Tutti vogliamo rimanere sani e in forma quando invecchiamo, ma quando perdere peso diventa preoccupante per gli anziani? Una rapida e involontaria perdita di peso in una persona cara anziana potrebbe essere il segno di un serio problema di salute. Scopri di più sulle cause della perdita di peso improvvisa negli anziani e sui passi che puoi fare per mantenere il tuo familiare in salute.

Cos’è la perdita di peso improvvisa negli anziani?

La perdita di peso improvvisa negli anziani è una perdita di peso rapida, non intenzionale e inspiegabile negli adulti più anziani. Secondo il Canadian Medical Association Journal, circa il 15-20% degli anziani sperimenta una perdita di peso improvvisa.

Anche se una certa perdita di peso può essere una parte normale dell’invecchiamento – in parte dovuta alla riduzione della massa muscolare – perdere una notevole quantità di peso in un breve periodo di tempo può essere un segno di una condizione sottostante. La perdita di peso negli adulti anziani è considerata un problema quando c’è una perdita del 5% del peso corporeo in un mese o del 10% in un periodo di sei mesi.

Alcune delle conseguenze per la salute di un’improvvisa perdita di peso negli anziani sono:

• Perdita della capacità di svolgere le attività della vita quotidiana come fare il bagno, vestirsi, e la pulizia
• Fatica
• Maggiore rischio di cadute e lesioni
• Peggioramento dei disturbi cognitivi e dell’umore
• Maggiore necessità di assistenza a lungo termine come le strutture dicome strutture di vita assistita o case di cura
• Infezioni

Cause comuni della perdita di peso involontaria negli anziani

Anche se a volte la causa della perdita di peso involontaria negli adulti anziani non viene scoperta, può essere un segno di una condizione medica sottostante. Se il tuo familiare sta sperimentando una rapida perdita di peso, non ignorarla.

Alcune delle condizioni comunemente associate alla perdita di peso improvvisa negli anziani includono:

• Cancro, che può influenzare il peso e l’appetito in molti modi diversi
• Malattia di Alzheimer o altri tipi di demenza, che possono cambiare le abitudini alimentari
• Problemi gastrointestinali, che possono portare alla malnutrizione
• Ipertiroidismo, che accelera il metabolismo del corpo
• Depressione, che può portare a una perdita di appetito

Molti fattori comportamentali e sociali possono anche influenzare le abitudini alimentari e il livello di nutrizione di una persona anziana, tra cui:

• Effetti negativi dell’assunzione di più farmaci
• Mobilità limitata
• Riduzione dell’assunzione di cibo a causa di problemi dentali
• Isolitudine
• Limitazioni finanziarie
• Assistenza inadeguata o impropria
• Alcolismo

Perdite di peso naturali con l’età?

Sì, ma solo in piccole quantità nel tempo. È normale che i livelli di acqua, muscoli e grasso – che determinano il peso corporeo totale – cambino con l’età, secondo l’Accademia americana dei medici di famiglia.

Generalmente, il peso di una persona è più alto intorno ai 60 anni, con piccole diminuzioni di meno di mezzo chilo ogni anno dopo i 70 anni. Questo significa che ci si aspetta una perdita di peso graduale, ma non si dovrebbe trascurare un calo di peso significativo e notevole come parte del naturale processo di invecchiamento.

Quanta perdita di peso è considerata pericolosa? “Anche solo 10 libbre in un mese mi preoccupano”, dice il dottor Barry Fabius, direttore medico di geriatria all’Holy Redeemer Health System di Philadelphia. “Mi preoccupa anche la perdita di peso lenta e progressiva”.

Perché è importante monitorare la perdita di peso negli anziani

Il rilevamento precoce e l’azione sono la chiave per migliorare la salute del vostro caro. “Al primo segno di perdita di peso malsano, fateli visitare da un medico il prima possibile”, dice Fabius.

Un esame può aiutarvi a scoprire ed escludere potenziali cause. Se il cancro è il colpevole, un trattamento precoce può salvare la vita.

Non importa la causa apparente della perdita di peso, semplicemente rimanendo consapevoli delle abitudini alimentari e del peso del vostro caro vi aiuterà a notare qualsiasi cambiamento preoccupante subito dopo che è successo.

