Taege paragona questa infiammazione alla risposta della tua pelle ad un oggetto molto caldo. Si sente dolore, e il posto che è stato scottato diventa rosso e forse si formano delle vesciche. Nel corso di alcuni giorni, il punto bruciato inizia a calmarsi e a guarire.

“Le citochine producono una reazione infiammatoria che non causa necessariamente una vescica come un’ustione termica, ma se si guarda la gola può sembrare rossa. Se si guardano le vie respiratorie possono apparire rosse”, ha detto Taege. “Questa è l’infiammazione, e come interagisce con le cellule e ferisce le cellule continua a produrre sintomi.”

Gli esperimenti hanno dimostrato che le persone esposte a citochine artificiali svilupperanno i sintomi dell’infezione influenzale, anche se il virus non è presente, ha detto Taege.

Questo non significa che il virus non può fare danni da solo, ha aggiunto Poland.

“Abbiamo recentemente avuto un giovane ragazzo sano morto di influenza,” ha detto Poland. “

Il virus dell’influenza che infetta i polmoni può causare direttamente mancanza di respiro, febbre e polmonite, ha aggiunto Poland.

Ma molte morti causate dall’influenza si verificano a causa di una “tempesta di citochine” – un flusso travolgente di sostanze chimiche immunitarie indotto dalla prima esposizione a un nuovo e pericoloso virus influenzale, ha detto Poland.

Molte delle persone giovani e sane uccise dall’influenza durante la pandemia influenzale del 1918 si crede siano morte a causa della tempesta di citochine.

“Il corpo è così massicciamente attivato nel tentativo di combattere questo virus che rilascia troppe di queste sostanze chimiche interne”, ha detto Poland. Insegnano al corpo come produrre anticorpi per combattere l’influenza senza montare una difesa completa di citochine, hanno spiegato Taege e Poland.

Con l’attività dell’influenza ancora elevata in gran parte degli Stati Uniti, Taege ha detto che il vaccino può aiutare a limitare il suo danno.

“Se si incontra il virus dell’influenza, allora può controllarlo molto più rapidamente,” ha detto Taege.

Le persone che trattano i sintomi dell’influenza più spesso stanno trattando l’infiammazione prodotta dal rilascio di citochine. Ecco perché i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina e l’ibuprofene (Motrin, Advil) sono raccomandati, ha detto la Polonia.

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