Kathy Stein-Smith spiega perché la domanda di francese sta crescendo in tutto il mondo.

C’è un’abilità che viene appresa in tutto il mondo, con iscrizioni che crescono del 50% in Asia e Africa, mentre negli Stati Uniti i programmi vengono ridotti e persino eliminati. Questa abilità globale molto ricercata non è quella dei social media, dell’analisi dei dati o della codifica; è imparare il francese. Il francese è una lingua che riflette sia il ricco patrimonio culturale e storico della Francia che quello della Francofonia mondiale. È una lingua della diplomazia internazionale, una lingua d’affari globale e una delle principali lingue di Internet, il che indica la crescente importanza del francese.

Con profonde radici storiche negli Stati Uniti e in tutto il Nord America e nei Caraibi, è anche una lingua locale. Le idee dell’Illuminismo ispirarono la Rivoluzione Americana, molti dei Padri Fondatori visitarono Parigi per ottenere l’appoggio francese alla causa rivoluzionaria, e la Francia è stata considerata il più vecchio alleato dell’America.

Nel XIX secolo, gli americani si recavano a Parigi per visitare il Louvre e godere della moda francese, e più tardi, nel XX secolo, scrittori e artisti passarono del tempo a Parigi, definita da Hemingway, “una festa mobile”, e Julia Child introdusse la cuoca americana alla cucina francese. Tradizionalmente studiato come mezzo per apprezzare la letteratura francese e la langue de Molire, il francese è ora studiato anche come lingua del patrimonio, in programmi di immersione, e come lingua commerciale. Partendo da questa base tradizionale, gli imperativi moderni per imparare il francese sono numerosi, tra cui la cultura, la carriera e la cittadinanza globale, con l’apprendimento esperienziale una componente chiave per i millennials.

La Francia, rinomata per la sua cultura, cucina e stile di vita, ha un’influenza che si estende oltre i suoi confini e un impatto che supera quello che ci si potrebbe aspettare sulla base della sua popolazione. La Francia ospita 41 dei 492 siti del patrimonio mondiale dell’Unesco in Europa e Nord America. Leader negli arrivi internazionali, la Francia è il paese più visitato al mondo, ed è tra i paesi più innovativi del mondo.

Parigi è la sede del Louvre – considerato il museo più conosciuto al mondo – è una capitale globale della moda, e la migliore città studentesca del mondo. La Francia è una delle migliori destinazioni per gli studenti statunitensi che studiano all’estero e per gli studenti internazionali, con il maggior numero di studenti internazionali dopo gli Stati Uniti e il Regno Unito. Il francese è una delle sei lingue ufficiali delle Nazioni Unite, una delle tre lingue di lavoro dell’Unione Europea e una delle due lingue ufficiali delle Olimpiadi. È una lingua ufficiale di innumerevoli altre organizzazioni internazionali, tra cui la NATO, ed è parlato in tutti i continenti, con 220 milioni di parlanti, una delle dieci lingue più parlate al mondo.

Secondo il rapporto dell’OIF, La Langue française dans le monde – 2014, il francese è parlato nei cinque continenti, e la popolazione delle sue nazioni membri si avvicina al miliardo. È la seconda lingua più studiata al mondo, dopo l’inglese. Il francese è la terza lingua più importante per gli affari, dopo l’inglese e il cinese. I membri dell’OIF comprendono il 16% della popolazione mondiale e guadagnano il 14% del reddito lordo globale, e partecipano al 20% del commercio mondiale. Si prevede che il numero di francofoni salirà a 767 milioni entro il 2060. L’OIF ha lo status di osservatore all’ONU, dove il francese non è solo una delle sei lingue ufficiali, ma è una delle due lingue di lavoro, la padronanza di una delle quali è necessaria per essere impiegati al Segretariato. Inoltre, il gruppo degli ambasciatori francofoni promuove il multilinguismo e il ruolo del francese all’ONU.

