Potresti aver sentito il nome “Danganronpa” buttato in giro prima e non avere idea di cosa fosse. Non sei il solo.

Ben prima che la serie Danganronpa di Spike Chunsoft si facesse strada verso i lidi occidentali, la conoscevo solo di nome e in teoria, ma mai in pratica. Vedevo cosplay dei suoi personaggi in varie convention; frenetici codini biondi che spuntavano dalla folla, uniformi elaborate e uniche che difficilmente sembravano appartenere alla stessa serie. È sempre stato uno di quelli che ha incuriosito anche me: un gioco poliziesco giapponese per mezzo di visual novel per la costruzione dell’amicizia. La serie Danganronpa ha una struttura come nessun’altra serie di giochi.

Tecnicamente parlando, Danganronpa è una serie di visual novel, il che significa che c’è un sacco di lettura. Il gioco ha come protagonisti un grande gruppo di studenti e un misterioso e maligno orsacchiotto di nome Monokuma, che all’inizio dice loro che stanno tutti partecipando all’inquietante Killing Game. Per fuggire dal luogo in cui sono intrappolati, devono sopravvivere fino alla fine quando rimangono solo due studenti, o peggio, ucciderne un altro qui, e riuscire a superare un processo di classe senza essere condannati dai loro compagni. In quest’ultimo caso, tutti gli altri vengono giustiziati. Inoltre, il gioco riguarda anche il farsi degli amici, e legare con i propri conoscenti nell’ambiente scellerato.

La serie ha fatto molta strada dai suoi umili inizi su PlayStation Portable nel 2010. Da allora ha esplorato PlayStation Vita (dove gli occidentali hanno messo per la prima volta le mani sulla serie), PlayStation 4, PC e persino dispositivi mobili. Si è trasformata in anime, sia nell’adattamento dei giochi che nella continuazione delle storie al di là di essi. È stato scarabocchiato in manga e romanzi. Danganronpa, nonostante le stranezze che il nome porta con sé, è diventato un juggernaut mediatico in Giappone.

Pur da una prospettiva esterna, la mania potrebbe sembrare alienante. Con alcuni giochi, due serie di anime e persino libri e manga che li completano, la storia legata alla misteriosa scuola di Hope’s Peak potrebbe essere difficile da comprendere. Ma non preoccupatevi, questa guida alla serie potrebbe aiutarvi.

Cos’è Danganronpa, e perché piace alla gente? La frase “Danganronpa” si traduce direttamente in “Bullet Refutation”, che significa “proiettile” in senso letterale e “confutazione” in termini di confutazione delle affermazioni nel contesto di un processo. Questo è davvero il nucleo della serie Danganronpa: raccogliere prove per risolvere gli omicidi dopo che sono accaduti, e mettere alla prova questa conoscenza in un processo letterale. Le prove sono armate sotto forma di “proiettili della verità” che si dirigono verso i propri compagni mentre fanno dichiarazioni durante il processo, sia che si sia d’accordo con loro o che si controbattano con qualcos’altro (da qui “proiettile” è direttamente nel nome).

Ma la gente non ama Danganronpa solo per la “confutazione dei proiettili”, né strettamente per i densi puzzle logici che le prove di classe armano direttamente. Amano la serie per i suoi personaggi strambi e sfaccettati. In una serie con dozzine e dozzine di eroi e cattivi, il design dei personaggi e la scrittura forte è ciò che fa sì che i giocatori si attacchino a loro, fino al punto di fare cosplay nei loro panni, scrivere fan fiction, e altro. È ciò che rende la serie eccezionale.

Ogni gioco principale di Danganronpa (Danganronpa: Trigger Happy Havoc, Danganronpa 2: Goodbye Despair, Danganronpa V3: Killing Harmony) ha circa 16 personaggi principali. I 16 studenti sono tutti studenti “Ultimate”, il che significa che ognuno di loro ha talenti specifici per i quali sono ampiamente considerati. I talenti che i personaggi portano variano drasticamente, oscillando da Ultimate Programmer a Ultimate Breeder a Ultimate Entomologist per gioco. I loro abiti corrispondono ai loro titoli, insieme alle loro personalità. A differenza della maggior parte dei giochi orientati alla scuola, l’uniforme di ogni personaggio è incredibilmente diversa. (Alcuni potrebbero indossare felpe con cappuccio, altri abiti elaborati. Di solito le loro personalità che completano le loro abilità Ultimate sembrano ancora più strane, come un’infermiera Ultimate che è in realtà schizzinosa ed estremamente goffa, o un ballerino tradizionale Ultimate che è apparentemente carino e dolce, ma in realtà è straordinariamente maleducato con una bocca sporca.

Quando ho parlato con lo scrittore di Danganronpa Kazutaka Kodaka all’inizio di quest’anno, mi ha detto che ogni personaggio sembra così ben strutturato perché scrive tutti come se fossero il personaggio principale. Insieme agli intricati disegni dei personaggi di Rui Komatsuzaki, ogni studente nel franchise di Danganronpa sembra completamente formato, con il proprio passato, futuro e personalità diverse. I personaggi sono l’attrazione principale della serie, probabilmente perché si sentono davvero tutti abbastanza forti da essere il personaggio principale, a differenza della maggior parte degli altri giochi.

C’è anche una tensione palpabile tra tutti, dato che questo è un gioco sull’omicidio degli altri, dopo tutto. Questo è il conflitto centrale: imparare di chi fidarsi e se qualcuno merita tale fiducia. Dopo che i 16 studenti si risvegliano in un ambiente misterioso e chiuso, sono spinti ad uccidersi l’un l’altro. In cambio, alla fine ottengono la possibilità di essere liberi. È allettante, e trascina i personaggi nelle loro tendenze più oscure, mettendo alla prova ciò che gli esseri umani sono capaci di fare in circostanze difficili.

