus, adattandosi alla vita in quarantena o affrontare una perdita di lavoro.

Dr. Marc Glashofer, un esperto di perdita di capelli con The Derm Group a West Orange, New Jersey, ha recentemente notato un aumento generale dei casi di telogen effluvium presso la sua pratica.

“Quando vedo qualcuno che ha spargimento, non chiedo lo stress quotidiano come il tuo lavoro o il traffico. Stiamo parlando di un grande stress come la morte di una persona cara, un cambiamento di carriera, un divorzio e COVID – COVID è un grande stress”, ha detto Glashofer.

Che cos’è il telogen effluvium?

I capelli hanno una fase di crescita e di riposo, con circa il 90% dei capelli nel ciclo di crescita in qualsiasi momento.

Ma quando il corpo è sotto stress, va in una “modalità di conservazione”, spostando il ciclo dei capelli in modo che più fili vengono spinti nella fase di riposo, portando a più spargimento, ha notato Glashofer.

“I capelli sono importanti per noi dal punto di vista estetico, ma il nostro corpo – quando abbiamo la febbre o siamo molto malati – non si preoccupa dei capelli”, ha detto.

Quindi, mentre è normale che le persone perdano 100-150 capelli al giorno, il telogen effluvium significa che potrebbero caderne centinaia. Glashofer ha fatto venire i pazienti con un “sacchetto di capelli” che hanno raccolto – dallo scarico del bagno o dalla loro spazzola per capelli – per mostrargli l’entità della perdita di capelli.

Si tratta di uno spargimento su tutta la superficie, piuttosto che in un unico punto, così la Cabrera non ha notato alcuna chiazza calva, ma si lamentava che i suoi capelli erano molto sottili. Ha definito il suo calvario con il COVID-19 “molto travolgente e molto stressante.”

Al di là dello shock della malattia, c’è qualcosa del nuovo coronavirus che può specificamente causare o contribuire alla perdita di capelli? È veramente difficile da sapere, quindi qualche effetto virale diretto non può essere escluso, ha detto Freeman.

“Ma direi che dato che stiamo vedendo questa enorme quantità di telogen effluvium in pazienti che non avevano COVID, c’è anche molto stress coinvolto”, ha notato.

Alcune ricerche hanno suggerito che la calvizie maschile è associata a un rischio maggiore di avere la forma grave di COVID-19, ma Freeman era scettico e non era convinto di un collegamento. Gli uomini più anziani hanno più probabilità di avere la COVID-19 grave e hanno anche più probabilità di avere la calvizie maschile, quindi è molto difficile separare questi effetti e sono necessari più dati, ha detto.

I capelli torneranno

I pazienti possono essere rassicurati sul fatto che i capelli caduti a causa del telogen effluvium non sono definitivamente spariti – saranno spinti di nuovo nel ciclo di crescita nelle prossime settimane o mesi, ha detto Glashofer.

Spesso il primo segno di ricrescita sarà la comparsa di brevi capelli piccoli sulla linea dei capelli anteriore, ha detto Freeman.

Un medico potrebbe ordinare esami del sangue per verificare che non ci siano anomalie della tiroide, o ferro basso o vitamina D, che possono anche causare una rapida caduta.

L’effluvio telogenico è indolore, e non comporta prurito o desquamazione del cuoio capelluto, quindi se uno qualsiasi di questi altri sintomi accompagna la perdita di capelli, dovrebbe essere valutato dal dermatologo.

Se c’è uno stress continuo, i capelli possono richiedere più di sei mesi per tornare alla normalità. Come molti sopravvissuti al COVID-19, Cabrera – che si è descritta come se stesse andando “1.000 miglia all’ora” prima della malattia – continua a lottare con le sue conseguenze. Non può ancora fare 10 passi senza rimanere senza fiato e non è stata in grado di tornare al lavoro.

Anche le persone che non si sono ammalate stanno ancora affrontando problemi come difficoltà finanziarie e altre preoccupazioni. Tale ansia persistente può prolungare gli effetti del telogen effluvium, ha detto Freeman. È importante mangiare una dieta sana ed equilibrata, ottenere un riposo adeguato e gestire lo stress, ha aggiunto.

Prendere biotina non aiuterà, ma il PRP, o plasma ricco di piastrine, può essere un’opzione per accelerare il processo di ricrescita, ha detto Glashofer.

La linea di fondo: Niente panico, i capelli torneranno normali da soli.