Il francese negli Stati Uniti
Il francese (compreso il creolo francese) è la quarta lingua più parlata negli Stati Uniti, con oltre due milioni di parlanti di età superiore ai cinque anni. È la lingua più parlata, dopo l’inglese, in quattro stati, e dopo l’inglese e lo spagnolo in altri sette, rendendo la lingua francese una presenza significativa in 11 dei nostri 50 stati. Inoltre, il Canada è ufficialmente bilingue in francese e inglese. Eppure, secondo il rapporto dell’OIF del 2014, lo studio del francese è aumentato solo del 2% nelle Americhe nell’ultimo quinquennio riportato, molto meno che in molte altre parti del mondo, e le notizie di potenziali e reali riduzioni ed eliminazioni di programmi francesi negli Stati Uniti sono state nelle notizie. Lo scollamento tra l’importanza reale del francese in Nord America e le iscrizioni attuali a tutti i livelli evidenzia l’importanza della difesa da parte degli educatori e dei partner delle imprese linguistiche nel governo e nell’industria. Il francese non è una lingua straniera, ma piuttosto una lingua americana. . L’influenza francese si è estesa attraverso un’ampia fascia degli Stati Uniti e dal Quebec alla Louisiana, con il motto di stato del Minnesota di l’Etoile du Nord e molti nomi di luogo in tutti gli Stati Uniti segni del nostro patrimonio francese.

Francese per gli affari e le carriere
La Francia è una delle più grandi economie del mondo e uno dei più importanti partner commerciali degli Stati Uniti. La Francia è uno dei primi cinque investitori negli Stati Uniti, e più di 4.600 aziende francesi, che forniscono oltre 650.000 posti di lavoro americani, operano negli Stati Uniti. La Francia e i paesi francofoni sono un importante fattore economico mondiale, rappresentando il 19% del commercio globale di beni. Il francese è una lingua d’affari globale, e la conoscenza del francese può portare a opportunità di carriera. Uno studio Bloomberg del 2011 ha scoperto che il francese è la terza lingua più utile per gli affari internazionali, solo l’inglese e il cinese mandarino sono più utili. Secondo il rapporto del British Council del 2013, Languages for the Future, il francese è la terza lingua più utile per il business britannico. Le competenze linguistiche francesi possono anche portare a carriere nel settore dei servizi linguistici, valutato a più di 25 miliardi di dollari all’anno e che impiega più di mezzo milione solo nell’istruzione e nell’industria, e che si prevede aumenterà del 29% tra il 2014 e il 2024. Un sondaggio sui talenti globali del 2014 ha rilevato che l’11% delle aziende statunitensi di medie e grandi dimensioni sta attivamente reclutando candidati con competenze in lingue straniere e il 35% dà un vantaggio ai candidati multilingue.

Imparare il francese
Il francese è la seconda lingua più studiata al mondo, con 100 milioni di studenti in tutto il mondo, un mercato enorme. Più di un milione di studenti studia il francese solo nell’Alliance Française. Uno studio recente di Duolingo, il fornitore di strumenti mobili per l’apprendimento delle lingue, ha scoperto che il francese è la seconda lingua più studiata, solo l’inglese ha più studenti. La lingua inglese è stata profondamente influenzata dal francese, con stime di prestiti di parole francesi in inglese che vanno fino al 45% del nostro vocabolario. Il francese è una delle dieci lingue classificate dal Foreign Service Institute come vicine all’inglese e facili da imparare per gli anglofoni. In un mondo globalizzato e interconnesso, la conoscenza delle lingue straniere è più importante che mai, eppure gli americani non tendono a studiare le lingue straniere, con solo il 18,5% degli studenti della scuola pubblica K-12 che studiano una lingua straniera e solo l’8,1% degli studenti di college e università iscritti a un corso di lingua straniera.