La serie stessa è considerata bene per i suoi colpi di scena selvaggi, simili alla vertiginosa serie Zero Escape, un altro franchise giapponese orientato al detective che sfida i confini del genere. Di solito con un totale di sei processi di classe, i giochi durano dalle 30 alle 50 ore, con ogni caso di omicidio misterioso come quello successivo e quello prima. Entrando in un processo, ed esaminando le prove in anticipo, è raro essere arrivati ad una conclusione decisiva. I processi sono sempre scioccanti, con rivelazioni che ti fanno ripensare a tutte le amicizie che hai costruito. Danganronpa è una serie che osa porre una sola domanda: c’è qualcuno degno di fiducia quando può ucciderti in un batter d’occhio?

Vale la pena guardare l’anime?

Il primo anime di Danganronpa, Danganronpa: The Animation, è skippabile per i giocatori che hanno giocato il gioco originale. In definitiva una versione ultra-condensata della sequenza di eventi nel gioco stesso, l’anime finisce per sentirsi spoglio, come se sfiorasse solo la superficie in termini di perché il mondo e i personaggi di Danganronpa sono così accattivanti in primo luogo.

La seconda serie animata, Danganronpa 3: The End of Hope’s Peak High School, è più degno di essere guardato. (Rivelazione completa: non ho avuto la possibilità di guardarlo, ma in preparazione del gioco Danganronpa V3, ho letto un riassunto. Vergogna su di me). Pubblicizzato come una vera fine dei due giochi originali, Danganronpa 3 è diviso in due archi separati: Side: Despair, che serve come prequel dei primi due giochi, e Side: Future, che è una conclusione diretta degli eventi dei giochi.

Da dove dovrei cominciare allora?

Al momento, ci sono tecnicamente sette giochi di Danganronpa, ma gli unici di cui ci preoccuperemo oggi sono quattro. (Il resto sono vari giochi per cellulari, e un rendering esclusivo per PlayStation VR di una prova del primo gioco).

Il primo è quello che ha iniziato il filone di Hope’s Peak Academy che continua attraverso i giochi, Danganronpa: Trigger Happy Havoc. Per i giocatori che iniziano la serie, è un ovvio punto di partenza. Stabilisce i concetti su cui si basano i sequel, con personaggi memorabili e una storia che ha colpi di scena ad ogni angolo. A mio onesto parere, è forse quello che mi è piaciuto meno della serie, ma anche in questo caso, è essenziale per godersi i dettagli più piccoli dei sequel del gioco successivo. Danganronpa: Trigger Happy Havoc è disponibile su PlayStation Vita, PC, Mac, Linux e PlayStation 4.

Dopo aver finito Danganronpa: Trigger Happy Havoc, passare a Danganronpa 2: Goodbye Despair, che definisce la serie, è un must. Nel miglior gioco della serie, l’ambientazione è stata spostata nella vasta isola di Jabberwock, e la prima persona del primo e del terzo gioco principale è scomparsa. Danganronpa 2 si sente più come una visual novel nel modo in cui si viaggia, portando il suo stile 2.5D in un formato a scorrimento laterale. Il cast, la storia e tutto il resto (tranne la sua prova finale di classe, a mio parere) sono i migliori della serie, con alcuni degli archi emotivi più duri di qualsiasi visual novel. Danganronpa 2: Goodbye Despair è disponibile su PlayStation Vita, PC, Mac, Linux e PlayStation 4.

Ecco dove si ottengono più opzioni. C’è l’ultimamente skippabile Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls, che è un’avventura spin-off con protagonista la sorella minore del protagonista di Danganronpa 1. C’è anche il vero terzo gioco della serie primaria: Danganronpa V3: Killing Harmony. Ultra Despair Girls è abbastanza diverso dal gameplay orientato al detective per cui la serie è nota. Ribalta la formula, operando invece come un action-adventure-horror in terza persona. La storia è supplementare a Danganronpa in generale, ma se vi piacciono i primi due giochi e siete ansiosi di saperne di più, potrebbe valere la pena di immergersi. Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls è disponibile su PlayStation Vita, PlayStation 4 e PC.

Danganronpa V3: Killing Harmony è l’ultimo della serie, ed esce il 29 settembre fuori dal Giappone per la prima volta. Nella mia recensione, ho notato che il gioco sarà probabilmente divisivo per i fan della serie, dati alcuni dei suoi controversi colpi di scena. Per me, questo aspetto è parte integrante della serie nel suo complesso, ed è in definitiva ciò che mi ha fatto tornare in tutti questi anni. Pochi giochi sorprendono veramente i giocatori, e Danganronpa non ha paura di strappare il tappeto da sotto i piedi. Danganronpa V3 è un addio appropriato al franchise, ed è un must per chiudere la serie. Danganronpa V3: Killing Harmony è disponibile su PlayStation Vita, PlayStation 4 e PC. Ogni gioco inizia fresco con una nuova classe, un nuovo luogo, una nuova svolta nella formula. È solo alla fine che i loro moniker di sequel cominciano a fare capolino, e la conoscenza del passato potrebbe rendere l’esperienza più ricca. Ma anche se non siete stati giocatori di Danganronpa in passato, forse Danganronpa 2 o Danganronpa V3 potrebbero farvi riconsiderare.