Rapporto del caso

Un uomo di 47 anni, senza storia medica precedente, ha visitato l’ambulatorio di riabilitazione del nostro ospedale con una lamentela principale di grave dolore addominale superiore sinistro. In effetti, il suo dolore addominale è iniziato 2 anni fa, e i sintomi sono progrediti negli ultimi mesi. Ha negato qualsiasi storia di trauma prima dell’inizio del dolore. È stato sottoposto a un ampio workup gastroenterologico, compresa un’endoscopia gastrointestinale superiore e una tomografia computerizzata dell’addome, ma i risultati non hanno mostrato anomalie significative. Il dolore addominale è stato descritto come un po’ pungente ma non evidente. A quel tempo, aveva normali funzioni motorie, sensoriali, vescicali e intestinali, e non mostrava il segno del motoneurone superiore. Le cure conservative sono state effettuate con la prescrizione di farmaci antidolorifici e antinfiammatori analgesici.

Tuttavia, con il passare del tempo, i sintomi del paziente sono continuati e sono diventati gravi. Il dolore misurava ora da 5 a 6 sulla scala analogica visiva e durava da mezz’ora a qualche ora, senza essere legato alla posizione, al movimento, all’assunzione di cibo o alla defecazione. Alla fine ha consultato un chirurgo del reparto di chirurgia generale ed è stato ricoverato nel nostro ospedale per una maggiore valutazione di questi sintomi. Non c’era storia di sudorazione, nausea, vomito, diarrea, costipazione, febbre, brividi o perdita di peso. All’esame fisico, non c’erano segni gastrointestinali sull’addome, ad eccezione di una lieve tenerezza sull’epigastrio. I dati degli esami di laboratorio, tra cui l’emocromo completo, l’analisi delle urine, la velocità di eritrosedimentazione (VES), la proteina C-reattiva, gli elettroliti del siero, l’enzima epatico e l’amilasi erano tutti nella norma. Il monitoraggio elettrocardiografico non ha mostrato anomalie e la tomografia computerizzata di follow-up non ha rivelato alcuna patologia gastroenterologica apparente o problemi muscolo-scheletrici.

Per escludere origini neurologiche, il paziente è stato inviato al nostro reparto di medicina riabilitativa. Per prima cosa gli abbiamo fatto domande dettagliate sulla sua condizione neurologica, e abbiamo esaminato le sue sensazioni soggettive sulla debolezza degli arti inferiori nonostante il punteggio da buono a normale al test muscolare manuale. Inoltre, lamentava un’ipoestesia molto lieve sotto i dermatomi T5 di sinistra. Quindi, abbiamo eseguito lo studio elettrofisiologico per valutare il deficit neurogenico. Lo studio della conduzione nervosa e l’esame elettromiografico non hanno mostrato evidenze di neuropatia periferica o radicolopatia. Ma nel test del potenziale evocato somatosensoriale (SEP) registrato alla corteccia cerebrale, le latenze del SEP del nervo tibiale bilaterale stimolato alla caviglia erano relativamente ritardate, mentre quello del SEP del nervo mediano bilaterale stimolato al polso erano nella norma. Il SEP del nervo tibiale per il lato sinistro era più lento di quello del lato destro. Dai risultati di questo studio SEP, abbiamo trovato che la lesione del midollo spinale toracolombare ha colpito di più il lato sinistro (Tabella 1).

Come passo successivo per la diagnosi, è stata eseguita una risonanza magnetica toracolombare. Circa 1×4.5-cm di dimensione, una massa cistica ben definita nel canale spinale del livello T5-T7 è stata mostrata con intensità luminosa sull’immagine T2-pesata, e la massa che era più coinvolta nel lato sinistro stava comprimendo il midollo spinale (Fig. 1).

Finalmente, il paziente è stato riferito a neurochirurgia e subì una rimozione del tumore, poco dopo (Fig. 2). La patologia al microscopio ha stabilito che il tumore era un schwannoma. Dopo l’intervento, il dolore addominale superiore sinistro di cui soffriva da tempo si è risolto. Nell’esame di follow-up del SEP, le latenze del SEP del nervo tibiale bilaterale stimolato alla caviglia erano ancora in ritardo, ma le latenze tra le vie somatosensoriali del nervo tibiale bilaterale sono scomparse (Tabella 2).