Promuovere efficacemente il francese è essenziale per uno studio sostenibile della lingua francese commisurato all’importanza del francese nel mondo globalizzato e sul posto di lavoro e include sforzi e iniziative di associazioni di educatori di lingua francese, educatori di lingue straniere e altri partner. L’Associazione Americana degli Insegnanti di Francese ha assunto il ruolo di leader nella difesa della lingua francese attraverso la sua organizzazione nazionale, i capitoli regionali e statali, e le commissioni nazionali, compresa la sua Commissione per la difesa. Altri gruppi di difesa includono l’American Council on the Teaching of Foreign Languages, la Modern Language Association, il Joint National Committee for Languages-National Council for International Studies, l’American Translators Association e l’Association of International Educators. Attraverso il suo Ministero degli Affari Europei ed Esteri, il governo francese sostiene l’insegnamento della lingua francese nel mondo, impiegando circa 700 persone in tutto il mondo e fornendo un finanziamento di oltre sei milioni di euro all’anno. L’OIF e il Centre de la francophonie des Amériques includono l’advocacy in un’agenda più ampia. Il Consiglio per lo sviluppo del francese in Louisiana promuove l’uso del francese in Louisiana. A livello internazionale, le Nazioni Unite promuovono il multilinguismo, così come il concorso di saggi Many Languages One World, un’iniziativa dell’UN Academic Impact e di ELS Educational Services.

Tendenze
Le tendenze attuali nell’educazione alla lingua francese includono programmi di immersione, programmi interdisciplinari, partnership, educazione internazionale e apprendimento online. Anche se l’iscrizione tradizionale al K-12 e al post-secondario è stata problematica, la lingua francese ha goduto di una rinascita in termini di programmi di immersione e di lingua del patrimonio francese. Un esempio degno di nota è La révolution bilingue a New York City e nel vicino North Jersey, che offre sia programmi di doppia immersione che di lingua del patrimonio francese nelle sue scuole pubbliche. Anche a New Orleans i programmi di immersione sono in aumento. L’educazione alla lingua francese include anche programmi di immersione degni di nota come le scuole estive di lingua del Middlebury College e i Concordia Language Villages. Oltre ai programmi specifici di lingua francese con un approccio interdisciplinare, Culture and Language across the Curriculum e i Centers for International Business Education and Research sono tra i più noti. Il sostegno del governo francese per la lingua francese e la cultura francofona include La révolution bilingue, il Programma del patrimonio linguistico francese, l’Institut français e l’Alliance Française, CampusFrance, il suo partner non profit, FACE (French American Cultural Exchange), e numerosi altri programmi attraverso i servizi culturali dell’Ambasciata francese.

Il futuro del francese
Il francese potrebbe essere non solo la lingua del passato e del presente, ma anche la nostra lingua del futuro. Uno studio del 2014 della banca d’investimento Natixis suggerisce che entro il 2050, il francese potrebbe essere la lingua più parlata al mondo, con mezzo miliardo di parlanti. Il rapporto dell’OIF del 2014 La Langue française dans le monde prevede che entro il 2060, ci saranno 767 milioni di francofoni nel mondo.

Il francese è considerato un vantaggio nella vita personale, nella cultura, nei viaggi, nell’educazione, nel posto di lavoro e in termini di accesso alle informazioni in tutto il mondo. Con 900 milioni di persone che imparano il francese nel mondo, la nostra relativa mancanza di competenze linguistiche francesi e di conoscenza della cultura francofona può significare che stiamo rimanendo indietro e può mettere a rischio il nostro futuro. Quindi, per tutte queste ragioni e molte altre, la domanda per la maggior parte di noi non dovrebbe più essere Perché il francese? ma piuttosto Perché non il francese? e Perché non ora?

American Council on the Teaching of Foreign Languages (ACTFL). Iscrizioni di lingue straniere nelle scuole pubbliche K-12.
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Kathy Stein-Smith, PhD, è bibliotecaria universitaria associata e docente aggiunto in lingue straniere e aree correlate alla Fairleigh Dickinson University-Metropolitan Campus, Teaneck, New Jersey. È presidente della commissione per la difesa dell’AATF (American Association of Teachers of French) e membro del comitato per l’educazione e la pedagogia dell’ATA (American Translators Association). È autrice di due libri e diversi articoli sul deficit di lingue straniere, ha tenuto un discorso TEDx, The U.S. Foreign Language Deficit-“What It Is; Why It Matters; and What We Can Do about It”, e tiene un blog, Language Matters.