Abbiamo tutti quell’amico. Sapete, quelli che postano all’infinito su quanti soldi hanno fatto vendendo integratori/vino/bevande energetiche… e naturalmente, dichiarano sempre senza fiato: “Puoi farlo anche tu! Chiedimi come!” Quello che hai considerato di bloccare mille volte perché, ammettiamolo, l’ultima cosa che vuoi o di cui hai bisogno è un altro lancio di vendite. Eppure… c’è quella voce in fondo alla tua testa che ogni tanto ti dice: “Sai, mi farebbe comodo qualche soldo in più. Forse dovrei vedere di cosa si tratta…”

Per anni, la tecnica – nota come marketing multilivello – è stata relegata soprattutto al settore della salute e della bellezza. Ma nell’ultimo anno o due, si è insinuata sempre più nel settore dei viaggi in generale, e nell’industria delle crociere in particolare. Il fascino è ovvio, soprattutto perché quasi ogni persona che tenta di iscriverti a un club di viaggio usa lo stesso identico passo quasi irresistibile: “Non ti piacerebbe fare una crociera gratis? Con questo programma, è possibile!” Ma è vero questo come-on… o aveva ragione tua madre quando diceva: “Se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è!”

Sapendo molto poco sui club di viaggio, ma avendo ricevuto molte domande su di essi da lettori e ascoltatori, ho iniziato a fare un po’ di ricerche, ed ecco cosa ho trovato.

Che cos’è un club di viaggio?

In generale, questi club offrono ai loro membri la possibilità di viaggiare gratuitamente o ad una tariffa ridotta perché fanno parte di una società esclusiva, per soli membri. Ci sono delle tasse – a volte mensili, a volte annuali – che di solito sono indicate come un “investimento”. Per esempio, un popolare club addebita una quota di accesso di 195 dollari, seguita da quote mensili di circa 55 dollari. Come un membro molto eccitato mi ha spiegato, “I veri benefici – per non parlare dei veri soldi – vengono dall’essere un associato!”

Traslazione: Più persone fai entrare nel club, più benefici ricevi

Traduzione di quella traduzione: Si tratta essenzialmente di uno schema piramidale, anche se strutturato in modo tale che ci sono benefici effettivi (anche se minimi) per i membri non associati, mantenendolo così appena al di qua del legale.

Tali operazioni sono note come programmi di marketing multilivello (o MLM) e funzionano esattamente come il nome implica. Più livelli si sale all’interno della struttura di marketing, più soldi si possono fare.

Un altro club di viaggi mi ha recentemente contattato, con un membro che ha inviato un messaggio via Facebook che diceva: “Fai molte crociere… non ti piacerebbe farlo gratis? Anche se ho subito capito esattamente cosa stava succedendo, ho fatto finta di niente per sentire la proposta di base. Questa particolare iscrizione sarebbe stata di 100 dollari al mese, che, mi è stato detto, andavano tutti in una sorta di conto di risparmio. Il club di viaggio avrebbe poi raddoppiato il mio investimento ogni mese, quindi il mio pagamento di 100 dollari “valeva” 200 dollari.

La fregatura? Durante il primo anno, solo il 70% del denaro sul mio conto sarebbe stato accessibile per l’uso… e solo se avessi prenotato specificamente attraverso il sito web del club.

Ora, è facile capire come funziona. Se hai centinaia di persone che gettano soldi nel tuo conto bancario, stai guadagnando interessi su quei soldi. Inoltre, i piani alti del club potrebbero usare il potere d’acquisto collettivo dei loro membri per negoziare tariffe ridotte… che possono o non possono trasferire ai membri. Non è difficile immaginare uno scenario in cui negoziano uno sconto del 25 per cento, ma passano ai membri solo il 10 per cento di sconto, permettendo loro di intascare il resto.

Per quanto riguarda le “crociere gratis” di cui parlano, quelle non sono per i membri di rango, ma piuttosto per gli associati che guadagnano i viaggi convincendo altre persone ad accettare di sborsare 100 dollari al mese. Ecco perché se trascorri un po’ di tempo in un gruppo di crociera su Facebook, è probabile che tu riceva messaggi privati da castori ansiosi di aiutarti a risparmiare molto sulle crociere. Per guadagnare i soldi, questa gente deve essere implacabile come una ragazza scout che spinge i biscotti. (E almeno vengono solo una volta all’anno.)

Ci sono opzioni migliori là fuori

Ovviamente, ci sono quelli per cui i club di viaggio funzionano. Se questo non fosse vero, i vari club là fuori si estinguerebbero. Ma è importante sapere a cosa si va incontro – e cosa ci si può realisticamente aspettare di ottenere – prima di firmare sulla linea tratteggiata. Infatti, non ho dubbi che una volta che questa storia sarà pubblicata, i commenti saranno pieni di gente che insiste sul fatto che loro sono andati in un sacco di crociere gratis (e suggerendo che se volete fare lo stesso, contattate loro)… perché questo è il loro lavoro. Ricordate le vecchie pubblicità di Hair Club For Men? (“Non sono solo il presidente… sono anche un membro!”) Questa stessa tattica è in gioco qui, con i membri del club di viaggio ansiosi di iscriverti in modo da poter salire nella scala degli incentivi.

Quindi, mentre sono sicuro che questi vari club sono una buona opzione per alcuni, la maggior parte delle persone probabilmente starà meglio evitando del tutto.

Vuoi risparmiare sulla tua crociera?

Tornare a un agente di viaggio affidabile, il cui lavoro effettivo è quello di aiutarvi a trovare la crociera perfetta… e che probabilmente vi darà alcuni incentivi, invece di utilizzare voi come un modo per guadagnare il loro. Heck, piuttosto che dare a qualcun altro $100 al mese e lasciare che guadagnano interessi su di esso, aprire il proprio account di viaggio dedicato alla crociera e nascondere i soldi lì. (Indovina cosa? Fare questo significa che puoi usare il 100% dei tuoi soldi ogni volta che vuoi, invece di accedervi in base al programma di qualcun altro).

Come ogni volta che un’organizzazione ti chiede di dare loro dei soldi, fai una piccola ricerca e assicurati che sia giusto per te e il tuo budget.

Ricorda, alla fine della giornata, non esiste una cosa come un pranzo “gratis”… o una crociera gratis.

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