Perché le persone sbattono gli occhi?

Le persone sbattono gli occhi decine di migliaia di volte ogni giorno.

Gli scienziati hanno creduto a lungo che l’ammiccamento fosse un movimento involontario e servisse principalmente a mantenere i bulbi oculari bagnati. Ma un nuovo studio suggerisce che ha uno scopo più importante.

Un team internazionale di scienziati ha studiato il battito delle palpebre umane. Il team ha riferito ai ricercatori dell’Università della California a Berkeley. La rivista Current Biology ha pubblicato i loro risultati.

Il team ha detto di aver scoperto che l’ammiccamento “riposiziona i nostri bulbi oculari in modo da poter rimanere concentrati” su ciò che stiamo vedendo. Ha detto che quando sbattiamo le palpebre, gli occhi rotolano indietro nelle loro prese – l’area ossea che circonda e protegge gli occhi.

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che gli occhi non tornano sempre nella stessa posizione. Dicono che questo fa sì che il cervello dica ai muscoli degli occhi di “riallineare” la nostra vista.

Gerrit Maus è stato l’autore principale del rapporto. È professore assistente di psicologia alla Nanyang Technological University di Singapore.

Maus dice: “i nostri muscoli oculari sono piuttosto lenti e imprecisi, quindi il cervello ha bisogno di adattare costantemente i suoi segnali motori per assicurarsi che i nostri occhi stiano puntando dove dovrebbero. I nostri risultati suggeriscono che il cervello misura la differenza in ciò che vediamo prima e dopo un battito di ciglia, e comanda ai muscoli degli occhi di fare le correzioni necessarie.”

I ricercatori dicono che senza tali correzioni i nostri dintorni apparirebbero poco chiari e persino nervosi. Dicono che il movimento agisce “come una steadicam della mente”.”

I ricercatori dicono che hanno chiesto ai volontari di sedersi in una stanza buia mentre fissavano un piccolo punto su una superficie piatta. Hanno usato telecamere speciali per seguire gli ammiccamenti e i movimenti degli occhi dei volontari. Dopo ogni battito di ciglia, il punto è stato spostato di un centimetro a destra. I volontari non l’hanno notato, ma il cervello sì. Ha seguito il movimento e ha diretto i muscoli dell’occhio per rimettere a fuoco il punto.

Dopo che il punto è stato spostato in questo modo 30 volte, gli occhi dei volontari hanno cambiato la loro messa a fuoco nel luogo in cui avevano previsto che sarebbe stato.

Il professor Maus dice che “anche se i partecipanti non hanno coscientemente registrato che il punto si era spostato, il loro cervello lo ha fatto, e si è adeguato con il movimento oculare correttivo. Questi risultati aggiungono alla nostra comprensione di come il cervello si adatta costantemente ai cambiamenti, comandando i nostri muscoli per correggere gli errori nell’hardware del nostro corpo.”

Sono Christopher Jones-Cruise.

VOANews.com ha riportato questa storia. Christopher Jones-Cruise ha adattato il rapporto in Learning English. George Grow era l’editore.

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battito di ciglia – n. chiudere e poi aprire gli occhi molto velocemente

focalizzare – v. guardare qualcosa in modo da poterla vedere chiaramente

realign – v. cambiare leggermente la posizione o la direzione di (qualcosa) di solito in relazione a qualcos’altro

sluggish – adj. che si muove lentamente o pigramente

impreciso – agg. non chiaro o esatto; non preciso

grandeggiare – v. dare un giudizio su (qualcosa)

steadicam – n. un tipo di videocamera che è stabilizzata in modo da filmare le immagini nello stesso modo in cui funziona l’occhio umano

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