Come aiutare i medici a monitorare la perdita di peso e la malnutrizione

Oltre a eseguire un esame fisico del paziente, i medici possono chiedere al caregiver una storia dettagliata delle abitudini alimentari e del peso del paziente.

Fabius raccomanda ai suoi pazienti di pesarsi due volte alla settimana, spesso con l’assistenza di caregiver o familiari. Suggerisce anche di tenere un diario alimentare, che aiuterà a dipingere un quadro accurato dell’apporto calorico di una persona e i tempi della perdita di peso.

“È importante vedere, in quell’anamnesi, quante calorie stanno effettivamente bruciando”, dice Fabius. “Se un paziente soddisfa o supera il suo fabbisogno calorico, questo mi farà sospettare un ipertiroidismo o una sindrome da malassorbimento.”

Queste sono alcune domande critiche che i medici possono fare:

• La persona sta assumendo abbastanza calorie?
• Se sì, sta ancora perdendo peso?
• Ha appetito?

È utile per i medici capire i fattori psicologici e sociali nella vita del paziente, come la demenza, la depressione, l’isolamento e lo stato del reddito. Tenere un registro dettagliato di tutti i farmaci da prescrizione e da banco potrebbe anche essere utile ai medici ed è una pratica sicura in generale.

Tenete presente che le strutture di assistenza per anziani spesso tengono traccia di questi fattori come parte dei loro servizi regolari. La maggior parte delle case di cura misurano regolarmente il peso e i parametri vitali.

Le comunità di vita assistita offrono servizi diversi a seconda delle esigenze di ciascun residente. È comune per gli anziani residenti in una residenza assistita avere il loro peso e i segni vitali controllati mensilmente. Se la perdita di peso è una preoccupazione quando il residente si trasferisce, è molto probabile che il peso venga controllato su base settimanale – o anche più spesso se si verifica una perdita di peso improvvisa. Il personale delle comunità di vita assistita tende a sviluppare relazioni strette con i residenti, quindi è improbabile che i cambiamenti drastici nel peso o nelle abitudini alimentari passino inosservati.

Altri segnali di avvertimento di una salute anziana in declino

Quando si tratta di perdita di peso negli anziani, bisogna fare attenzione ad alcuni segnali di avvertimento chiave:

• Depressione
  La perdita di peso improvvisa può essere associata a depressione, ritiro sociale o perdita della voglia di vivere.
• Perdita dell’olfatto e del gusto
  Anche se è una parte normale del processo di invecchiamento, la perdita di questi sensi può essere peggiorata da farmaci o malattie, il che può portare all’anoressia.
• Stitichezza
  Un disturbo comune, la stitichezza può essere il risultato di una dieta che manca di nutrienti e liquidi adeguati. Sebbene esistano diversi rimedi da banco per la stitichezza, Fabius raccomanda anche di combattere la cattiva alimentazione con un multivitaminico quotidiano ed eventualmente un integratore di bevande dietetiche.
• Perdita di appetito
  Che sia il risultato di problemi di masticazione o di malattie, un’improvvisa mancanza di interesse per il cibo è motivo di preoccupazione.

La maggior parte delle comunità di vita assistita offrono servizi come i piani dei pasti, la gestione dei farmaci, il monitoraggio della salute e le opportunità sociali per aiutare a mantenere i residenti anziani attivi e sicuri.

Se siete preoccupati per la salute di una persona anziana, i consulenti locali di A Place for Mom Senior Living possono aiutarvi a saperne di più sull’opzione giusta per la vostra famiglia.

Fonti:

Gaddey, H. L, Holder, K. Perdita di peso involontaria negli adulti più anziani. American Academy of Family Physicians. 2014: https://www.aafp.org/afp/2014/0501/p718.html

McMinn, J. Indagine e gestione della perdita di peso involontaria negli adulti più anziani. British Medical Journal. 2011: https://www.bmj.com/content/342/bmj.d1732

Stajkovic, S., Aitken, E.M., Holroyd-Leduc, J. Perdita di peso involontaria negli anziani. Canadian Medical Association Journal. 2011: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3050948/#b1-1830443