L’infezione con certi sottotipi di clamidia, un batterio che è comunemente trasmesso sessualmente, aumenta notevolmente il rischio di cancro cervicale, secondo un nuovo rapporto (JAMA 2001;285:47-51). Anche se le infezioni con ceppi oncogeni di papillomavirus umano rimangono la prima causa di cancro cervicale, l’infezione con alcuni ceppi di Chlamydia trachomatis sembra contribuire a quel rischio.
La scoperta è importante perché la clamidia, anche se spesso asintomatica, è una delle più comuni malattie trasmesse sessualmente e può essere trattata con antibiotici appropriati. Negli Stati Uniti, tra quattro milioni e otto milioni di nuovi casi di clamidia sono segnalati ogni anno.
Il batterio – che, quando sintomatico, causa perdite purulente, disuria e uretrite – può anche causare infezioni ascendenti che portano a malattie infiammatorie pelviche e infertilità. Studi precedenti hanno indicato che la clamidia è un fattore di rischio per il cancro cervicale (International Journal of Cancer 2000;85:35-9). Sebbene fosse stata stabilita un’associazione, non si sapeva se il rischio fosse specifico del tipo.
Guidati dalla dottoressa Tarja Anttila del National Public Health Institute finlandese, i ricercatori di Finlandia, Norvegia e Svezia hanno cercato di scoprire la relazione tra l’infezione con sottotipi di clamidia e il successivo sviluppo del carcinoma a cellule squamose della cervice.
Per fare ciò hanno cercato nei registri nazionali del cancro i casi di cancro cervicale e collegato le banche del siero ai pazienti nei registri, utilizzando un disegno longitudinale di controllo dei casi. Questi file di dati sono stati ricercati per i casi di carcinoma cervicale e la sieropositività per gli anticorpi IgG della clamidia, come misurato da immunofluorescenza.
Si è anche verificata l’esposizione ai tipi oncogeni 16, 18 e 33 del papillomavirus umano, così come al sottoprodotto del tabacco cotinina, poiché questi sono noti fattori di rischio per il cancro cervicale. L’infezione da papillomavirus umano e clamidia è stata confermata anche attraverso l’isolamento del DNA di questi organismi nelle sezioni di tessuto dei casi di cancro.
Sono stati identificati centottantuno casi di carcinoma cervicale invasivo. La maggior parte dei casi proveniva dalla Norvegia (129), con 8 casi finlandesi e 4 svedesi. In tutto, 150 (82%) dei tumori erano carcinomi a cellule squamose, e il resto erano adenocarcinomi. L’età media alla diagnosi era di 44 anni.
Per ognuno di questi casi, un campione di siero prediagnostico è stato analizzato e sottoposto a screening per l’esposizione a 10 tipi (o sierovari) di clamidia. Il tasso di prevalenza globale degli anticorpi del siero contro la C trachomatis era del 27% tra i casi di cancro e del 13% nei controlli. Il tempo medio tra la donazione di siero e la diagnosi di cancro cervicale era di 56 mesi.
I campioni di siero sono stati ottenuti da tre soggetti di controllo per ogni caso abbinato per età, paese e contea, così come per il tempo di conservazione dei campioni. I 533 soggetti di controllo erano privi di cancro al momento della donazione di sangue.
I ricercatori hanno scoperto che tre tipi di clamidia (sierotipi G, I e D) hanno aumentato significativamente il rischio di cancro cervicale. Le donne infettate con il sierotipo G hanno portato il rischio più alto, con un’incidenza 6,6 volte maggiore rispetto alle coorti non infette, e quelle infettate con i sierotipi I e D hanno affrontato un rischio 4 e 2,7 volte maggiore rispettivamente.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l’esposizione a più ceppi, o a più di un sierotipo, ha anche aumentato il rischio di cancro cervicale a cellule squamose. L’adenocarcinoma della cervice non sembra essere associato alla clamidia.
Anche se lo studio è interessante, non è chiaro se la clamidia è un fattore di rischio indipendente per il cancro cervicale o semplicemente associato ad esso perché viaggia con altri fattori di rischio, come il papillomavirus umano e l’attività sessuale promiscua non protetta.