Wed, 08.20.1000
Il popolo Swahili, una breve storia
*Il popolo Swahili viene celebrato in questa data nel 600 a.C. Sono un gruppo etnico e culturale dell’Africa nera che abita l’Africa orientale.
I membri risiedono principalmente sulla costa Swahili, in una zona che comprende l’arcipelago di Zanzibar, il litorale del Kenya, la costa della Tanzania e il nord del Mozambico. Il nome Swahili deriva da: Sawāhil, lit. ‘coste’. Gli Swahili parlano la lingua Swahili, che appartiene al ramo Bantu della famiglia Niger-Congo. Questi agricoltori di lingua bantu colonizzarono la costa all’inizio del primo millennio.
I reperti archeologici di Fukuchani indicano una comunità agricola e di pescatori stanziale a partire dal 6° secolo CE al più tardi. La considerevole quantità di argilla trovata indica la presenza di edifici in legno, e nel sito sono state trovate perle di conchiglie, smerigliatrici e scorie di ferro. C’è la prova di un impegno limitato nel commercio a lunga distanza: una piccola quantità di ceramica importata è stata trovata, meno dell’1% del totale dei reperti di ceramica, per lo più dal Golfo e datata al 5°-8° secolo. La somiglianza con siti contemporanei come Mkokotoni e Dar es Salaam indica un gruppo unificato di comunità che si è sviluppato nel primo centro della cultura marittima costiera. Le città costiere sembrano essere state impegnate nel commercio dell’Oceano Indiano in questo primo periodo, e il commercio aumentò rapidamente in importanza e quantità tra la metà dell’VIII e l’XI secolo.
Molti Swahili rivendicano un’origine iraniana Shirazi. Ciò costituisce la base del mito dell’origine dell’era Shirazi che proliferava lungo la costa al volgere del millennio. L’erudizione moderna ha respinto la veridicità di queste affermazioni. L’origine più probabile delle storie sugli Shirazi è quella degli abitanti musulmani dell’arcipelago di Lamu che si trasferirono a sud nel X e XI secolo. Portarono con loro una tradizione monetaria e una forma localizzata di Islam. Questi migranti africani sembrano aver sviluppato un concetto di origine Shirazi mentre si spostavano più a sud, vicino a Malindi e Mombasa, lungo la costa di Mrima. Le connessioni commerciali di lunga data con il Golfo Persico hanno dato credito a questi miti. Inoltre, poiché la maggior parte delle società musulmane sono patrilineari, si possono rivendicare identità lontane attraverso le linee paterne, nonostante le prove fenotipiche e somatiche dimostrino il contrario.
La cosiddetta tradizione Shirazi rappresenta l’arrivo dell’Islam in queste epoche, una delle ragioni per cui si è dimostrata così duratura. Le moschee e le monete esistenti dimostrano che gli “Shirazi” non erano immigrati mediorientali, ma musulmani swahili del nord. Si spostarono verso sud, fondando moschee, introducendo monete e iscrizioni elaborate e mihrab. Dovrebbero essere interpretati come musulmani africani indigeni che giocarono a loro vantaggio la politica del Medio Oriente. Alcuni usano ancora questo mito di fondazione un millennio dopo per affermare la loro autorità, anche se il contesto del mito è stato a lungo dimenticato. La leggenda Shirazi ha assunto nuova importanza nel XIX secolo, durante il periodo della dominazione omanita. Le rivendicazioni di ascendenza Shirazi furono usate per distanziare i locali dai nuovi arrivati arabi, poiché i persiani non sono visti come arabi ma hanno comunque un pedigree islamico esemplare.
L’enfasi sul fatto che gli Shirazi arrivarono molto tempo fa e si sposarono con gli indigeni locali lega questa rivendicazione alla creazione di convincenti narrazioni indigene sull’eredità swahili senza separarla dagli ideali di essere una cultura incentrata sul mare. Ci sono due teorie principali sulle origini del sottogruppo Shirazi del popolo Swahili. Una tesi basata sulla tradizione orale afferma che gli immigrati provenienti dalla regione di Shiraz nell’Iran sud-occidentale si insediarono direttamente in vari porti e isole della costa orientale dell’Africa a partire dal decimo secolo. Al momento dell’insediamento persiano nella zona, i precedenti occupanti erano stati spostati dalle popolazioni bantu e nilotiche in arrivo.
Altra gente proveniente da diverse parti del Golfo Persico continuò a migrare verso la costa swahili nel corso di diversi secoli successivi, e questi formarono i moderni Shirazi. La seconda teoria sulle origini degli Shirazi postula anch’essa che essi provenissero dalla Persia, ma si stabilirono prima nel Corno d’Africa. Nel dodicesimo secolo, con la crescita del commercio dell’oro con il lontano porto di Sofala sulla costa del Mozambico, si dice che i coloni si trasferirono verso sud in varie città costiere in Kenya, Tanzania, Mozambico settentrionale e nelle isole dell’Oceano Indiano. Entro il 1200 d.C., avevano stabilito sultanati locali e reti mercantili sulle isole di Kilwa, Mafia e Comore lungo la costa Swahili, e nel nord-ovest del Madagascar.