La peste bubbonica è uno dei tre tipi di peste. Risulta dall’infezione con il batterio Y. pestis. Più comunemente, Y. pestis è diffuso da pulci infette che vivono su piccoli animali.

I sintomi includono febbre, mal di testa e vomito. Le persone con l’infezione hanno spesso bolle, che sono gonfiori dolorosi nei linfonodi dell’ascella, del collo e dell’inguine. Se l’infezione non viene trattata, i batteri possono entrare nel flusso sanguigno, causando la peste setticemica.

Da lì, Y. pestis può raggiungere i polmoni, causando la peste pneumonica secondaria.

Negli Stati Uniti, la prima linea di trattamento comporta antibiotici per via endovenosa – di solito gentamicina e fluorochinoloni. Il trattamento dura generalmente 10-14 giorni.

Anche se la peste bubbonica ha una reputazione spaventosa, gli operatori sanitari considerano la peste pneumonica più contagiosa perché può diffondersi più facilmente attraverso la tosse.

Come gli Stati Uniti, la Cina non sperimenta molti focolai di peste. L’ultimo focolaio sostanziale si è verificato sull’altopiano tibetano nel 2009. Nel 2014, nella città cinese di Yumen, i funzionari hanno sigillato vaste aree a seguito di un unico decesso causato dalla peste bubbonica.

Nel 2010-2015, ci sono stati 3.248 casi di peste in tutto il mondo. Questi casi hanno portato a 584 morti.

Anche se ogni morte è una tragedia, confrontare questi numeri con quelli di altre condizioni li mette in prospettiva. Per esempio, globalmente, si stima che 59.000 persone muoiano di rabbia ogni anno.

Ogni giorno negli Stati Uniti circa 130 persone muoiono per overdose di oppioidi, e circa 150 persone muoiono ogni giorno di influenza e polmonite.

In conclusione, anche se la parola “peste” ci fa correre i brividi lungo la schiena, quest’ultima epidemia non è un motivo per farsi prendere dal panico.