Le cerimonie nuziali esistono da secoli in molte culture, ma l’abito da sposa occidentale come lo conosciamo – bianco e stravagante una volta nella vita – non è sempre stato la norma per le spose. Tutt’altro. Per prima cosa, l’abito da sposa bianco è un’invenzione moderna: Ha solo circa 180 anni. Ecco come è nato l’abito da sposa bianco – e il velo, il bouquet, la giarrettiera e altre tradizioni nuziali.

Perché le spose indossano il bianco?

Puoi incolpare la regina Vittoria per l’abito da sposa bianco. Ha indossato il bianco per sposare il principe Alberto nel 1840 e ha innescato una tendenza che è durata fino ad oggi – ma, sorprendentemente, non l’ha indossato per simboleggiare la purezza o la verginità. Lo indossava solo perché, beh, le piaceva il bianco.

Le connotazioni di verginità che conosciamo così bene oggi sono apparse solo più tardi nel suo regno, quando i sentimentali vittoriani idolatravano le spose innocenti e i loro abiti bianchi puri. “È un emblema della purezza e dell’innocenza della fanciullezza, e del cuore intatto che ora cede al prescelto”, diceva il Godey’s Lady’s Book (in modo un po’ stucchevole) un decennio dopo.

Prima dell’abito reale della regina Vittoria, le spose indossavano qualsiasi bel vestito che avevano. Il colore bianco, tuttavia, era piuttosto irraggiungibile per le persone comuni per gran parte della storia europea, perché il bianco era a) costoso e b) difficile da tenere pulito. Gli abiti da sposa bianchi erano rari e limitati ai ricchi, il che, naturalmente, li rendeva più cool.

Per i reali francesi, il bianco era in realtà il colore del lutto – da qui il passo falso dell’abito da sposa di Maria Regina di Scozia. Ha causato uno scandalo quando ha indossato il suo abito bianco preferito nel 1558 per sposare il Delfino di Francia, ma invece di copiarla, la gente si è limitata a criticare la sua scorrettezza. Quando suo marito morì due anni dopo (dopo essersi fatto fare un buco in testa per alleviare un malanno – yeesh), l’abito da sposa bianco fu accusato di averlo maledetto.

In effetti, una teoria sulla Regina Elisabetta I, la Regina Vergine, suggerisce che indossava spesso il bianco nei dipinti perché era presumibilmente ‘in lutto’ per un primo pretendente che era morto. Il bianco significava: “Sono profondamente triste per quel tizio morto, principi, quindi per favore andatevene e smettete di chiedermi di sposarvi.”

Cosa indossavano le spose prima del bianco?

Quindi con il bianco fuori dal menu fino all’epoca vittoriana, cosa indossavano spesso le spose? Qualcosa di blu, naturalmente. Il blu era associato alla Vergine Maria, quindi significava purezza e, cosa più importante, non mostrava macchie.

Detto questo, all’epoca, gli abiti da sposa potevano essere di qualsiasi colore o stile, a seconda della provenienza. Ai primi Celti piacevano gli abiti da sposa rossi perché significavano fertilità, e si indossava il nero se si stava sposando un vedovo o il tuo ultimo marito era morto (cosa che accadeva spesso). Le spose più povere indossavano i loro migliori abiti da chiesa, che a volte erano – gasp! – a fantasia.

C’è persino una filastrocca della metà del 1800 registrata nel Farmer’s Almanac, all’incirca nel periodo in cui Vittoria rifiutata si presentava in raso bianco:

Sposata in bianco, hai scelto beneSposata in grigio, andrai lontanoSposata in nero, ti augurerai di tornare indietro,Sposata in rosso, ti augurerai di morire,Sposata in verde, vergognati di essere vista,Sposata in blu, sarai sempre vera,Sposata in perla, vivrai in un turbinio,Sposata in giallo, vergognati del tuo simile,Sposata in marrone, vivrai in città,Sposata in rosa, il tuo spirito affonderà.

E così la tendenza era iniziata.

Il velo

Il velo e lo strascico di un abito moderno sembrano aver avuto origine in epoca romana. Le spose romane erano solitamente avvolte dalla testa ai piedi in un gigantesco velo color fiamma chiamato flammeum, per spaventare gli spiriti maligni. Sì, era davvero destinato a farle sembrare come se fossero in fiamme. Un bel deterrente.

Il velo e lo strascico impedivano anche la loro fuga – una preoccupazione genuina – e permettevano loro di essere facilmente trasportate al loro nuovo sposo, che spesso non aveva mai visto il loro volto prima che fosse svelato alla cerimonia. In sostanza, era una camicia di forza coniugale teatrale e demoniaca. Romantico, eh?

Il bouquet

I bouquet sembrano abbastanza semplici, giusto? Dei bei fiori, forse un nastro, e il gioco è fatto. Non così in fretta – non sono sempre stati così belli, o così profumati.

Gli sposi sono stati spesso drappeggiati e ricamati con flora decisamente poco romantica, per il bene delle loro anime e della fertilità. L’aglio era un modo popolare per allontanare gli spiriti cattivi nell’Europa medievale, così come l’aneto. (Non a caso, si pensava che fossero anche buoni per prevenire la peste). Il forte odore nascondeva l’odore del corpo, il che era conveniente, dato che il deodorante non sarebbe stato inventato per qualche altro centinaio di anni.

Le spose medievali portavano il grano, mentre le spose vittoriane preferivano l’edera; entrambi ricamati sui loro abiti e, stranamente, viventi – lo indossavano, poi lo piantavano e ne davano pezzi alle figlie per i loro matrimoni.

La corona di fiori

Anche se le tecnologie si sviluppavano e i fiori finti andavano di moda, non erano ancora divertenti. Negli anni 1830, i nuovi, fantasiosi fiori d’arancio di cera sulla testa e sul vestito erano preferiti a quelli veri, simbolo di fedeltà – ma, come sottolinea Edwina Ehrmans nel suo libro The Wedding Dress , ne seguì lo scioglimento:

attirò l’attenzione sul problema dei fiori di cera che appassiscono nel calore delle stanze affollate e si attaccano ai capelli.

Amozionante.

La giarrettiera

La tradizione della giarrettiera sembra vagamente innocua. Un po’ strano, togliere una giarrettiera con i denti come portafortuna e lanciarla alla folla, ma sicuramente innocente? Purtroppo no. La giarrettiera in realtà si è evoluta da una tradizione terrificante che aveva come risultato una sposa quasi nuda.

Le spose sono sempre state viste come una buona fortuna, e ottenere un pezzo dell’abito da sposa ancora di più. Una tradizione francese medievale prevedeva che, subito dopo aver lasciato l’altare, le spose venissero assalite dai partecipanti che volevano strapparle un pezzo dell’abito come portafortuna.

Il risultato? Una sposa in stracci, e probabilmente non troppo contenta. La versione della giarrettiera, proprio come il lancio del bouquet, è stata escogitata in qualche momento della storia come un modo per tenere a bada la folla e permettere alla sposa di rimanere completamente vestita. Si potrebbe pensare che questo sia lo standard minimo in un matrimonio, ma a quanto pare no.

Immagini: Wikimedia Commons